ゾンビになった俺は救助活動したいのに殺人事件が起きていく ～桜の樹の下にはゾンビが眠っている～

３章 ゾンビとギャルは謎を解く

２６ 夜の出来事３（木村）

　立花が復讐で殺された。

　このままじゃ、自分も危ない。

　そう悟った木村は、TGS1の置いてある部屋で、犯人の手がかりを探していた。

　だが、何も見つからなかった。何も変わったところはない。

　木村はふと、傍に立っているロボットに注意を向けた。

　TGS1。

（ひょっとして、TGS1が……？）

　それしか、考えられなかった。

　立花はここにいる誰よりも体格がいい。力で立花に勝てる者はいない。

　もしも立花が殺されたなら、TGS1が殺したに違いない。

　それに気が付き、木村はTGS1の開発用のパソコンに飛びついた。

　だが、ログインすることができなかった。

「クソッ。なんで、パスワードが変更されてるんだ？　西浦研の誰かが……？」

　急にぞわぞわと恐怖が背中を走り出した。

　もしも西浦先生が犯人なら。

　ターゲットの顔をTGS1におぼえさせ、襲わせるプログラムを作ることぐらい、朝飯前だ。

　いや、西浦先生じゃなくても、西浦研究室の院生やポスドクなら、それくらいできる。

　今にもTGS1が襲ってくるのではないかと思えてきて、木村は部屋の外に出た。

　とりあえず、別の部屋に入り、そこにいても不安になって、トイレの個室に逃げこんだ。

　誰が犯人かは、わからない。

　だが、敵がTGS1なら、意味するのは絶望だ。

　手越先生がほとんど趣味で開発しているTGS1は、実は、ちょっと爆破されても壊れない強度で、金属のドアでもへしおるほどの力を持っている。

　そういえば数日前、手越先生は、言っていた。

「TGS1でゾンビの頭蓋骨を破壊することもできるはずだ。TGS1をゾンビに汚染されたくなかったが、こうなったらTGS1でゾンビを殲滅するしかないかもしれない」と。

　もしも、手越先生が、その調整を実行していたら。

　そして、そんなTGS1にターゲット殺害プログラムが組み込まれたら。

　ターゲットになった時点で、死が確定する。

　木村の全身が恐怖でガタガタ震えていた。

　その時、恐怖でいっぱいの木村の心の中に浮かんだのは、メグミだった。　

（メグミに会いたい）

　木村がメグミに出会ったのは、パンデミックが始まる少し前だった。

　メグミは優花ほどの美人ではなかった。

　メグミは、優花ほど頭がよくはなかった。

　それでも木村はメグミに惹かれた。

　メグミの優しさと温かさに。

　遠野優花は完璧な女だった。

　美しく、頭もよく、道徳的にも人間的にも立派だった。

　完璧すぎて、辛かった。

　優花と一緒にいると、いつも不安だった。

　自分の本性を知ったら、優花はどんな目で見るだろう、と。

　木村は自分がクズだとわかっていた。

　いつも他人の目ばかり気にしていて、平気で人を裏切る卑怯なクズだと。

　自分を悪い奴だと思いたくない。

　だけど、友達だったはずの野村を自殺未遂に追い込んだ時に、思い知った。

　俺はクズだ。

　でも、好きでクズになったわけじゃない。

　本当は立派な男になりたかった。

　ただ、そうなれないだけだ。

　いつもいい子でいるようにしてきた。

　みんなに好かれるようにしてきた。

　空気を読んで、忖度して、見た目にもマナーにも気をつかい、とにかく相手が聞きたい発言をするようにしてきた。

　そうやって生きてきたら、なぜかクズになってしまった。

　どうすればよかったのか、今でもわからない。

　木村は思った。

　もしも、なぜ犯人に命を狙われているのか説明すれば、優花は自分を蔑み、見捨てるだろう。

　優花は完璧で常に正しくて氷のような女だ。

　でも、メグミなら受け入れてくれる。

　メグミなら、ダメなところもクズなところも含めて、ありのままの自分を受け入れてくれる。

（逃げよう。メグミのところに）

　数時間前に入っていたメグミの「会いたい」というメッセージに「今行く！」と返信をして、木村は、TGS1の設置してある部屋に忍び込むと、大急ぎでアルミ板でできた箱を外に運びだした。

