23/59

第八章　隠された本質（第四部）

　従妹には、強がる癖があった。

　本当は嫌な癖に、泣きたい癖に、ワガママを言いたい癖に、辛い癖に、決して表には出さない。

　無理をして、どんなことでも耐える。

　その姿は立派だと思ったが、彼女は必要以上に無理や我慢をしているように思えた。

　祖母の家の領地にある森で迷った時、彼女は木の根の間に泣きそうな顔でうずくまっていた。

　名前を呼ぶと、よっぽど恐ろしい思いをしたのか彼女は自分にしがみついてきた。

　その小さな身体が震えていた事を覚えている。

　熱を出して寝込んだ時も、心配になって訪ねてみれば思った通り強がって、一人で苦しんでいた。

　彼女は、ごく普通の女の子だ。

　人より強い訳でも丈夫な訳でもない。

　だから彼女が強がらなくてもいいように、周りが気を配らなければいけないのだ。

　せめて彼女の悪い癖に気付いた自分は、できるだけ彼女を支えてあげなければと思った。

　気付いていた。

　彼女が自分の前でだけ浮かべる笑顔に。

　けれど、それはきっと『特別』という意味ではないとスウィングは思った。

　元々あれが、彼女の本来の笑顔であって、他の人間の言動や雰囲気が、それを封じてしまっているだけなのだ。

　だから、もし誰かが自分のように彼女の癖を見抜けば、そしてその誰かが、彼女の苦しみや辛さに気付いて癒すことができれば、彼女はその誰かの前でもきっと本来の自分を解放するようになる。

　沢山の人が、気付いてくれればいい。

　彼女の弱さに。

　そしてそれすらも愛してほしいと思う。

　それはスウィングがずっと願い続けている事だった。