2/22

第２話「二日の命」

「スキルはスキル・ウィンドウを開けば確認できるわ。ウィンドウは念じるだけで開けるわよ。それと私にも見えるように願ってくれると、助かるわ」

　言われるまま念じる。ライトブルー色のウィンドウが開いた。

「……【善意性分配（エゴイスト）】？　あなたも楽しそうな人生送ってるわね」

　センリが意味ありげな台詞を言うが、俺は説明文に釘付けで、あまり気にならなかった。

【善意性分配（エゴイスト）lv1】万物を抽出し、分配するスキル。ランク・エクストラ。

「すごいスキルね。私のスキルなんてたがだかランクＳよ？　エクストラなんてランクあったのね」　

　センリが嫉みもせず、目を輝かせて言う。今度は心からの笑顔だった。

「いや、でも使い方分からなくないか、これ？」

　スキルの解説文が短すぎる。先ほどから使用方法を考えて、俺は頭（ない）をひねっていたのだ。

「ふふん。まかせなさーい。こう見えても私、ゲーマーなのよ。こういう推測は得意だわ」

「まぁ精子がゲーマーには見えないな」

　細かいことはいいの、とセンリが切り捨てる。

「ちょっと下降するわよ」

　センリに従って、俺は高度を下げていく。次第に子宮の壁に行き当たった。重力がどの方向からかかっているのか良く分からないので、降下と言って正しいのかは、このさい置いておくこととする。

「一見ただの肉壁だけど、ようはこれも細胞の塊よ。私たちと同じようにね」

「……それが、どうしたんだ？」

「つまりこの細胞一つ一つは生命であり、エネルギーを蓄えているわけ。あなたのスキルなら、この子宮の細胞を、ご飯にできるわ」

　エネルギーの抽出と分配ね。とセンリが嬉しそうに言う。

「私たち精子の寿命は外で３時間、子宮内なら２日程度よ。それは身体に蓄えられたエネルギーがその時間で枯渇してしまうからよ。だからこのレースを走るのにも、本来ならペースを気にしなくてはいけないわ」

　でも、とセンリが続ける。そこまで言われれば俺にも理解することはできた。

「このスキルがあれば、常に全力で泳ぐことができるというわけか」

「８０点、と言ったところかしら」

　採点をして、センリが俺の目をみた。試すような目だった。

「なら合格だ」

　俺が得意げに言うと、センリはきょとんとしてから、大きく笑った。

「そうね。その通り」

　そこから会話は途絶えた。全力で泳いではエネルギーを貪り、また力の限り泳ぐ。時間感覚は消えていた。なにせ太陽の光も届かないのだ。

「なぁ、なんでセンリは生きたがるんだ？」

　８回目の食事のさい、ふと俺の口から疑問がこぼれた。自然とあふれだして、気付けばそう訊いていた。

「どうしてそんなことを訊くの？」

「ここまで泳いできて、なんだけど……生きたいって気持ちが俺、あまりないんだ。記憶がないせいかもしれない……」

「ふぅん」

「驚かないのか？」

「精子に生まれ変わるよりは、記憶喪失なんて小さな問題ね」

「それもそうだ」

　センリが愉快そうにしっぽをゆらす。俺もつられて、しっぽをゆすってしまう。

「そんなわけで、俺は別に受精できなくても、いい気がするんだ。他に３３万人もいるなら、ふさわしい人が、生きたい人が生まれるべきなのかもって」

　気分は永遠に続く海を泳いでいる感じだ。先はずぅっと水平線で、ゴールはまだ見えなかった。

「だからセンリにどうしても生きていたい理由があるなら、俺はその手伝いをするだけでも、いいのかなと思って。だってさ」

　俺はセンリと目を合わせる。センリは目をそらさなかった。

「受精できるのは一人だけだ。俺が生まれるということは、センリは生まれないんだよ」

　タッグを組むこと自体、そもそもおかしかったのかもしれない。最初は状況に流されてここまで来てしまったが、ここまで来たからこそ尋ねないわけにはいかなかった。

「それで、生きたい理由、ねぇ……」

　センリは少し考える風に、黙り込んだ。手があったなら、顎にそえていたかもしれない。

「……特に、ないかな」

　センリは断言。俺は驚きで、口をあんぐりとあけた。

「いや、だって、ここで理由をでっちあげとけば、それでいいと思うぞ。俺はセンリが生きたいなら、それがどんな理由だって手伝うつもりで……」

「だからないわよ。理由なんて」

　センリがくすくすと笑う。

「まぁ強いて言うなら、死にたくないから、生きているのかもねぇー」

　センリは胸の奥からしみ出させるように、その言葉を放った。

「死にたくないから、生きる？」

「そうだよ。生きる理由なんて立派なものを、もってるやつなんて、なかなかいないと思うわよ？　死にたくないから学校も行くし、仕事もする。それだけだわ」

　センリは遠くを見ていた。前世を思い出しているのかもしれない。俺にはない、なにかがあったであろう前世を。

「だからそんなこと言わずに、今は一緒に泳ぎましょう」

　センリは顔を振って、先を指し示した。

「なんなら一卵性双生児でもかまわないわよ？　お姉ちゃんが世話してあげる」

　精子になって、こんな暗い子宮の中に閉じ込められてなお、センリの笑顔はまぶしかった。たぶん、俺が見たことのない種類の笑顔だった。

　胸が熱い。俺はちょっと照れくさくなってしまう。気付けば、生きる気力、みたいなものがわいていた。

　センリを見る。センリも俺を見た。そして今度は心にもないことを俺は言うのだった。

「どちらかと言うと、妹が欲しいかな」

閲覧、心より感謝します。本日、可能ならもう一話投稿します。