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アトリエの惨状2

　ことのはじまりは数十分前にさかのぼる。

　アマリア……フルネームはアマリア・エヴァーレ、十六歳が暮らす、男爵家の屋敷に来客があった。

　アマリアの父、エヴァーレ卿を訪ねてきた伯爵家の賓客だ。

　しかしやってきた彼、フレイディ・レノスブルはアマリアに用事があったわけではない。

　よってアマリアは父に「挨拶をするように」と言われて、客間に軽く顔を出し、名前と年齢などを名乗って、二言三言、話をしただけでおしまいになっていた。

　そのあとは父と客間で話をしていたようだったので、アマリアは日常に戻った。

　私室で途中だった手紙など書いていたのだけど、そのあとここ、離れのアトリエにやってきたところ、この惨状だったというわけだ。

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「本当にすまなかった」

　アトリエに続く渡り廊下のど真ん中。

　深々と頭を下げるフレイディと、その前で腕を組んでしかめっ面をしているアマリア。

　見るからにアンバランスなやりとりである。

　しかし怒っても怒りきれない。

　何故なら描きはじめてだいぶ経つ、お気に入りになりそうだと確信しつつあった絵を、散々な状態にされてしまったのだから。

　フレイディの横に、気まずそうな様子で腰を下ろした白い大型犬・レオンの悪戯によって。

　レオンはフレイディの飼い犬で、今日はお出掛けついでに散歩をさせようと、連れてきていたそうだ。

　それがあだになってしまった形である。

「まったく、わんちゃんの行動くらい管理してくださいませ！　どうしてアトリエに入り込んだっていうんでしょう！」

　アマリアはちらっとレオンを見た。

　絵の具だらけになってしまっている、白い毛並み。

　フレイディと同じ、金色の瞳をしていた。

「ああ……それなんだが、なにか甘いものでもあったのではないだろうか……？」

　フレイディは、アマリアの剣幕にだいぶ引いてしまったようなので、少々濁ってはいたけれどそう言った。

　甘いもの。

　アマリアはしばし考えることになる。

　甘いもの……お菓子や砂糖の類なんてない。

　絵を描くための部屋なのだから当然だけど。

　でも、『甘い香り』のするものは確かに……。

「……蜜蝋(みつろう)、でしょうか」

「蜜蝋？」

　思い当たって、口に出した。

　フレイディは首をかしげる。

「絵の具の原料なのです。たまに調合からすることがあるので、昨日から置いていて……そう、そういえばまだ結構においがしておりました」

　話していくうちに、原因は判明した。

　アマリアの使っていた絵の具。

　その原材料である蜜蠟の甘い独特の香りに惹かれて、レオンはやってきてしまったのだろう。

　そして甘い香りの溢れる部屋で、つい悪戯をしてしまった、という推測が立った。

「そうか、じゃあそれだ。レオンは蜂蜜なんかの甘い香りが好きだから、惹かれて入ってしまったんだろう」

　うんうんと頷くフレイディ。

　原因は判明し、どうしてこんな惨状になったのかもわかった。

　けれどアマリアとしては、なにも解決していないのである。

「なるほど。ですが……」

　言いかけたアマリアの言葉を、今度はフレイディが遮る。

　胸の前に上げた手を軽く振った。

「わかった、きみの言いたいことはわかるよ。償いはしよう。必ずしよう」

　きっぱり言い切られて、アマリアは続きが止まってしまった。

　はっきりそう言ってくれたのに、これ以上言うのも悪い。

「……本当ですわね？」

　よってそれだけに留めておいて、フレイディはほっとしたような顔で「勿論だ」と頷いた。

　しかしそこで、バタバタと足音がした。

　振り返ると、慌てた様子で父が走ってくるではないか。

　アマリアと同じ銀色の髪で、少々太り気味の父。

　アマリアはここにきてやっと、自分のおこないが、出来事に対してはともかく、身分としては相応でなかったことに気が付いた。