ひめみこ Ａｆｔｅｒ Ｓｔｏｒｙ

公園デビュー

　高認の出願について調べたら、今年度一回目の出願期間は、既に終わっていた。

　仕方ないよね、四月は昼も夜も分からないような生活だったし、そこまで気が回らなかった。

　直子さんや留美子さんとの送別会も、ほんの短時間の顔合わせだけだったし、二十歳の誕生日も、慶一さんと二人でささやかなお祝いをしただけだった。

　二人とも比売神子にはなれなかったものの、今年度からは大学生。それぞれ、京都と千葉だ。

　二十歳と言っても、何も変わらない毎日だ。授乳する関係でアルコールは神前式で御神酒を含んだ以外、妊娠が判ってからは一滴も飲んでいない。子どものためだと思うと、案外我慢できるものだ。

　そう言えば『私』の同僚も、妊娠を機に禁煙していた。それまで何度も禁煙していて「禁煙ぐらい簡単なことは無い。私は人生で十回以上禁煙した」と豪語していた女傑だったが、禁煙はそれが最後で、その後程なく夫も禁煙させたそうだ。

　閑話休題。

　高認は年二回。夏に出願すれば、秋の終わり頃に受験できる。これさえ取れば、大学の受験資格を得られる。今年度は無理だろうけど、来年度なら、優乃も普通に食事できる。保育所に入園させられれば、私の大学進学も問題無いだろう。

　ただ……、高認って制度、必要なんだろうか？　高卒と同程度の学力を認めるだけで、高卒じゃない。

　学力だったら入試で確認できる。

　一般企業なら、学力よりも高校という『ルールとスケジュールがある空間で集団生活をできた』ことを重視するだろう。

　実質的には、大学入試資格を得るための試験だから、センターの共通テストで代替出来ると思う。正直、目的がよく判らない制度だ。

　高認には関係ないけど、留袖の試着もした。来年の一月は成人式だし。

　試着するために実家に行ったけど、やっぱり似合わない。しかも、作ったときはＣだった部分も今はＥ。

　正直、パンツスーツで出ようかと思うほどだ。

　とりあえず、高認については夏に申し込み出来る。書類を揃えておこう。

　勉強については……、特別には何もしていない。高認は科目数こそ多いけど、求められるレベルはそれほど高くない。大学受験に向けた勉強をしておけば、十分に対応できる。

　公園デビューは、まぁ、一応した。

　夕刻も近くなって近所の八百屋さんで買い物をして、その帰りだ。

　事前情報によると、公園は主に米田さんのナワバリで、そこにいるのもそちらの派閥の人が大多数――と言っても、今いる親子は八組だけど――のようだ。

　今後のこともあるので、一応、挨拶しておこう。

　遊具側の東屋には四組、ブランコと滑り台にそれぞれ一組。砂場側の東屋には二組の親子。私はあえて、人数が少ない砂場側から行く。入り口から近いし、それに多分、こっちの方は早く終わるだろう。

　案の定、こちらは挨拶を交わしたのみ。連絡先も交換しなかったので、名前だけ手帳にひかえておく。

　さて、次は面倒くさそうだ。

　私がベビーカーを押しながら東屋の方へ行くと、それを見つけた三歳ぐらいの女の子がまずやって来た。

「こんにちわー」

　私もしゃがんで「こんにちは」と返す。

「挨拶、ちゃんと出来て、偉いねー。おなまえは？」

「あっちゃんは、あっちゃんだよ。お姉ちゃんは？」

「小母ちゃんの名前は、あ・き・ら。

　こっちは小母ちゃんとこのこどもで、ゆ・の」

「お姉ちゃんはおばちゃんじゃなくて、お姉ちゃんだよー。

　これ、ゆのちゃんにあげるー」

　差し出したのはラムネ菓子。一応、個包装になっている。

「ありがとう。あっちゃん、優しいのね。

　でも、ごめんね。優乃はまだちっちゃいから食べられないの。お菓子を食べられるのは、次の春ぐらいかなぁ。

　これ、私が食べちゃってもいい？

　それとも、あっちゃん食べる？」

　訊くと「あっちゃん食べる！」と答えたので、ラムネ菓子の包みを返した。

　ファーストコンタクトはこんなもんだろう。

「初めまして、高橋　昌と言います。こちらは娘の優乃です」

　一応、相手からも挨拶が返ってくる。東屋のベンチに座ったまま。

　子どもを膝に乗せたお母さんはともかく、こっちは立って挨拶しているのに、それは礼儀としてどうだろう？　って考えるのは、会社の利害を代表した経験がある人間の知識だ。

　やはりというか、三人掛けを一人で占領し、バッグもベンチに乗せている人が米田さん。席次で何となく力関係が判る。

　連絡先を、となったので、電話番号とメールアドレスを伝える。私は立場上ＳＮＳ等を使わないが「夫と相談した結果」と言う理由でそれ以上の情報は出さない。

「高橋さんは、学校ではどうやって連絡していたの？」

「中学校のときはガラケーでしたし、高校でスマホに持ち替えた後も、連絡は専らメールでした。電話もごくたまにでしょうか」

　そう言うと、興味を失ったのか会話も二言三言で終わる。優乃はみんなに愛想を振りまいていたけど。

　その日は「野菜が温まってしまうので」とお暇(いとま)することにした。

　二日後、山下さんと会ったときに、その話が出た。

　曰(いわ)く、ＳＮＳの連絡先を教えないのはお高くとまっている。

　……そうなのか？

　あとは、高校生でデキ婚で退学して、中卒とか。

　そして、男を身体で誑し込んだ、とか

「客観的には、そう言われても仕方ないですから。

　実際、学歴は中卒ですし」

「本当に？」

　私は「あまり大っぴらにはしないでほしいけど」と前置きをした上で、設定を話した。

「まぁ、勉強は暇を見て続けていますし、今年高認を受けて、来年優乃を保育園に入園させられたら、再来年にでも大学を受けようかと思っています。

　と言っても、車で通える範囲の国立はあそこだけなので、簡単ではないと思いますけど」

「すごいわね」

「まぁ、上手くいけばの話ですけど。

　主人は気にしないって言ってくれますけど、妻の学歴が中卒じゃ、色眼鏡で見られちゃいますから」

　正直なところ、せめて大学中退ぐらいは欲しいところ。そうすれば、在学中に結婚したみたいに見えるだろうし。もっとも、中退がハクになるのは、五十年ほど前の早稲田ぐらいだろうけど。

「ところで、ＳＮＳを使ってないなんて、珍しいわね」

「そうですか？

　親しい友達は電話とメールだけで、ＳＮＳを使ってたのは一人だけでした。その子も、部活でキャプテンになったから一斉連絡のためにやむなく、って感じでしたけど。

　私も、中学のときはずっとガラケーで、スマホは高校に入ってからでしたし」

「へー、珍しい」

「ＳＮＳを使うと、連絡のための連絡になったりして、時間がどんどん食べられちゃうって考え方の子が多かったんです。

　言われてみると、友達は『今どき』じゃないタイプが多かったかも知れませんね」

　少し話した後、暑さが厳しくなる前に買い物へ。

　でも、奥様コミュニティも難しい。と言うより、面倒くさい。私たちはリフォームが終わるまでの半年足らずだけど……。