自由のかたち

朝、目が覚めると、世界は変わっていた。

人間が、いない。

いや、正確には——みんな猫になっていた。

通勤電車は止まり、会社も閉まっている。

代わりに、道のあちこちで猫たちが寝転び、気ままに歩き、時々、餌を取り合っていた。

最初は戸惑った。

だが、すぐに気づく。

働かなくていい。

誰にも怒られない。

義務も、責任もない。

ただ、腹が減ったら食べ、眠くなったら眠るだけ。

「……悪くないな」

そう思った。

数日もすると、完全に慣れた。

いや、慣れすぎた。

ふと、違和感がよぎる。

何も考えなくていい日々。

未来の不安もない。

夢も、目標も——いらない。

ある日、鏡を見た。

そこに映っていたのは、猫だった。

驚きは、なかった。

ただ、少しだけ考えた。

「これで、よかったんだっけ」

その問いも、すぐに消えた。

腹が減っていた。

外に出ると、他の猫たちが餌を奪い合っている。

自分も、その中に混ざった。

引っかき、奪い、食べる。

満足すると、日なたで丸くなる。

やがて、考えることは、何もなくなった。

ただ一つ、時々…

人間だった頃に、

何か大切なものを持っていた気がする。

そんな気がするだけで、

思い出すことは、もうできなかった。