12
月曜日。
気になって仕方なくて巧君を尾行していたら知らない女の子といるところを何回も目撃した。
なにかを言う権利もないわけだから、結局、放課後までの時間をもやもや状態のまま過ごすことに。
雪に聞いても分からないって言われるし何故か見たくないから帰ろうとしたときのこと。
「泉、一緒に帰ろうぜ」
彼がやってきて呑気にそんなことを言いつつ笑みを浮かべた。
素っ気ない対応をしないって言っていたのに、複雑な気持ちが邪魔してなにも言えず外へ出てしまう。
自由なんだ、彼が誰といようと誰と良い雰囲気になっていようと、あれは当たり前なことなんだ。
「もぅっ」
「もうはこっちのセリフだ、素っ気ない対応しないって言ってくれただろ泉は」
「……今日は一人にさせてほし――」
「巧、一緒に帰りましょう」
「ちょ……穂高来たのか」
あ、名前呼び……しかも今日一日中見てたけどやっぱり綺麗な女の人。
比べるのが失礼なくらいの女の人で、礼をして私は走って逃げることにした。
校門を抜けて少ししてから足を止める。
「はぁ……ふぅ、ちょっと待ってっ、なに逃げてるの私」
彼に親しそうな女の子がいたってなにも問題ないはずなのに必死に逃げていた。
え、なにこれ……自分のことなのに分からない。
私は彼のことを気になり始めているってことなのだろうか。
「ないないっ、ありえないから！」
そもそも雪が彼のことを好きで彼も少なからずよく思っているという状況で……いつもなんだかんだで来てくれるから少しずつ積み重なっていたのかもしれない。
腕を掴まれても泣かなくなったのが、女の子といると気になるのがその証拠ではないだろうか。
「何がないんだよ、お前のほうがないぞ」
「た、巧く……来ないで、今日は一人にしてほしいの」
「ま、まあ、無理強いはしないけどさ。でもお前、少しおかしくないか？」
「触れないでっ！ あ……ごめんなさい！」
なに勘違いしているんだ自分はっ、そういうつもりで彼は来ていたわけじゃないんだぞ！
走って帰って家に着いて、リビングのソファにダイブした。
これからどうやって生活していけばいいんだろうかという不安がある。
きっと彼は近づこうとしてくるだろうし、また私は素っ気ない対応をしてしまうかもしれない。
だからって事前に説明なんてできるわけもなくて……。
「詰みだ……」
あの子との仲も結構よさそうだった。
となれば、近づいてくるときにその子も付随してくる可能性もあると言える。
そしてそうなったらますます落ち着きなくなって、約束を破ってしまう、と。
「いいや……どうしようもないし」
普通に座り直して深く腰掛けた。
家くらいではゆっくり休んで、学校のためにスタミナを回復しておこう。
翌日の昼休みに雪とご飯を食べていたら巧君がやってきた。
彼女はどうやらいないみたいだったものの、私の心が慌て始めたため教室を後にする。
トイレに行ったり散歩したりして時間を潰して教室に戻ると授業が始まってくれた。
それから放課後になっても戦いは終わっていない。
鞄に荷物を突っ込んで帰ろうとしたときに通せんぼをしてきたのだ。
「や、やめて……今日も一人で」
「……なあ、どうしたんだよ泉、素っ気ないのやめるって言ってくれただろ？」
「いやだから……あ……ほらあの子来たよ、ばいばいっ」
彼がにぶちんさんで困ってしまう。
あの子が来ることはいい点もあって、こうして彼からの意識を逸らせることだ。
分かってほしいけど分かってほしくない。
靴を履いて外に出て歩いていたら雪が追ってきていることに気づいて足を止める。
「ねえ……巧のこと気になりかけてるの？」
ぎくりとして即答することができなかった。
うるさい心臓をどうにかしてほしいと思いつつも、「そ……んなことないよ」と答える。
「ゆ、雪こそ……あの子が側にいて気にならないの？」
