黒き金糸雀は空を仰ぐ 〜ダンジョン型侵略者として異世界転生させられるも、味方が弱過ぎて話にならん！〜

第一章 人のいない世界 第一節 袋小路に熊は鳴く

第11話 蝕む黒い影

第三位階中位

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　巨大蟻は上体を下げ、溜めの姿勢になった。

　すわ、飛び掛かりか！　と此方も回避できる様腰を下ろし——

「お、まっ、えっ！？」

　——放たれたそれ、なんかよく分からん液体を回避した。

　何処まで飛んでったか分からんが、多分壁に当たっただろう。

　とにかく足場が悪いので、広間中央へ向かって回避、直ぐに次弾に備えた。

「冗談だろ？」

『十中八九毒です。どの様な効果があるかは分かりませんが、当たらない様に』

「んな事言われても……」

　会話をしつつも警戒する。

　蟻は突き出した尻を戻し、また上体を下げた。

　来るか？

「っ！」

　今度こそ、ばね仕掛けの様に飛び掛かって来た蟻を回避した。

　コイツ、俺が避けたのに合わせて首を振りやがった。マヂで殺意高ぇ。だが——

「おらっ！！」

　振り返ろうとする隙を突いて飛び掛かり、地面に押さえ付ける。

　蟻はギチギチと牙を鳴らし、脚を蠢かせる。

　体格の割に、蛇と同じくらいの力で暴れている。

　ナイフを振り上げ、狙い違わず刃は首に突き刺さり——

「——は？」

　次の瞬間、蟻の尻が破裂した。

　左手を中心に生温かい毒液が飛び散る。

　自爆した、のか……？　マジか……最悪だ。

　手がじわりと熱くなる。

　位置が良かった。左手で抑えていたから。左手以外には掛かっていない。

『マスター！　トドメを』

「ちっ！」

　まだ死んでねぇのか、くそがっ！

　胴体にナイフを突き立て、次に頭を縦に割る。

　そうこうやってる内に、じわじわと手が熱くなる。

　そしてそれは、唐突に痛みに変わった。

「ぐ、が、あ、あぁぁぁぁぁぁっっ！！」

　痛い痛い痛いっ！　なんだコレ！？　冗談だろ！？

　視界がチカチカし、心臓が暴れ狂う。

　体中から油汗が出て、強い目眩と痛みに地面へ転がった。

　ナイフを投げ出し手を押さえる。

　カランと響く音が、やけに遠く聞こえた。

「ぐうぅぅぅっ、く、そっ、がぁぁぁあっ！！」

『マスター！　これは幻痛系の毒……！？　ポーションを患部に！！』

　狭まる視界の隅に何かが落ちた。

　思考は煮込んだ鍋の様にぐずぐずに溶けて纏まらない。

　ただただ痛い、痛い、痛い痛い痛い。

『この……で………ター……！　…ス……動………！！』

　叫び声が聞こえる。

　脳に直接響くそれはしかし、雑音となって通り抜ける。

　もう、痛いのか暑いのか、それとも寒いのか、分からなくなって来た。

　ただただそこには、暗闇があった。

『あ……っ…に…！？』

　ふと、痛みが和らいだ。

　じわりじわりと熱が治まり、寒気が引いて行く。

「はぁ……はぁ……な……だ……？」

　チカチカしていた視界が元に戻り、薄暗い洞窟の天井が見えて来る。

　荒い呼吸を整え、上体を起こす。

「……はぁ……何が、起きた……？」

　見下ろした左手は——真っ黒。

　黒の隙間から濃い緑が流れ出ており、一瞬ギョッとしたが、黒はシャドーウォーカー、緑はポーションだと分かる。

　シャドーウォーカーが蠢いて、ポーションが擦り付けられると、それに伴い痛みがどんどん引いて行く。

　数秒後には、痛みはすっかり引いて、シャドーウォーカーも元の人型になった。

　まだピリピリと痛むが、赤味も引いて問題なく動かせる。

　ポーションの即効性ハンパじゃないな。

「ふぅ……助かった。ありがとう」

　手のひらを出すと、シャドーウォーカーはその上によじ登り、此方を見上げ——パタッと倒れた。

「……え？」

　じわりと四肢から黒い粒子が舞った。

　じわりじわりと、解ける様に、粒子が零れ落ちる。

「な、んだ、これ……」

『……シャドーウォーカーは、過剰なダメージを受けるとその様にして霧散し……死亡します』

「死……嘘だろ……」

　……なんだよそれ？　嘘だろ、冗談キツイぞ……。

「そうだ、ポーションを——」

『——死因はっ……幻痛毒によるダメージではなく、ポーションの生命エネルギーに直に触れた事だと考えて、間違いありません。全身で触れた事が要因だと、推測出来ます』

　じわりじわりと、溶けて行く。

　解けた黒の粒子が舞って、地面の先へと消えて行く。

「…………死ぬのか？」

『……死にます』

「……」

