06「イカれたメンバー紹介するぜ！」その２
２人のそっぽ向いた技術者談義は尚も続く。
「それでなのですが、可能な限りの調整をしたにも関わらず、まだ稼働が上手く行かないのです。」
「多分アレだと思うんだけど…、ちょっとエメス…だっけ？口を開けて舌を出してみなさいよ。」
エメスは動かない。
「アタシの言ってるコト分からないの？口を開けなさいって言ってんのよ！」
「あ、無理なのです。エメスの命令権はケイン殿だけにあるのです。」
「はぁ！？随分と短絡的な処置をしてるのね！？」
半魔の子は俺の方を見て、
「アンタ！確認したいコトがあるから、命令を聞く様にしなさいよ！」
「分かったよ。―エメス、別に危害を加えたりしないから、その子の言うコトを聞いてやってくれ。」
「―畏まりましタ。」
そう返事をすると、エメスは大きく口を開けて舌を出した。
そこを食い入る様に覗き込む半魔の子。 やがて頭を上げると、
「やっぱりね。説明するからみんなこっちに来なさいな。」
俺達はエメスの前に集まる。アスミスも資料を読む手を休めてこちらに来る。
「ホラ、見て。喉の奥にもパイプが繋がっていて、舌も口内も唾液で滑っているでしょ？」
「あぁ、人間そっくりだな。」
「そうよ。ソックリよ。『この子』は食事が出来るんだから。」
「「えぇっ！？」」
驚く俺とアスミス。説明は続く。
「普通の日常的な雑務用のゴーレムなら、空気中から吸収したマナで十分動力源になるわ。
でも、戦闘用ゴーレムは戦闘中の出力が大きいから、それだけじゃすぐにマナ切れを起こすのよ。」
「成る程！それで手っ取り早くマナを補給するために、食物を摂取、分解、マナに変換、というワケなのです！！」
「物分かり良いじゃない。稼働が上手く行かないのはそういうコトよ。」
分かってみれば何てコトは無い。エメスは単なるガス欠だったのか…。
食事出来るロボットなんて、実際にいるとは思わなかったわ。
俺の知る限りではそんなの、未来の世界のネコ型ロボット位だもんな。
じゃあ、ご飯を食べさせてあげれば良いワケだ。あ、もう口閉じていいぞ、エメス。
「♥何を食べさせてあげたら良いんでしょーねぇー？」
「そうだな、ゴーレム用のメニューとかあるのかねぇ？」
「マナは森羅万象に含まれてるから、消化分解出来れば何でも良いのよ。早いハナシ、生ゴミでも十分だわ。」
ちょっと待て！聞き捨てならないコト言ったぞ！？
「いや、それは駄目だろ！！」
「どうしてよ？」
「女の子に、幼女にそんな仕打ち、許されるワケ無いだろ！！」
半魔の子は呆れた顔でおれに言う。
「―アンタ、それ本気で言ってんの？『この子』はゴーレムよ？人間じゃ無い、機械の人形なのよ？」
「関係無い！！人の姿を、女の子の姿をしている限り、俺はエメスを１人の女の子として対等に扱う！！」
「対等に……。」
例えフィギュアだろうと、モニターの中だろうと、好きな女の子の誕生日やクリスマスは祝ってやる！！
それがキャラへの尊厳であり、慈しむというコトであり、普遍的且つ絶対的な『愛』だ！！
これだけは譲れん！！
「♥ねー？スレイの言った通り、ケイン様は『幼女に貴賎無し』なのですよぉー。」
「そ、そういうなら別に、勝手にすれば良いわ…。―本当に愛してくれるのなら…アタシ、ゴニョゴニョ…。」
「ん？何か言ったか？」
「何でも無いわよっ！！馬鹿っ！！」
「ひでぇ！！」（泣）
「♥ケイン様ぁー、エメスちゃんにクッキー食べさせて良いですかぁー？」
「おう、いいぞ。シッカリ食べさせてやれ。」
「ちょっとお！！アタシのクッキーだって言ってるでしょお！！？…まったく。」
半魔の子はそこから離れ、椅子に座り直す。
「兎に角、一日一回は何か食べさせてあげなさいな。―それと時々、お風呂にも入れてあげた方が良いわ。」
「風呂に？」
「皮膚…と言うか、身体の表面からマナを吸収するから、ホコリが着くと効率が落ちるのよ。」
「分かった。つまりは人と同じ付き合い方で構わなかったんだな。ありがとうな。」
「べっ、別に礼を言われる程のコトじゃ無いし。」
「いえいえ、やはり大賢者の家系が蓄えた知識は凄いのです。今日だけで数年間分の勉強が出来たのです。」
アスミスは技術者として、心底からの感嘆の声を漏らす。
そして続ける。
「それに加えて、お聞きしたいコトがあるのです！是非ともお力添えをお願いしたいのです！」
「今度は何よ？ ―って、アナタ…、アタシの身体を見て何とも思わないの？」
半魔の子は、自分のツートンの身体を指してアスミスに問う。
そう言えば、ここまで２人は顔合わせて会話してなかったもんな。
「最初に見た時は、そりゃあ驚いたのです。でも、ケイン殿が心許した人であれば悪人では無いのです。」
「―それだけ？」