「そんなことどうでもいいよ、私が気になるのは泉の様子だもん。ね、正直に言って？」
そんな寂しそうな顔されたら……言うしかできないじゃないか。
「えと……あの子といるところを見たくないって思うの……ついでに巧君ともいたくなくて……」
椿が言っていたように保険をかけたいということではないだろうか。
……そんな風に利用されることだけは絶対に嫌だ。
あ……やっぱりこっちが心を開いてから切るつもりだったのか……と気づいてしまった。
ぼっち女はちょろいとか言ってたよね……確かにそうだよ、言うとおりでしかない。
「……泉、泣かないで……」
「え……ごめん、今日は帰るね」
苦しいし痛い、それでも我慢しつつ家までの道をひたすら走って、家に着いたらまたダイブをする。
「痛いよぉ……」
信用してからのこの流れは辛すぎる。
でも前例があったのにどうして無様に騙されていたんだろうか。
嘘の告白から始まり何度も泣かされたのに気になり始めたのはなんでなの。
格好良いとか見た目を重要視はしていない。
大切なのは自分に優しくしてくれるかどうか、だった。
巧君が優しかったのは……よりダメージは与えるため……なのかもしれない。
駄目だ、ポジティブに考えることは最後まですることはできなかった。
翌日、巧君が近づいてくるようになっただけで反射的に涙がでるようになった。
これまでで一番の拒絶反応……触れられてもいないのにどうしてこうなったのか分からない。
効果はあった、流石に自分が近づいたときだけ泣いてたら行きたくても行けなくなるものだ。
枯れてなんてなかったことは素直に嬉しいと言えるものの、これではあんまりだろう。
幾ら私で遊ぼうとしていたとしても、みんなの前で泣いたらよくない噂が出てしまう。
だから私は雪経由で彼に伝えてもらうことにした。
そういうことだからあなたは悪くないよって伝われば、もやもやを知られても構わない。
勿論、騙しているであろうことは雪にも言わなかったけれど。
授業、休み、授業、休み――そんな連続をなんとか乗り越え今日も帰れる時間がやってくる。
一つ予想外だったのは、彼がまた通せんぼをしてきたということだ。
涙がでても冷たい顔のままこちらを見やるだけだった。
逃げたい気持ちがあるのに後ずさって用もないのに誰かの席に力なく座ることしかできなくて。
「……あの……みんないますけど」
ああ……ごめんなさいと席の人に謝る。
でも、彼は私を見下ろすことをやめなないし、雰囲気を感じ取ってあっという間に人は教室から消えた。
二人きりの空間になる。
……なんでこんなに意地悪なんだろうか。
「……あ、あの女の……人は？」
「……今日は帰らせた、俺が泉とゆっくり会話したかったから」
私にはないのに？ ……なんて言っても聞いてくれないだろうし諦めた。
「……涙流されても言ってくれるまで帰さない」
そんなこと言って自分も涙ぐんでたら話にならないのに……。
「……電話……したとき切る直前に女の子の声が聞こえてから……落ち着かなくなったの」
「それって、颯にキスしたってときのだよな？」
「そ、それ以外にしてないでしょ？ ……あなたと誰がいようと自由だって分かってるのに、聞きたくないし見たくないって感じてっ、あはは……なんでだろうね」
「それって……嫉妬、してるんじゃないのか？」
「わ、私がその子たちに？ あなたといないでよって？」
違うよ、雪が彼のことを好きなんだ、その子だって好きなのかもしれない。
可愛いと綺麗に嫉妬してどうするの？ 私なんかがしたところでなにも変わらないのに。
なによりも内が綺麗じゃない、そこすらもよくない私が勝てるわけがないのだ。
「……ち、違うよ……自惚れないでよ。そ、そうでなくてもあなたは私にひどいことしかしてきてないのにそれをどう曲解すれば自分のことを気になっているとか好きとかって考えられるの？ いまだって涙でてるのに通せんぼして意地悪してきてるのに……そんな人、気になる対象になんてなるわけないじゃん」
