13話 彼女(友達)の料理
お久しぶりです。幼馴染さん。作者です。
もっと、出せって？まあ、舞台は用意しよう。
俺は着替え終わると、玄関で靴を履いて外に出る。
汚れが目立ちにくいと聞いた事があるので、黒色だ。
すげぇ、顔と手以外黒い。この格好、すごく恥ずかしくなってきたぞ。と俺は家を出た時から帰りたくなっていた。
しかし、行くと言ってしまったので行く。渋々。
「あ、大地。珍しい、ね？外に出てるなんて」
と、偶然会った、幼馴染の朱音が後ろから声をかけてくる。
「朱音…。この格好、どう思う？」
「真っ黒。それも漆黒。でも大地だから似合ってる」
朱音的には褒めたんだろうが、俺には、お前にはみたいな根暗には黒色がお似合いだ。そう言われたようで傷つく。
そんな朱音は、今日は前髪をヘアピンで片方に流すようにして顔を出し、カーディガンが春の色合いで普通におしゃれだった。あの、そう言っている俺の服装と語彙力もついでにどうにかして。いや、これ朱音にコーディネートして貰えば良くね？幼馴染だし、気楽に話せるもんな。
そう思った俺は、
「なぁ？朱音？今度、服買いに行くのついてきて。と、いうより場所から教えてほしい」
「ん…！大丈夫。わたしに、任せてほしい…！」
「お手柔らかに頼んだぞ！」
「わたしが、大地をお洒落さんに、してあげる」
そう言って朱音は誇らしそうに胸を張る。意外とあるな朱音。と失礼な事を考えていた。何がとは言わないけど。
「それで、大地？なんで、外。出てるの？」
朱音に言われて思い出す。
「あ、北条さんの家に行くんだよ。もう行かないとな。待たせてるだろうし」
「そうなの…？それなら、早く行ったほうが、いい。今日はわたし、邪魔しない。後で連絡、するね？」
機嫌が良さそうな朱音は、そう言って早く行くように促してくる。そんな言葉に俺は疑問に思う。何を邪魔しないのだろうか？と。しかし、こういう時は言わないのが出来る男というものだろう。
＊
朱音と別れた俺は、北条家のインターホンを鳴らす。少しすると
「もう！遅いよ！」
と、エプロン姿の北条さんが迎えてくれる。
これは、やばい。何がというと北条さんがだ。朝来た時の姿にエプロンを着けている。髪の毛は一つにまとめていて、ポニーテールというのだろう。男子の憧れだろう？クラスメイトのエプロン姿。それが今、俺の目の前で実現していた。
「北条さん。その、エプロン姿も似合ってるね。なんというか新妻って感じでとても魅力的、かな？」
俺は顔を赤らめていたと思う。ついでに思っていた事も喋ってしまった。夢を見ているようで、頭が働いていなかったのだ。
その言葉を聞いた北条さんは
「私が新妻…？それなら、…くんは… かな？えへへ…」
顔を真っ赤にした北条さんがボソボソ喋っている。内容はよく聞こえないがなんだか嬉しそうだ。でも、これでは玄関に立ちっぱなしになる。そう思い、そのまま見ていたい気持ちもあったが、声をかけようとしたところ。
なんか焦げ臭いにおいが…。
「ねえ？北条さん？」
「えへへ…神谷くんと…」
なんで俺の名前が？と思うが焦げた臭いが強くなる。それと合わせるように俺も声を強くする。
「北条さん！なんか焦げてるよ！」
「はぇ？ん。あ！パン！！」
そう言って急いで北条さんが中に入る。
しばらくして、ようやく俺がリビングに通されると料理が並べられていた。そこにパンは並んでいなかった。スープとサラダと少し焦げたソーセージ&ハムとご飯。え？ご飯？米。ライス。代打ライスです！パンは尊い犠牲となったのだ。
いただきます。俺と北条さんが座って食べ始めると、悲しそうな北条さんが言う。
「私、パンを作るのが好きなの。よく作るから食べてもらおうって。少し難しいレシピだったから失敗しちゃった…」
そうなのか。どんなレシピかは知らないけど、いつもと違うパンを作ろうとしていた事は分かった。だからオーブンの時間とか間違えてしまったのだろう。
そんな北条さんを元気づけようと
「北条さんのパン！ほら、コッペパンも美味しかったし、絶対美味しいからまた今度食べさせて！ね？」
「うん、また作ってみる。その時は食べてくれる？」
「もちろん！むしろ食べさせて！」
実際、コッペパンは美味かった。もちろん、今日食べている料理もだ。と、ふと疑問に思った事を聞いてみた。
「北条さん。パン作り好きなの？」
「もちろん。と、いうよりパンを作っている時がお母さんのこと思い出すから…」
「もしかして、お母さん…」
「あ、別に亡くなってるとかじゃないよ！？その両親が離婚しちゃって。それでお父さんも仕事ばかりになっちゃったの。でも、大丈夫。パン作りも楽しいし！」
別に一生の別れじゃないから大丈夫。そう言っているのだろうが、それで悲しい感情が消えない。だから、それを誤魔化すようにパン作りをしている。俺にはそう言っているように聞こえた。
「そっか。北条さん！悲しい事とか、困った事、なんでもいいし、いつでも連絡していいからね」
そう言って俺の連絡先を教えた。お返しにと北条さんも教えてくれる。
「うん、ありがと。神谷くんは昔から優しいね」
嬉しそうにする北条さん。どうやら俺は正解を言えたようだ。ん？昔？
ちなみにオーブンでパンって焦げるの？
作者は過去にオーブンで餅を炭にした事はあるけど。
