君のいる空

8話

十字公園に行くのなんて、何年ぶりだろう。

砂場が、太めの十字形だから、十字公園。

正式にはまた、別の名前がついている。

十字公園は、ちぐの家のすぐ前で、あまり十字公園の存在を知っている人はいない。

小学生の時は、ちぐの家で、ちぐの弟、絵空とゲームをしたあとに十字公園で遊んだりしていた。

男子数人とちぐで、秘密基地を作った事もあった。

ちぐの家が見えてきた。

黒い屋根の二階建ての一軒家。

ちぐの家の前を通りかかると、絵空がミットを持って、ユニフォームを着て飛び出してきた。

「あっ!さや兄!」

「おっ、絵空。久しぶりだな」

「久しぶりじゃないよ。何年ぶりだよ!また遊んでよ!!」

「またな。今から野球か?」

「うん。試合なんだ」

「そうか。頑張れよ」

「さや兄は?」

「お前の姉ちゃんと会うんだよ」

「ふぅん。付き合ってるの?さや兄とちぐ。」

こいつ。小学四年生のくせして。

「違う違う!ちょっと会うだけ」

「さや兄、何焦ってるの?ま、頑張って」

そう言い残すと、絵空は行ってしまった。

うぅ。小学生にこんな事言われる俺って・・・。

気を取り直して、十字公園に入る。

そんなに広い公園でもないけれど、建物の陰になっていて日向がほとんどない。

キィ-----キィ-----

公園の入口から見て一番右端。

ブランコをこいでいる人影が見えた。

「よお」

影に向かって声をかける。

「よっ、久しぶり」

ちぐは、ジャージのままだった。

俺もちぐの隣のブランコに座る。

「久しぶりだね。ここで会うの」

最初に話し掛けてきたねは、ちぐだった。

「うん。てか、学校でもほとんど会ってないよな」

「二年間、かな」

「そう。二年間」

ブランコの揺れる音が風が、木葉を揺らす音と共に響く。

嬉しさと、何とも言えない寂しさが込み上げてきた。

「大輝」

「ん?」

「卒業式の時、何で逃げたの?」

・・・あ。あの時。

予想外の事を聞かれた俺は、即答できなかった。

理由も、何て説明すればいいのか、言葉が見つからない。

「伝えなきゃ駄目だって思ったけど・・・伝えたら駄目だって思ったから」

「何を?」

ちぐは、俺の方は見ないでブランコを少し揺らしながら聞いている。

「またお前の家でゲームしよう、今度ケンカしたら絶対負けないって、また秘密基地作ろうって、・・・これからも、ちぐって呼んでいいかって」

頑張った。俺、頑張った。こんな事、もう言えない。

「いいよ」

「へ?」

「また家に来ていいし、秘密基地作ってもいいし、ケンカは知らないけど、ちぐって呼んでほしいから」

今度は、ちゃんと俺の方を見て言った。

姉貴の言っていた通り。

ちぐは、変わっていないと思う。俺の親友のちぐは、ちゃんと目の前にいる。けど、やっぱり何か違うような気がする。

「背、伸びたね」

「伸びたぜ。ちぐ、ぬかした!!」

「ぬかされたぁ。もう、これじゃケンカしたいなんて思わないよ」

「とか言って、一年の時先輩の顔面殴ったんだろ?ちぐ。」

「え。何で知ってるの?」「その、ちぐが助けた奴が言ってたんだよ」

「ばれちゃた?」

「ばれちゃた、じゃねぇよ!相変わらずだよな!」

何となく、さっきより笑顔になった気がする。

「あのさ・・・」

「なに?」

聞いてもいいのだろうか?今聞いたら、ちぐはまた遠くに行ってしまいそうな気がする。

「俺の友達が言ってたんだけど、ちぐ小学生の時から変わったの?」

こんな聞き方しかできなかった。

ちぐの表情が笑顔のまま暗くなるのが分かる。

「それ、女子から?」

「ん、まぁ」

ちぐは、思いっきりブランコをこいで、高いところから飛び降りた。

揺れるブランコを止めて、また座りなおす。

「変わってない。本当のあたしに戻った」

「戻った?」

ちぐも、姉貴と同じで難しい事を言う。

いつに戻ったのだろうか。今までのは、本当のちぐじゃなくて・・・?

「疲れちゃったんだよね。あたし」

「何が?」

「好きでも無いのに好きって言って。嫌いな物にすがりつくの。だから、周りに合わせるの止めて、あんまり喋らなくなったの」

「それって、女子特有の何か?」

「ふっ。そうかな。

大輝はわかんないね」

何となく寂しそうな横顔。ちぐは、やっぱり何かまだあると思う。

だけど今は聞かないことにしておこう、と思う。

「大輝の家、今から行ってもいい?里美さんにも会いたいし」

「いいよ!来いよ」

今は、ちぐに笑っていて欲しい。

さっきみたいな、我慢して寂しそうな笑顔は見たくない。

「待ってて!あたし、自転車だしてくる」

家に走って行くちぐの後を、ついていく。

小学生の時使っていた、赤い自転車は絵空の自転車になっていて、

今は、銀色の自転車になっている。

「後ろ、のって」

俺が乗ると、ちぐがペダルを踏む。

「ぶはっ!!!」

思わず吹いてしまった。

「進んでねぇよ!」

「大輝ぃ、重い」

ペシッ

俺は軽く、ちぐの頭を叩く

「俺の方がでかいんだから当たり前!はい、代わった代わった」

ちぐを、後ろに座らせて、俺はハンドルを握る。

「ちゃんと腰、掴まってろよ」

「ん」

ちぐの手。こんなに小さかったか?

俺の腹にまわされた手は、しっかり日にやけていて小さかった。

ぼふっ

「ち・・・ちぐ!?」

ちぐは、背中にピッタリくっついて、顔を埋めている。

「大輝ぃ」

背中に張り付いているせいだろうか、ちぐの声がこもって聞こえる。

顔が、耳たぶまで赤くなるのが分かった。

だって、こ・・・こんなの・・・。

「ちぐ?」

「大輝ぃ」

名前呼び合ってるんじゃないんだから。

手に、変な汗が滲んでいる。

俺は、ちぐが顔をつけたあたりが濡れたような気がした。

熱くて、ほんの一滴くらいの水。