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宮廷への帰宅2

　けれどハンナが言ったことにより、どきんと心臓が跳ねてしまった。

「あのような嵐の中で、怖いことがまったくなかったなんて、それほどフレイディ様をご信頼されているのだな、と感じたのです」

　ハンナの口調は穏やかで、むしろそうあることが嬉しいという明るい口調だった。

　けれど、アマリアのほうは恥ずかしくなった。

　そうだ、そういうことになる。

　外は嵐。

　家には帰れない。

　知らない場所で一夜、泊まることになった。

　なのに自分は「なにも怖いことなんてなかった」と言ったのだ。

　いや、それは事実であり、なにもおかしくはない。

　でもそれほどフレイディを信頼して、また頼っていたのだ。

　それをハンナの言葉で思い知らされてしまった。

　何故だか、無性に恥ずかしい。

「あ、当たり前よ。だってフレイディ様は伴侶ですもの」

　そう言ったけれど、声は動揺してしまった。

　それに自分のその発言に、これまた何故か、ちくりと胸が痛んだ。

　フレイディは夫。

　伴侶。

　その通り。

　でも実際のところは、かりそめの関係なのだ。

　かりそめの関係だというのに……このような気持ちになって良いのだろうか？

　そんな不安と疑問が、胸の奥を小さく刺してきたような感覚を覚える。

「そうですわね。ですからより喜ばしいことですわ」

　でもハンナは結婚が契約だということなど知らない。

　だから喜ばしいとしか思わないらしい。

　きっとにこにこしているだろう様子で、バスルームのほうへ行ってしまった。

　バスルームは掃除済みだろうし、お湯も溜めてくれていただろうから、最後の支度ができればすぐに入れるはずだ。

　アマリアも自身でできる支度はしておこうと、身につけていた髪飾りやネックレスを外したり、ジャケットを脱いでソファに置いたり、そのようなことをはじめた。

　けれどなんとなく気分は少しもやっとしてしまった。

　この結婚は契約。

　なのに自分は思いのほか、フレイディに心寄せてしまっているように思う。

　こんなことで良いのだろうか。

　おまけにフレイディのほうもよくわからない。

　契約で婚姻した伴侶なのに、アマリアのことを想っていると伝えてくれる。

　アマリアからも好意を持ってほしいと言ってくる。

　更に昨日は、アマリアのことを欲しいとまで……。

　思い出すとまた顔が赤くなってしまいそうで、アマリアは慌ててそこでストップしておいた。

　あれを思い出すのはあとで、お風呂も休憩も済んで、一人になってからのときがいい。

　そのときにまたなんだか考え込んでしまいそうなのは、別の問題として。

「アマリア様！　お支度が整いましたわ」

　ハンナから声がかかった。

　アマリアはほっとして、「今、行くわ」と答えてそちらへ向かう。

　あたたかなお風呂が楽しみになっていた。

　なにも考えずにのんびりくつろごうと思う。

　身を清めてもらって、あたたかな湯に浸かってリラックスすれば、きっと思考も良いほうへ働くだろうから。