第十八章 それに気付いてはいけない（第一部）
ベッドの中で、毛布を被り耳を塞いでいた。
怖くて震えが止まらない。
今外から聞こえてくる悲鳴は、血が噴出すような音は、怒号のような叫び声は、村が襲われた時に聞こえていた音に酷似していた。
何が起こっているのだろう。
外が騒がしくなって、どれくらい経ったのか、地響きのような沢山の足音と共に、鎧の軋む音が自分の部屋に近づいてきているのに気付いた。
武装した沢山の人間が、廊下を急ぎ足で歩いている。
扉という扉を開けて回っているのだろう。
部屋に居た人間達の断末魔の叫びが、次々に聞こえてくる。
だんだん、こちらに近づいてくる。
逃げなければと思ったが、ここは三階で窓の外には足がかりになりそうな物もない。
ならば、隠れなければ。
ベッドの下。クローゼットの中。花嫁のための仮の部屋には、ろくな隠れ場所は無かった。
カーテンを取り、それを被って部屋の隅で小さくなってみるが、まるで意味が無い。ここに居ますと言ってるようにしか見えないだろう。
扉が開けられた。
だが聞こえてきたのは、明日自分の婿になるという男の声だった。
この国の言葉で、早く逃げろ、行くぞ、と言われた気がした。
振り返ろうとした瞬間、嫌な音が聞こえた。
鋭い刃物が肉を切り裂く音だ。
そして、何かが飛び散る音、滴る音、倒れる音……石の床のはずなのに、部屋に入ってきたらしい新しい足音はまるで水溜りを歩くような音だった。
後ろの光景がどうなっているのか、たやすく想像できた。
だからこそ、息をするのすら忘れて硬直したように動けなくなった。
足音は、迷いなく自分の方に向かってきていた。
身を隠していたカーテンに手をかけられた時、自分の中に残っていたのは最後の抵抗だった。
勢いよくカーテンを払うと、両手の拳を握ってめちゃくちゃに暴れた。
訳の分からない事を叫んでいたような気もする。
不意を突かれて相手は焦ったようだったが、それも一瞬だった。
払ったはずのカーテンで強引に肩や腕が包まれ、身動きが取れなくなる。
そうされると更に混乱して、ジタバタともがいて悲鳴をあげた。
相手からカーテンごと抱きすくめられていることに気付いたのは、しばらく経ってからだった。
「落ち着けアナスタシア！ 俺だ」
何度呼ばれたのだろう。彼は多分長い間、混乱した自分の耳元に呼びかけていた。
叫ぶのを辞めた時、彼は自分を抱きしめたまま何度か頭を撫でて、顔が見える程度に身体を離した。
間近でルクレティウスの顔を見て、安堵する。
血だらけで、傷だらけ。
でも、彼だ。
「怪我はないな？」
問われて、まだ上手く働かない頭で何とか頷く。
気が抜けると、涙が頬を伝っていた。
「帰るぞ」
「……うん」
ぶっきらぼうな彼の声が、何故か優しく聞こえた。
