１１ ６年前の出来事
夜。
彩はM棟５階の小さな研究室の中にいた。
このフロアには先生たちの小さな個人研究室がたくさんある。
ほとんどの研究室はカギがかかっていて使えないが、７部屋、使える部屋があった。
だから、感染予防のために、夜はこのフロアで一人一部屋を使って就寝するようにしている。
５階のエレベーターは、ゾンビが侵入しないように板を打ち付け封鎖している。
４階との行き来ができるのは中央の階段だけだ。
南東に西浦先生の部屋があり、宮沢はその２つ隣の部屋。
彩とカラの部屋は南西側の桜の木に近いところで、木村は北西、優花の部屋は北東のはずれだった。
手越先生は４階の研究室を使っている。
彩は自分の部屋を出た。部屋の中に１人でじっとしているのに耐えられなくなって。
廊下に立っていると、どこかから声が聞こえた。
部屋のドアを閉めていれば聞こえない程度の小さな音だ。
声は４階から聞こえてくるようだ。
彩は静かに４階に降りて行った。
声は男性二人のものだった。
「あんたのせいだ！ 立花が死んだのは！」
声はとぎれとぎれに聞こえてきた。たぶん、4階の手越先生の部屋から。
手越先生は立花隆平が死んだ後、部屋にこもりっぱなしだった。
あの声は、たぶん木村孝行の声だった。
木村が手越先生を責めているようだった。
学生たちの間では、立花隆平の死は手越先生のパワハラを苦にした自殺、ということで落ち着いた。
カラだけは疑っているみたいだった。でも、怪しい男が立ち去ってからは何も言っていない。
たぶん、木村はパワハラの件で手越先生を責めているのだろう。
彩は足音を立てないように気をつけながらさらに近づき、女子トイレの入り口の影に入った。
手越先生の落ち着いた声がはっきりと聞こえた。
手越先生の部屋のドアは開いているのだろう。ドアが閉まっていれば、声は聞こえなかったかもしれない。
「立花君の死は、私のせいではない。あの書置きは、立花君が書いたものではない。あれは、６年前のものだ」
やっぱり、手越先生は気が付いていた。
彩は胸の前で手を握った。
カラが見つけてしまったあの書置き。あれを見た時の手越先生の表情。
手越先生はあの時、なぜ立花が殺されたのか悟ったのだ。
手越先生は話し続けた。
「木村君。６年前のあの事件、君も知っているだろう。君の友人の野村君があの桜の木で自殺をはかった件だ。いや、知っているどころか、君がいじめの黒幕だったのではないか？ 立花君がそう言い訳めいたことを言っていたぞ」
木村はたじろいだような声で言い逃れをした。
「俺は、べつに、悪くありません。俺は野村が仲間に入れるように、オネエっていじったり、冗談にしてやったりしていただけで」
それを、いじめというのだ。彩は聞いていて辛くなった。
木村は文句を言うように言った。
「だいたい、あいつはホモのくせに、一緒に着替えたりトイレ行ったり、体に触ってきたり。で、やめろって言ったら、みんな俺のことをおかしいって思うんですよ。男同士だったら普通だろって」
手越先生が落ち着いた声で指摘した。
「野村君は普通のことをしていただけだろう。君が過剰に意識をしていただけだ。同性愛者だと知るまでは、気にしていなかったのではないかね？」
「そりゃ、そうですけど。でも、みんな理解してくれなくて、俺は辛かったんです。それで、他の奴らにも野村は男が好きなんだって教えて、わかってもらったんです」
木村によるアウティング。
それが始まりだった。
「わかってもらった」と木村は言う。
何をわからせたのだろう？
嫌う相手だと？ いじめる相手だと？
彩は耳を覆いたくなったが、聞かないわけにはいかなかった。
手越先生は落ち着いた声で尋ねた。
「そして、君たちは野村君を自殺に追い込むまで、いじめたと？」
「俺は別に、そんな悪いことはしてません。そりゃ、立花はけっこうひどいこともしてましたけど」
「同罪ではないかね。君は、とめようとしなかったのだろう？」
木村は言い訳を続けた。
「だって、そんなことしたら、俺まで野村と同類だって思われるじゃないですか。仕方なかったんですよ。俺は違うって見せなきゃいけないから、いじらないわけにはいかなかったんです。そうしなきゃ、俺まで誤解されてターゲットになるから。そりゃ、野村は恨んでいるかもしれないけど」
「そうだ。恨んでいるのだ」
手越先生は、重苦しい声でそう言った。
「野村が恨んでいる？ 先生は、立花は野村の幽霊、いや、生霊に呪い殺されたって言うんですか？」
木村がそうたずねると、手越先生はバカにしたような声で言った。
「幽霊？ 生霊？ 馬鹿を言うでない」
「じゃあ、立花に何が起こったんですか？」
手越先生は落ち着き払って答えた。
「立花君は６年前の事件の復讐で殺されたのだろう。野村君と親しかった者に。他に何が考えられる？ わざわざ野村君の書置きが置かれていたのだ」
木村は動揺した声で言った。
「復讐で殺された？ だったら、先生はなんで落ち着いていられるんですか？ 立花が野村の復讐で殺されたなら、俺も先生も、殺されるかもしれないじゃないですか？」
手越先生は落ち着いていた。
「自業自得だろう。お互い、十分に罪があるのではないかね？ 私は殺されるほどのことをした覚えはないが、後悔はしている。野村君には可哀そうなことをした。君や立花君達の将来のためには、大ごとにしない方が良いと思ってきたが。あの時にしっかりと処罰を下すべきだったのだろう。非を認めざるをえん。この事件は私が招いたことだ」
木村は裏返った声で叫んだ。
「そんなこと言ってあきらめないで、どうにかしてくださいよ、先生」
「私に何ができる。これ以上君と話すことはない。もう帰ってくれ」
手越先生の部屋を出た木村が、廊下を歩きながら独り言をつぶやくのが聞こえた。
「冗談じゃない。俺は老い先短い年寄りじゃないんだ。黙って殺されてたまるか。犯人を見つけないと。やられる前にやらないと」
木村は、５階へは戻らず４階の廊下を歩き去っていった。どこかのドアが開き、閉まる音がした。
彩はトイレの外には出ず、そっとトイレの個室に入った。
もしも今誰かに会えば、平然とふるまうことができそうになかった。
狭い個室の中で、彩はひたすら立ちつくしていた。涙と震えがとまらなかった。悔しくて、仕方がなかった。
（お兄ちゃん……）
声にできない声で、彩は呼びかけた。