痛い……めちゃくちゃ痛くてすぐに逃げたくなるくらいだった。
とにかく違うんだよ、この痛みだってきっと一過性のものなんだきっと。
「ひ、被害者面して泣かないでよっ、全部言ったからもう帰るね！」
先生がきたら面倒くさいことになる。
彼が好き勝手やってくれたからって、迷惑をかけたいわけじゃない。
少なくともこの問題は自分と彼だけのものだろう。
「泉」
「な、な……な、なにやってるのっ、離して！」
放課後の教室、二人きりの状態だからって抱きしめるなんて。
なんで……痛みが和らいでるの？ なんで安心しているの？ ……これも罠なのかもしれないのに。
「……安心しろ、穂高とはそういう関係じゃないし、そもそもあいつには彼氏いるからな」
「へ……」
「ふっ、やっぱり嫉妬してたんだろお前」
「え、じゃあ……罠にハメてたんじゃないの？ 私が心を開いてからまたちょろいって笑うんじゃ」
「そんなことはしないっ、……もうやめたんだよあんなことは」
「うぅっ……不安だったんだよぉ……ぐすっ……離して」
こんなのじゃ雪に怒られてしまう。
距離を置くどころか密着してしまった、から。
「酷い顔だな、せっかく可愛いのに勿体ないわ」
「ふぇっ！？ か、かわ……」
こいつやっぱり罠にハメようとしているな！？
内心の元気さとは裏腹に、もう立っていられなくて私は床に直座りする。
「……大丈夫か？」
「うん……こ、このことは雪に言わないで……できることならなんでもするからっ」
優しい女の子が怒ってきたら悲しい。
だったらこれくらいのことはして内緒にしてもらわないと。
「そうだな……なら泉の家に泊まらせてくれないか？」
「え、む、むりだよっ……いまの状態でなんて……」
「なら俺の家に泊まりに来るか？」
「も、もっとむりっ」
どうしたって彼の部屋で寝ることになるだろうし……そんなの不可能だ。
「それなら泉の家だな、言うこと聞かないと雪に言っちまうぞ～？」
「最低、ばか」
「い、いや、お前から言ってきたんだからな？ じょ、冗談だからっ」
「まあいいよ、帰ろ？」
「え、きょ、今日いきなりなのか？」
「……いやなのっ？」
「ち、違うけど……颯もいれば問題ないよな……よしっ、帰るか！」
ぶつぶつ言っていた気になるけど、一緒に寝るくらいなんてことはないはずだ、うん。
「えと……よお、颯って呼んでいいか？」
それから二十分くらい経ったあと、私の部屋で対面式が行われていた。
「は、はい……えとじゃあ僕は巧先輩って」
「先輩はいらないよ、今日はここで寝ることになってるから、お前も頼むぞ」
「と、泊まるんですか？ いつの間にお姉ちゃんとそんな仲に……」
「か、勘違いするなよっ？ 変な関係じゃないから……別に」
そんな慌てて否定しなくてもいいのによ、ぺっ。
不貞腐れてベッドに寝転んだら二人から怒られた。
曰く、制服がシワだらけになるとか、男の前で無防備だとかそんなところ。
別に私のパンツが見えたくらいで動揺なんかしないくせによく言ってくれたものだそんなこと。
颯が友達から電話がかかってきたとかなんとかで出ていき、二人きりとなった。
「……私は雪やあの子と違って魅力ないし、否定したくなる気持ちは分かるから安心してね」
結構根に持つタイプなのでこうして時間が経過したあとでも言ってやらないと気が済まない。
「違う……颯に警戒されたくなかったんだよ。俺は泉と普通に……何でもない」
「だからそういうお世辞はいいから……すぐに不貞腐れて面倒くさいでしょ、こうだから気にしないでよ」
対面するだけで涙が流れなくなったり、事実を聞いて切なくなることもなくなった。
それでも対応が今度は気になってしまう。
気にしてほしいのに素直になれなくて……ベッドに押し付けてにじんできた涙を誤魔化した。
