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薔薇の庭と和解2

　アマリアは彼を見上げる。

「なんでしょう？」

　シンプルに聞き返したが、そのあと言われたことに少々驚いた。

「いや、償いをすると約束しただろう。あれを用意したんだよ。見てほしいなと」

　優しい言葉に嬉しくなってしまう。

　だって、今日のお呼ばれが『償い』に相当するものなのだろうと思っていたのだから。

　また別に、わざわざ用意してくれたなんて。

「あら！　本当に。お呼ばれだけでもじゅうぶんすぎると思っておりましたのに、お気遣いいただき、すみません」

　声も明るくなった。

　アマリアの反応を見て、フレイディはほっとしたように表情を緩めた。

「いやいや、アマリア嬢の大切なものを傷めてしまって申し訳なかったからね。気に入ってくれると良いのだけど」

「いえ、そんな。ですが楽しみです」

　宮廷へ帰るのがもっと楽しみになったアマリア。

　建物に近付いたとき、フレイディが少しだけ道を外れた。

「レオン！　レオン！　いるならおいで！」

　急に声を上げるのでアマリアはちょっとびっくりした。

　しかしすぐ気付く。

　あの大型犬だ。

　きっとこのあたりに小屋などがあるのだろう。

　その呼び声に反応したように、たったっと向こうから軽快な駆ける音が聞こえてきて、ガサッ、と大きな音と共に藪を掻き分けて、レオンが顔を出した。

「レオンさん！」

　アマリアの顔は明るくなる。

　つい名前を呼んでいた。

　レオンのほうもアマリアのことがすぐわかったらしい。

　すぐに二人の近くまでやってきて、アマリアの足元にまとわりついた。

　ふわふわした白い毛並みがアマリアの長いスカートに擦れる。

「こんにちは、お邪魔しております」

　アマリアはレオンの歓迎におかしくなってしまいつつ、挨拶をした。

　フレイディがかたわらにやってきて、膝をついてレオンの背中を撫でる。

「ほら、レオン。先日のことをお前からも謝るんだ」

　促すような手つきからか、言葉からか、レオンはそれを理解したらしい。

　顔を上げて、アマリアを見つめ、すっと腰を落として『おすわり』をした。

　そしてくぅん、と鳴いたのである。

　まったく、完璧な『謝罪』であった。

　アマリアの目元が緩む。

　ふっと笑って、スカートを持ち上げた。

　土につかないように気を付けてしゃがむ。

「もう良いのです。ありがとうございます」

　少しためらったが、手を持ち上げた。

　レオンの頭に触れる。

　白い毛並みはふわふわしていて、滑らかだった。

　アマリアの手の下で心地良く滑る。

「ありがとう、アマリア嬢。本当にすまなかった」

　フレイディのほうはレオンの背中を撫でていた。

　優しい手つきだ。

「これほど謝っていただいて、じゅうぶんすぎるほどです。もうおしまいにいたしましょう？」

　アマリアはフレイディ、レオン、二人に笑ってみせた。