　……誰かが死ぬだろうと思ってはいた。

　戦い、敗れ、死ぬだろうと。

　だけど……コレは違うだろ。

　戦えと命じて、敵に殺されれば、それは敵の所為だと言い訳出来る。

　でも、コレは……どう言い訳したって、どう言い繕ったって……俺が、殺した。

「……何も、方法はないのか？」

　目の前でぼろぼろと崩れて死に行くのを、見る事しか出来ないのか？

『……過剰な生命エネルギーを中和、又はシャドーウォーカーに適性の高い闇属性魔力に変換する事が出来れば、死は免れる筈です』

　助けられる余地はあるのか！？

「どうすれば良い！」

『……魔力操作スキルがあれば可能かと』

「瞑想を取得すれば良いのか！？」

『……良く聞いてください、マスター』

　コアは静かに、努めて冷静に、現実を突き付ける。

『瞑想の次は魔力感知、その次にようやく魔力操作を取得出来ます』

「なら直ぐに……！」

『マスター、聞いてください……至高の御方でさえ、魔力操作スキルを0から習得するのに数十分の時を要したと聞きます。仮にマスターが我等が主神を越える才を持って、数分で魔力操作を取得出来る様になっても……そのシャドーウォーカーは数分の時に耐えられない』

「……分からないだろ」

『お分かりなさいませ。神たる才を持って産まれ出る者とは、先の幻痛毒を全身に浴びても、瞬き一つしない者の事を言うのです……』

　希望に見えたそれは、手を伸ばしても届かない星の光なのだと、コアは諭す様に絶望を突き付ける。

　すっと熱が抜ける。心が沈み、脱力する。

　気力が無い。

　……それでも、きっと明日には立ち上がるだろう。

　ただ、そう、思っていた以上に、俺が仲間を殺したと言う事実が、心にズンと暗い影を落としている。

　崩れ行くシャドーウォーカーを撫でる。

　ぴくりと反応し、消え行く指先で俺の手に触れる。

　魔力操作は出来ない。その足掛かりである瞑想すら取得出来ていない俺に、その先の先を一瞬で取得する術はない。

　ポーションも効かない。

　過剰な生命エネルギーを中和出来ないが故に死ぬのだから。

　闇属性魔力も…………闇属性魔力？

「……コア、コイツに闇属性魔力とやらを入れれば良いのか？」

『純粋な闇の属性魔力を注入すれば、過剰な生命エネルギーは半自動的に中和、又は排出されるでしょう』

　なら……なら……方法、あるんじゃねぇか？

「コア、闇の属性石ならそれは可能か？」

『闇の属性石は10Pで購入可能です。治療に確実とは言えませんが、有効ではあると推測出来ます』

「ならそれを……！」

『ですが、それならばシャドーウォーカーを10体生成する方が良いでしょう』

「それは……」

　それはそうだけど……そっちの方が合理的ではあるけれど、でも、そうじゃないだろ……！

　…………いや、そうじゃなくないのか……俺だって、戦いで誰かが死んだとしたら、仕方ないと言い訳出来る。それと同じだ。

　例えそれが、俺が殺したのだとしても。

　言い訳が必要だ。

　建前が必要だ。

　情に訴えるのではなく、気持ちって言う曖昧な物に縋るのでもなく。納得の行く、合理的な建前が。

　何がある？　コイツが持っていて、生成される10体に無い物は。

　……功績か？　違うな。魔物は俺とコアを守る為にある。助けるのも救うのも、それは当然と言う建前がある。

　俺を救った事は、感謝こそすれ、命を救い返す理由には出来ない。

　なら、あとは一つしかない。

「……コイツには、経験がある」

『……』

　なんとなくだが、直感的に確信している。

「コイツは、俺が最初に生成した個体だろ？」

『そうです』

「なら、コイツには、俺の補佐をした経験がある」

『他の個体でも代用は可能かと』

「明日にでも強敵が来る可能性はゼロじゃないだろ。慣れさせてる暇はないかもしれない」

『一理あります』

　行けるか？

「それに、G級と2回も戦ったのはコイツだけだ」

『それもそうですね。現状ではとても貴重な経験かと』

「だろ？　なら、良いよな？」

『はい、闇の属性石を購入します』

「しっ！！」

　ってか、分かっててやらせただろコイツ。

『再三言っておきますが、確実ではありませんよ？』

「承知の上だ」

　ピカリと現れた半透明の黒い石を拾い、祈る様に、シャドーウォーカーの上においた。

　ずぶりとシャドーウォーカーは闇の属性石を吸収する。

「……コレで良いのか？」

『……分かりません。一応他の補助的対応も実行しましょう。蟻の残党は此方で始末しておきます』

　……そういやまだ戦いの途中だったな。

「頼む」

『はい、仰せのままに』