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第七章　貴女を想っていた（第三部）

　シャルローナは、笑顔を浮かべたままのシンフォニーを見据えた。

「まず、お聞きしたいわ」

　スッ、と息を吸うシャルローナ。

「どうしてなの。お兄様」

「懐かしい呼び方ですね、シャルル」

「よろしいでしょう？　どうせここに居るのは私達だけよ」

“お兄様”

　それは、シャルローナがシンフォニーと婚約する前、彼を呼ぶ際に使っていた呼び名である。

「お兄様。どうして？」

　シャルローナは繰り返した。

「どうしてだと思いますか？」

　シンフォニーは問い返す。

「私との婚約がそんなに嫌なら、嫌だとはっきり仰（おっしゃ）ればよかったでしょう。皇宮から逃げ出したりしなくても、私は婚約を解消して差し上げました」

　シャルローナは、低い声音で答える。

　まるで、湧き上がる怒りを理性で必死に押さえ込んでいるような声だった。

「そうですね。きっと貴女は、たやすく私との婚約など解消するでしょう」

「どういう意味ですか」

　シンフォニーの表情から笑みが消える。

　月夜の海のような紺色の瞳が、シャルローナを捉（とら）えた。

「貴女の“そういう”人は、他にいますから」

　シャルローナは瞳を見開いて口をつぐんだ。

「私の元では、貴女は幸せになれない」

　シンフォニーは続ける。

　その言葉を聞いて、シャルローナは歪んだ笑みを浮かべた。

　整いすぎた顔立ちでは、そんな表情さえも美しい。

「“幸せ”？　幸せになるための婚姻など、そもそも私達にはありえませんわ。お兄様だってご存知でしょう？　皇族として生まれてきた以上、仕方のない事です」

　たとえ他に想い人が居ようとも、自分を殺し、心を殺し、国に尽くし皇帝に従うのが皇族の人間の宿命。

「これを覚えていらっしゃいますか？」

　シャルローナが取り出したのは一通の手紙。

　封の切られていないそれは、シンフォニーが姿を消す前にシャルローナに残した手紙だった。

「書いてある内容など、読まなくても分かります。これが私の望みだとお考えなら」

　シャルローナは、シンフォニーの目の前で手紙を破り捨てる。

「お兄様は大変な勘違いをなさってますわ」

　風がさらっていく紙片を目で追った後、シンフォニーはため息をついた。

「勘違いは貴女の方ですよ、シャルル」

「私が……？　教えていただきたいですわ。私が何を勘違いしていると？」

「何もかもですよ。皇宮を出て、ここに辿り着くまでに様々な事があったでしょう。皇帝の庇護の中では体験できない事もあったはずです。それでも貴女は気付かなかったんですか？」