「普通の人の姿をしていながら、腹に一物ある連中の二面性こそ真に悍ましいのです。
人も機械や武器、防具、道具と同じで、実質こそがモノを言うのだと、そう私は信じているのです。」
「………。」
半魔の子は俺の方を向いて、
「―アンタもそうだけど、アンタの仲間も変わってるわね。」
「良い子達ばっかりだぞ？ １人、脳ミソ桃色大回転のヤツもいるけど。」
「♥呼びましたぁー？」
「いや。こっちに構わず、エメスにクッキーをあげなさい。」
「♥はーい。たーんとお食べぇー。」
「―マナ充填35％。モグモグ。日常稼働に支障無い状態に復帰しましタ。モグモグ。」
「エメス、お行儀悪いから、ちゃんと食べてから話しなさい。」
「モグモグ…ゴクリ。―畏まりましタ。」
おう、この快適なレスポンス。育て甲斐があるってモンだよな。
「―で？聞きたいコトって？」
「あぁ、そうだったのです。―『最強装備シリーズ』についてなのです。」
―え！？
「ふぅん。まぁ、ドワーフなら誰もが知りたがるでしょうね。」
「実は、あのシリーズは、私のご先祖が作ったのです。」
えええ！？
「お恥ずかしい話なのですが、ご先祖はドワーフの典型とも言える頑固な方だったらしく、
『最強装備シリーズ』の完成後も、誰にもその内容を語らぬまま亡くなってしまったのです。
ですからシリーズを幾つ製作して、どこの誰に渡して、現在どうなっているのか、何もかもが不明なのです。」
「知ってるわ。コアな冒険者が探してるけど見付からないらしいわね。」
「えーっと、ちょっと良いかな？」
「話の途中よ。アンタは邪魔しないで。」
「いや、あのね…、」
「―それで、シリーズの行方を知りたいって言うのね？」
「そうなのです。『最強装備シリーズ』を超えるモノを作るのが、私の目標なのです。」
おぉ、アスミスにはそんな目標があったんだな。
いや、感心してる場合じゃ無い。早く言ってやらねば。
「悪いわね。製作者が魔族と一時期関係してたというコトは判っているけど、その後の記録は少ないわね。」
「それは残念なのです。」
「アノー、スミマセン、チョトイイデスカ？」
「色々な遺跡に転々と安置された様で、魔導対戦以後は足取りが掴めていないのよ。」
「最後に確認された場所だけでも、教えて欲しいのです！」
「ワタシノハナシ、キイテクダサーイ。」
「うっさいわね！！今はこの子と大事な話を―、」
「ケイン殿！申し訳ありませんが、今は彼女と―、」
「『最強装備シリーズ』俺、全部揃えました！！」
一瞬の沈黙。 そして、
「「ええええええええーーーーーーっっっ！！！？？？」」
うわ、耳にキーンと来た。（汗）
「どどどど、どういうコトなのよ！？アンタ！！」
「どどどど、どういうコトなのです！？ケイン殿！！」
「うん、まずは君達が落ち着け。」
ペットボトルで水ドンしてやりたい位に狼狽えてる２人。俺は彼女達をなだめる。
そして、アスミスに出会う前に４人の幼女とパーティーを組んでいたコトと
彼女達との『最強装備シリーズ』収集の旅をかい摘んで話した。あ、俺が転移させられて来たコトは内緒でね。
俺の話を聞き終わると、半魔の子が目を虚ろにして弱々しく笑い出した。
「ははは…、何それ？何かの冗談？この塔に初めて登って来たかと思ったら、ゴーレム持ちで、天才マイスターと組んでいて、
それだけでも十分過ぎる程に驚きだって言うのに…、『最強装備シリーズ』までコンプリートですって…！？」
「ケイン殿。もうどれだけ畏敬のターニングポイントを迎えれば済むのか、私は判らなくなったのです…。」
「いや、そんな畏まれる様なモンでも、」
「はぁ！？アンタ馬鹿ぁ！？この塔の記録にも書き記されていない世界の謎を、アンタは解いてんのよ！？」
「そうなのです！歴史的快挙なのです！！」
２人にグイッと詰め寄られ、気迫に押し切られてしまう俺。
「―それで、『最強装備シリーズ』は全部で13個。魔導都市東の山脈に囲まれた砂漠の神殿にあった。
今はパーティーメンバーの獣人族の幼女に全て装備させている、―で間違い無いのね？」
「あぁ。魔弓を持ってる子と同じで、その獣人族の子ともはぐれちゃったけどな。」
半魔の子は一冊の本に凄い勢いでペンを走らせている。
俺から得た情報を書き足しての、さしずめ改訂作業といったトコロなのだろう。
「はぁー、何てコトかしらね。塔に登って来たヤツに、こっちが知識を与えられるなんて本末転倒だわ…。
そうそう、ついでに、その魔弓を見付けた時のコトも教えなさいよ。所持してるのはどんな子なの？」
「僧侶だよ。究極神聖魔法まで使えたっけ。」
「――へ？」
ペンを走らせる手が止まる。
「あぁ、でもそれには精霊王との契約で、金属や宝石の鉱石が代償に要るんだ。」
「精…霊…王…！？」
手からペンが落ちる。
