２ヶ月遅れでエイプリルフールネタをやってもいい。自由とはそういうことだ
「……あの戦争の話を聞きたいというのは君か？いったい何を知りたいんだ？」
西暦2040年某日、欧州の某所にて。
右目に黒い眼帯を付けた隻眼の、初老の男が極東からの客人を迎えていた。客人は二十代半ばほどの、記者を名乗る男であった。
「……そうか。あの男を追っているのか」
記者がある単語を口にすると、老人の顔つきが変わった。その固く強張った表情に込められた物が何なのか、記者の青年には読み取る事が出来なかった。
「ああ、知っているとも。……そうだ。奴は実在する。私も時に味方として、そして時に敵として奴と戦った。何を隠そう、この右目も奴に奪われたものさ」
老人は失われた右目を手で抑えると、キューバ産の葉巻を咥え、オイルライターで火を点けた。一度煙を吸い、吐いた後に彼は語りだす。
「……いいだろう。せっかく極東から新しい友が訪ねてきてくれたというのに、手ぶらで返すのも忍びない。私とて全てを知っている訳ではないが、それでもよければ語ろうではないか」
ニヤリと笑い、老人は言った。
「あの男――人喰い鴉の物語を」
◆
「基地内の全ての電子機器が言う事を聞きません！完全に支配権を掌握されています！」
「モニターに四葉のマークが……！【クローバー】の仕業です！」
「ええい、何をやっている！さっさとコントロールを奪い返せ！いつ敵の部隊が襲って来るか……何だ今の爆発音は！？」
「侵入者です！一階と二階の兵士は既に全滅！三階も突破されつつあります！現在この基地はネットと物理のダブル・ハッキングを受けております！」
「侵入者だと！？なぜ今まで報告が無かった！何処の国の部隊か！？」
「て、敵は部隊ではありません！たった一人です！サムライソードを持った黒い服の、若いアジア人の男……噂に聞く【レイヴン】の特徴と一致します！」
「貴様等、この非常事態にヤクでも打ってラリっておるのか！？あんなものは唯の噂に過ぎん……！」
「よ、四階まで突破されました……！まもなくここに侵入者が！」
西暦2020年、春。欧州経済の崩壊に端を発するＥＵの分裂と崩壊、それによって始まった国家間の紛争。
「ミッションの内容を説明するぜ。フランス軍の戦車部隊が国境付近に展開中だ。速やかに爆撃機で出撃し、これを排除しろとの事だ」
「それは構わねえんだが煌夜、どうして俺はＪｕ８７みてえな外見の爆撃機に乗せられている？ルーデルごっこでもしろってのか？それと俺の機体は何処に行った？」
「安心しろ、そのスツーカもどきの中身は最新鋭機の性能を軽くブッちぎっている、アイザックお手製のオリジナル機だ。それとお前のストライクイーグルは、その機体の部品になった」
「そうか、よくわかった。帰ったらあのアホをサンドバッグにしてやる」
欧州全土を巻き込んだ泥沼の戦いに勝利者は無く、ただ破壊と悲劇だけが広がっていった。
「レイヴンだ！レイヴンが出たぞ！うわああああ！」
「我々の銃弾が全て回避されています！そ、そして……既に二十名以上がやられました！」
「馬鹿な……奴は本当に人間か！？」
「何だあの銃は！？連射速度、射程、威力！全て桁違いではないか！？」
だがその戦いは、僅か一年足らずで終焉を迎えた。
「馬鹿な……！完全に捉えた筈……！貴様に逃げ場は無かった筈……！なのに、どうして貴様は無事で、俺が斬られている……！？」
「――不破流活殺剣奥義、神威。冥途の土産に教えてやる。俺は時間を止められるんだよ」
「おのれ、悪魔め……ごふっ！」
後に欧州一年戦争と呼ばれたこの戦いには、謎が多い。
誰があの堅牢な基地を陥落させたのか？
誰が戦車を破壊し、誰があの部隊を全滅させたのか？
「よう、お嬢ちゃん。怪我は無かったかい？」
「……レイヴン。まさか本当に実在したとはね」
それに伴い、不確かな噂話、都市伝説めいた伝説が数多く囁かれた。
堅牢なセキュリティを意に介さず、あらゆる情報を盗み出すハッカーの存在。
最新鋭の兵器を、遥かに超えるスペックの兵器や機体を作り出す科学者の存在。
そして彼らのバックアップを受け、単騎で戦場を駆け、支配する傭兵の存在。
伝説の傭兵、不死身の男、黒衣の悪魔、人喰い鴉……
様々な名で呼ばれ、だが誰もその正体を知らず、実在するのかどうかすら定かではない。
「恭志郎、最後のミッションだ。あの国の連中……とうとう破れかぶれになったのか、あの大量破壊兵器を起動させるつもりのようだ。だがあれさえ止まれば、ようやくこの戦いも終わりになる。何としてでも止めてくれ」
「起動完了までの時間は？」
「およそ……12時間だ」
今こそ語ろう。
かの時代を駆け抜けた、一人の傭兵の物語。
人喰い鴉の物語を……。
「ごめんなさい、恭志郎。貴方を誰よりも愛していた……。だけど、それと同じくらい、貴方が憎いの」
「……そうか。ああ、これが報いか」
「さようなら、恭志郎」
謎のおっさんオンライン外伝 Ｒａｖｅｎ２０２０
――今明かされる、不破恭志郎の過去。
――公開予定、無し！
まあ実際におっさんの過去についての設定は、俺の頭の中にはありますが、特にそれに関して本編中で詳しくやるつもりはないです。多分。
