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第一話

たくさんの作品から見て下さり、ありがとうございます！

最後まで読んで頂けると、嬉しいです。

人生一と言っていい程ではないだろうか。

いや、人生は一度終わっているからそれは違う。

ならば、記憶一か？

自身の身長ほど、高く積み重なっている汚れ物達。

これを今から、洗濯場に運ばなければならなかった。

それなのにも関わらず、またあの女共が飽きもせずに、幼き少女の前にやってきた。

その重い洗濯物の籠を持ち上げ、前の見えない通路をよろりよろりと歩く。

それを見計らったかのように、宮女達はその足をかけた。

思惑通り、その洗濯物達は宙を舞い、少女ごと転げ落ちる。

その体は痛々しくも、壁へとぶつかり、鈍い声が漏れた。

「ゔ… 」

（いったぁ… この前ぶつけた所にピンポイントなんて… ）

しかし、少女は泣いたり、喚いたりはしなかった。

その反応を見るのが、彼女達の娯楽に繋がるとわかっていたからだ。

「ちっ… つまらないわね」

そう言って、早々に次のターゲットを探しに行った。

「根性なしめ」

そう言いながら、その後ろ姿に中指を立てる。

（良い子は、真似しちゃダメですよ）

そして、何事もなかったかのように、洗濯物を拾い始める少女。

ぶち撒かれたそれらが、洗濯前だった事を、幸いであるとそう思う事にした。

少女の名は、翠蘭。

経験上、推定年齢七歳。

前世の職業、大都会中心部のオフィスレディ。

車のヘッドライトの記憶を最後に、今に至る。

現在この世界、この時間にて、黒聖国の王宮内で働く宮女であった。

（多分、車に轢かれて死んだんだな）

この名は誰が付けたのか？

どうやってここに来たのか。

その辺の記憶はなかった。

気が付いたら、ここにいた。

しかし、その事にあっさりと受け入れていた翠蘭。

何故なら、前世でも特にいい思い出はなかったのだから。

ならば、また一から人生やり直してもいいだろう。

そう思っていたのだ。

（不本意な再出発だけど… それにしても、前世にもあぁいう陰湿な奴いたな… 何処にでもいるんだな。まぁあの時はまだ、社会的に法律とかあったから、ここまで酷くはなかったけど… ）

そう思いながら、やっとの思いで洗濯場に辿り着いた翠蘭は、せっせと職務を果たした。

（果たしてこれを　’仕事’　と呼んでいいのだろうか？）

翠蘭は多くの疑問を頭にふっかけながらも、今の状況しか選択肢がないことを重く受け止めていた。

衣食住は確かに、確立されている。

ならば、時が来るまで待てばいい。

そう思いながら、この暗黒な日々を乗り越えていた。

しかし、その脳だけは活発に動いていた。

体は子供だが、思考は大人のままだ。

子供らしからぬ言動と行動、そして思考を糧にしようと決めていた。

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汚れ物を洗い終わった時には、既に正午を過ぎていた。

（まずい！　食堂が閉まーる！）

そう思いながら、一心不乱に走った。

今では、目の前の光景にありがたみを感じることが出来る。

その器に乗った食事達を。

「今日は随分と遅かったね？　いや、逆に良かったのかも… ふふ、たくさん食べな」

その言葉に首を傾げた翠蘭であったが、その答えは最後の盛られた器にあった。

いつも以上に盛られた穀物。

前世でいう、ご飯だ。

しかし、この世界では白米は超貴重であり、高貴なお方しか口にできない。

その盛られたお椀の中身は、粟や稗、芋などを混ぜ込んだ物であった。

それでも、今の翠蘭にとっては十分であり、健康食品には変わりない。

「今日は、意外と残ってしまったからね。おまけだよ」

そう言うと、配給係の宮女が片目を軽く瞑った。

（女神のウィンク… ）

翠蘭は勝手に、そう名付けていた。

そのありがたいウィンク付きの昼食を頬張りながら、黙々と考える。

言葉にしないだけ、ましである。

（この歳の子供って普通、こんな重労働しないよね？）

前世の世界ならば、翠蘭ほどの年齢の子供のならば、学校へ行ったり、遊んだりとしている。

それに比べ、現在、この世界では奴隷並みに働かせれていると感じるほどであった。

（この国は… いや、世界はどうなってるの？　モラルってもんがないのかしら？　これ以上、か弱い体に鞭なんて打ったら、それこそ死んじゃうわ。… いや、死ぬ前に、お偉いさんに絶対、ひと言言ってからじゃないとっ）

そう思いながら、大きな怒りと悔しさから出る。

ちいとばかしの涙を拭った。

誰にもわからないように、拭った。

弱音を吐かないのは、彼女達いじめっ子の前だけだ。

翠蘭だって、前世の記憶は十分にいい大人だったが、その前に一人の人間だ。

それに今は、小さな女の子。

夜な夜な泣きじゃくったりもするし、悪態だってつく。

もちろん一人で。

そして、小さな野望を大きく掲げている事に、誰も気が付いてはいなかった。

そうやって、毎日苦痛な下働きを黙々淡々とこなしていった。

他に当てがないのはもちろんのこと、友達もいない。

たまに癒しになるのは、食堂のおばちゃんくらいだ。

しかし、こんな自分と仲良くなったら、迷惑がかかるかもしれない。

それこそ奴らでなくとも、誰かしらがいつ何時見ているかもわからない。

翠蘭の経験上、いじめとはそういうものだった。

だからこそ、人と距離を置くようになっていた。

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そんなある日、洗濯を早朝に終えた翠蘭は、深く北の宮の方へと足を進めていた。

翠蘭は無意識に歩いていた。

その瞳いっぱいに溜めた涙を、誰にも見られたくはなかったからだ。

今朝は特に酷かった。

朝起きると、翠蘭の靴がなくなっていたのだ。

なくなるだけならまだしも、そのボロボロになった靴を目にした時には体から力が抜けた。

わざと見つかる所に置いてあったのだ。

（昨晩… 足の手当てをして… それから、靴を脱いだまま、寝てしまったのがいけなかったわ… ）

いつもなら、警戒し靴を履いたまま寝ていた。

しかし昨晩は、油断したのだ。

裸足で歩く翠蘭は靴を配給してもらうがための、言い訳を考えていた。

そう思いながら、少しの現実逃避を図った。

まだ陽が昇る前だ。

薄暗い宮内を静かに歩く。

（傷口が開きそう… ）

すると、ある垣根を見つけた。

（こんな所に… 隙間があるわ）

翠蘭は、その小さな体が、ぎりぎりに通る事を利用した。

「綺麗… 」

いつもは感情を口にしないように気を付けていた翠蘭であったが、さすがの美しさに心が洗われてしまっていた。

まるでそこは、小さな箱庭のようであった。

端っこに、さほど大きくはない水の溜まりがある。

池といえば池なのか。

それを示すには、いささか小さい気もするが、ここは溜池と呼んでおく。

まだ陽が上がってないのにも関わらず、キラキラと水面が揺れていた。

身も心もボロボロな翠蘭には、その光景が身体中に染み渡って仕方がなかった。

そのおかげかそのせいか。

涙が溢れて止まらない。

泣きじゃくる翠蘭は、身体中の悪なき水分を搾り出した。

とにかく抑えたい声。

それでも漏れる泣き声。

翠蘭以外、誰もいない。

今だけは自由な気がした。

思うがままに、感情を露わにする事ができたのだ。

最後まで読んで頂きありがとうございます。

突っ走って書いてしまっているので、文章が乱れていることもあるかと思います。

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