「泉、そんな反応してくれるなよ」
「……嫉妬深いんだよ……巧君がわるいわけじゃないから」
「……そんなに不安ならまた抱きしめてやろうか？」
「でもだめなんだ」
「な、何でだよ？」
あなたを好きな人が沢山いるからだよ、なんてことは言えなくて。
「颯も戻ってくるからもしれないし……恥ずかしい」
「俺はお前が辛そうにしているところを見たくないんだ。涙が出るんだ、泉の言っていたように乙女ぐらい弱いメンタルなんだよ。だから、少しでも良い方向に繋がるなら、抱きしめさせてほしい」
「でも……」
裏切ることになる、そうでなくてもこの状態で既に約束を破ってしまっている状況だ。
抱きしめてほしいと呟いてくる自分を抑えて私はベッドから動かなかった。
「だ、だめだよ……そんなことされたら甘えたくなっちゃうから」
それが当たり前になってしまいそうだから。
「……泉がしてほしければ幾らでも求めてくれればいいんだぞ？」
「やめてよっ、……私を試さないで」
「他の人間のことなんてどうでもいいんだ、泉がされたいなら素直になったほうがいい」
「む、な、なんか余裕じゃん、女の子にしなれてるの？」
「……まあ、したことないわけじゃないな、過去に他の女子と付き合ったことあるし」
「じゃあいいよ」
「いや、んなこと言っても他の男子や女子だって昔には付き合ってたりするものだろ？」
「私はゼロですけど、あの、ばかにしてくれてるんですか？」
昔から友達にもそういう関係にも縁がなくて高校生までずるずると生きてきた。
それでもなんとか乗り越えられたのは、自分の性格とコミュ力が低いわけではなかったからだ。
こんな格好良さにかこつけて女の子を口説いては抱きしめてそうな男の子に私は先程安心感を抱いていたのかと考えたら涙がでてきた。
「ゼロなら……嬉しいかな」
「私はなにも嬉しくないよっ」
「だって……お前が他の男子にやられてるところとか想像もしたくないし」
「な、なんで？」
あの可愛い子のあととしては不足感しかないのに……。
「泉って何かそういうのとは無縁なイメージあるからさ、健全でいてほしいんだよ」
「なら抱きしめられたら不健全じゃん」
「……これはお前に元気になってほしいからするだけで、やましいことは何もないぞっ」
「まあ……そう言ってくれるなら、はい」
ベッドに膝をついて座って両手を広げると、優しく巧君が抱きしめてくれた。
「……いいのかな、本当に……やましいことはない？」
「ないよ、心配するな」
「うん……なんか巧君温かいね」
「お前は……柔らかいな」
以前ので分かってたけど巧君はなんというか硬いというか筋肉があるなって分かる。
背中に腕を回して感触を確かめてると「や、やめろ」なんて彼が言ってきてやめた。
「……鍛えてるの？」
「と言っても人並みだぞ？ 多分、颯の方が部活で鍛えてるだろ」
「確かにそうかも……最近抱きしめると昔とは違うんだって分かるもん」
「……泉、あんまり他の男子を抱きしめたりしないでくれ」
「なんで？ 颯は弟なんだし……それくらいのスキンシップは普通……」
それにあなたは過去に他の女の子にしてきたんでしょう……。
「俺になら幾らでも甘えてくれていいから、頼む」
「……なんで今度は一転してそんなに優しくしてくれるの、やっぱり罠なの？」
「泉に悲しそうな顔をされるくらいなら何かしてやりたいだけだ」
「分かんないよもう……離して？」
「……おう」
近くにいればいるほど逆効果になりそうな気がする。
だって分からないんだ、自分が気になっているのかどうかも既にどこかへいっていて。
分かることは、もう触れられたからといって涙がでないということだけだ。
「ありがと、私のためを思ってしてくれて」
「……いや、どういたしまして」
それでもお礼は言っておいた。
だけど、あなたはどうしてそんな表情を浮かべるのかな。