　大鳥カラの発案で作った「脱出用装甲」と名付けられた、ただの箱だ。

　外を見ることができる透明プラスチックの窓がついていて、移動がしやすいように、下部には車輪がとりつけてある。

　基本的に、それだけだ。

　発案した大鳥カラ本人が、「こりゃ、ダメそう」と言って、放置していたものだ。

　でも、今はこれに頼るしかない。

　木村はエレベーターまで、アルミの箱を持っていき、１階に降りた。

　そこで、「脱出用装甲」の横の出入り口を開き、中に入った。

　歩いて行くと入口のドアにぶつかった。

　脱出用装甲から手は出せない。

　そのまま体重をかけて押し、木村は重たいドアを開けた。

　外は明るい月夜だった。

　キャンパス内の街灯はまだついている。

　Ｆ棟の出入り口の位置はちゃんとわかった。

　だが、数メートル動いた辺りで、何かにぶつかった。

　寝ぼけたような唸り声が聞こえた。

「うう？」

　ゾンビだった。

　木村は大急ぎで、後退し、向きを変えた。

　何かが追いかけるようにアルミ板を叩いた。

　木村は必死に移動した。

　だが、すぐに周囲から、沢山の唸り声が聞こえるようになった。

　視野が狭いため、ゾンビがどこにいるのかはわからない。

　ゾンビの唸り声と気配だけが、どんどんと迫ってくる。

　しかも、脱出用装甲下部の車輪は、足もとの段差や石にひっかかり、簡単にひっくりかえりそうになる。

　転んだら終わりだ。

　転べば、逃げ場がない箱の中で、ゾンビが足の方から襲ってくる。

　脱出用装甲が揺れた。

　ゾンビが、アルミ板の向こうから押してくる。

　木村は恐怖で震えながら、押し倒されないように、必死に板ごしに押し返した。

　木村は深く後悔した。

（ちくしょう。最悪だ。大鳥カラのバカやろう！）

　大鳥カラの罠だったんじゃないかと思えるほど、この「脱出用装甲」は使えない。

　激しい恐怖に震えながら、木村は思った。

（これなら、ＴＧＳ１に襲われるほうが、ましだった……）

　でも今更、どうしようもない。

　轟音のような唸り声が響く中、左右両側からゾンビが押してくる。

　そして、前からも押されるようになった。

　このまま相撲のように押し合えば、押し勝っても負けても、おそらく、倒される。

　倒れれば、もうどうしようもない。

　木村は後ろに方向転換をした。

　車輪は邪魔だ。

　木村は両手を上にあげ、脱出用装甲の天井部分を持ち上げた。足首から下は、板の下に出てしまうが、しかたない。

　その状態で、木村は必死に小走りで走り出した。

　この箱の中では、小走りにしか走れないのだ。

　一度後ろに戻り、弧を描くように、Ｆ棟へ向かって進み続けた。

　ゾンビの手が、脱出用装甲の下から伸びてきたこともあった。

　だが、靴に触れただけで済んだ。

　必死に逃げている内に、自分がどこにいるのかわからなくなった。

　腕は痛い。息は苦しい。

　いっそ、もう死んでしまいたい。

　そう思いながらゾンビに追いまわされ、何度も何度も押し倒されかけ、どれだけの時が経っただろう。

　脱出用装甲が何かにぶつかった。

　木村は必死にプラスチック板ごしに場所を確認した。

　目の前にガラスがある。

　横に動いて行くと、何か引っかかる部分もある。

　これはたぶん、Ｆ棟の入り口のドアだ。

　Ｆ棟の入り口に到着した。

（やった！　俺はやったぞ！）

　だが、激しい唸り声が周囲から響いていた。

　左右も後方もゾンビに囲まれている。

　それでも、後はこの入り口を開けて中に入るだけだ。

　後ろからゾンビに押されながら、木村はその力を利用してドアを押し開けようとした。

　だが、開かなかった。

　ドアはカギが閉まっている。

　もう身動きがとれない。

（クソッ。クソッ！　ここまで来て……ここまで来て、やられてたまるか！）

　木村はメグミにメッセージを送ろうとした。

　中からあけてもらえばいい。

　だが、途中まで打ち込んで、木村は指をとめた。

　ここまで降りてきてドアを開けるのは、危険だ。

　メグミを危険にさらすことになる。

　木村は、スマホをポケットにしまった。

　心の中で、メグミに話しかけた。

（メグミ。俺はクズだけど。おまえのことは、愛してたよ）

　ゾンビに押され、アルミの箱が倒れようとしていた。

　木村は、バランスを取るための努力をやめようとした。

　このまま倒れ、ゾンビの餌食になる。

　最悪な最期だ。

　悲惨な最期だ。

　だが、もうどうしようもない。

　その時、突然、ドアが少しだけ開いた。

　メグミの声が響いた。

「タカくん！」

「メグミ！」

　木村はゾンビがドアの中に入らないように、回転して脱出用装甲の出入り口をドアの開口部と合わせた。

　そして、アルミの箱をその場所に置いたまま、脱出用装甲の出入り口を開け、自分だけがドアの中へ入った。

　木村はすぐにドアを全力で閉めた。

「メグミ、鍵を」

　メグミがドアの鍵を閉めた。

　これで、もうゾンビは中に入ってこられない。

　木村はメグミを抱きしめた。

「メグミ！　メグミ！　会いたかった」

「あいたかったよ……あい……たか……った……」

　メグミは激しい息遣いで木村の口に唇を当てた。

　メグミは舌をいれ、むさぼり食うようにキスをしてきた。

　木村の舌は吸い込まれ、メグミの歯が歯肉や舌にしきりに当たり、痛みが走った。

　メグミらしくないキスだ。

　まるで相手に噛みつくようなキス……。

　木村は、メグミを押し離した。

　スマホの光を、メグミにあてた。

　メグミの皮膚には、はっきりとわかるゾンビマークが浮かんでいた。

　メグミはすでに感染していた。

　木村は口を拭った。

　口の中で、唾液と血の味が混ざり合っていた。

　間違いなく、今ので、感染した。

　木村は呆然と立ち尽くし涙を流した。

（俺は何をやってるんだ？　あんなにがんばってここにたどり着いて……）

「タ…カ……くん？」

　メグミの声で、木村は現実に引き戻された。

　メグミはすでに正気を失いかけている。

　木村はメグミをもう一度抱きしめた。

「会えてよかった。最後はずっと一緒にいよう。もうずっと離れないよ」

　二人は一緒にすごした。

　ゾンビウイルスの感染拡大欲求に負けた木村が、メグミを捨てて、非感染者を狙ってM棟に戻る時まで。