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第六章　二人の皇子（第三部）

　ユリアス。

　それは、ある少年の名前である。

　銀の髪。銀の瞳。

　セレン・ド・グリーシュと同じ年頃の少年でありながら、大人顔負けの頭脳を持つ。

　特に薬に関する知識に富み、新たな毒薬を創り出すなど、類（たぐい）まれな才能を持つ少年である。

　エルレアとスウィングがこの少年に初めて会ったのは、ファゴットという街の宿屋だった。

　その時彼は人身売買の闇組織で、商品である人間達を集め、運ぶ男達のまとめ役として、また薬師（くすし）としても活躍していた。

　二人はこの少年によって、あやうくセインティア———オルヴェル帝国と三千年対立し続ける、もう一つの帝国———へ売り渡される所だったのだ。

　かくして。

「一体何をやらかしたんですか？　君。私でもここまで不機嫌なスウィングは見た事ありませんよ？」

　彼が組織を去る間際、ある程度会話をしていたエルレアは、ユリアスに対して憎悪や嫌悪の感情は薄れていたが、スウィングはそうもいかないようだった。

　何しろ彼のせいで、命が縮む経験をさせられたのだ。

　無理もない、とは思うのだが。

　エルレアはチラ、とスウィングを見てみた。

　およそ公（おおやけ）の場では見せないだろう、と思う程険しい表情で、彼は椅子に座ったまま窓の外の風景を見ていた。

「別に。っていうか、そこの女の人に嫌われてんなら話は分かるけど、どうして会ったことも無い人が俺を見て怒る訳？」

　それを聞いて、エルレアは首を傾げた。

　スウィングの事を、まるで直に見たかの様に教えてくれたのではなかっただろうか。この少年は。

　あの暗い部屋で。

　そこで、エルレアはある事に気付いた。

「ユリア……」

　しかし、エルレアより先にスウィングが行動を起こした。

「会ったことも無い人、か。これでもまだそう言える？」

　それまで外していた黒髪のウィッグを付け、顔にかかった横の髪を長い指で優雅に払うと、スウィングはユリアスに冷たい微笑みを見せた。

「嘘……」

　あっけにとられてつぶやくユリアス。

「ユリアスは、黒髪のスウィングしか見たことが無かったからな」

　スウィングに気付かなかったのも無理はあるまい、と納得したエルレアの耳に、狼煙（のろし）を炊いて戻ってきたマリアの声が聞こえた。

「ユリアス！」

「ああ、やっぱり貴方の知り合いですか」

　外から戻るなり少年を見て声をあげたマリアに、あくまでのんびりと問いかけるシンフォニー。

「知り合いというか……」

「なぁ、この人たち誰？　マリア姉（ねえ）」

「……弟です」

（……弟？）

　エルレア・スウィング・シンフォニーは、三人同時に心の中でその単語を繰り返した。

　コンコンコン！と、扉を叩く音が響いた。

「千客万来ですね、今日は」

　シンフォニーは、少し好奇心を含んだ声でノックの音に答える。

「どうぞ。……と言っても、ここは私の家じゃありませんが」