第六話 簪の約束
俺は頭を掻く。
「重俊、武士だろ」
「幽霊は専門外だ」
その横で光太郎が言った。
「食える」
「は？」
光太郎は廊下を見たまま言う。
「我が食えば終わる」
重俊が絶叫する。
「やめろ！」
俺は思わず声を落とす。
「待て、それ出来るのか」
「できる」
そして少し考える。
「本来の姿なら」
俺は頭を抱える。
「ここでやる気か」
光太郎は首を傾げる。
「できる」
後ろから声がした。
「何を話しておる？」
宗冬が腕を組んで立っていた。さっきまで座っていたはずなのに、いつの間にかすぐ後ろにいる。殿は廊下を一度だけ見た。
「幽霊か」
俺は慌てて言う。
「その……」
「食う」
重俊が悲鳴を上げる。
「やめろ！」
宗冬は少し考える。
「なるほど」
「納得しないでください」
殿は楽しそうに言う。
「面白そうだ」
光太郎の小袖が膨らむ。小袖の下で何かが蠢く。布が内側から盛り上がる。
重俊が急に静かになった。よく見ると壁に寄りかかったまま白目を剥いている。俺は思わず頭を抱えた。
◇
廊下の奥から、軽い声がした。
「あら」
煙管の煙の匂いが流れてくる。振袖の男が廊下の向こうに立っていた。
夢之介だった。煙管をくゆらせながら、部屋を見回す。
「ずいぶん騒がしいじゃないの」
そして懐から小さな物を取り出す。赤い珊瑚玉の簪だった。
夢之介はそれを廊下へ向けて、静かに言った。
「其方はこれを探していたのだろう」
その瞬間、夢之介の表情が変わった。いつものおどけた笑みが消え、真剣な目になる。
白い影がゆっくり手を伸ばす。簪に触れた瞬間、揺れていた提灯の灯が、すっと静まった。
廊下で転がっていた酒器も止まり、襖の裂けた紙片がゆっくり畳へ落ちる。さっきまでの騒ぎが、嘘のように消えていた。
女は簪を胸に抱いたまま立っている。白い顔はまだ青白い。だがさっきまでの凄みは、もうない。
夢之介は静かに頭を下げた。
「これで、いいでしょう」
女は簪をそっと髪へ差した。その仕草は静かで、どこか懐かしい。
光太郎が小さく言う。
「静か」
「さっきまで暴れてたのにな」
宗冬が重俊に活を入れた。重俊は咳き込みながら、目を覚ます。重俊が震える声で言った。
「……終わったのか」
女はゆっくりこちらを見た。黒い髪が肩へ流れる。遊女の姿だった。だがその顔は、もう怒っていない。
女は一歩、こちらへ近づいた。畳の上に足音はない。だが確かに、そこに立っている。
光太郎が小さく言う。
「匂う」
「まだ怒ってるのか？」
「違う」
光太郎は首を振った。
「悲しい」
女は俺の前で止まった。そして少し背伸びをする。俺の耳へ顔を寄せた。冷たい空気が頬を撫でる。
小さな声が聞こえた。言葉はほとんど消えていた。だが意味だけは、不思議とはっきり分かった。
俺は思わず目を瞬いた。
「……なるほどな」
女は少し笑った。ほんの一瞬だった。次の瞬間、姿が薄れていく。提灯の灯の中へ溶けるように、静かに消えた。
三浦屋は静まり返った。重俊がしばらく黙っていたが、やがて恐る恐る言う。
「……逝ったのか」
俺は肩をすくめた。
「みたいだな」
その横で宗冬が静かに言った。
「面白いものを見た」
「殿は面白いで済ませるのですか」
宗冬は笑う。
「江戸は広い」
夢之介が煙管をくわえたまま言う。
「広いけど、話はもっと広がるわね」
「何の話だ」
夢之介はにやりと笑った。
「今夜の話よ」
懐から紙を取り出す。
「白い遊女の幽霊」
煙管で空をなぞる。
「簪を返すと成仏する。いい筋じゃない？」
重俊が呆れる。
「まさか」
夢之介は楽しそうに言った。
「戯作にするのよ」
「勝手に書くな」
夢之介は、一瞬だけ鋭い目をした。
「ちょっとした仇討ちよ」
煙管の煙がゆっくり上がる。そして夢之介は笑った。
「章吉」
「なんだ」
「その女、なんて言ったのかしら？」
俺は少し考えた。それから肩をすくめる。
「内緒だ」
夢之介は楽しそうに笑う。
「いいわ。それも書く」
俺はため息をついた。三浦屋の灯は、もう揺れていなかった。
だが通りの奥。ほんの一瞬だけ。白い影が、笑った気がした。
