限られた時間の中で
永遠の恋人から
永遠の夫婦へ
季節は冬。二人は既に付き合ってから一年を迎え、今日は約束の日。そう、千歳の誕生日だ。
婚姻届を出して、見事夫婦となった二人は病院のあの屋上へ来ていた。冷たい風が二人を吹き付ける。陽は既に沈みかけ、星がチラチラと覗いている。
「夫婦に…………なったんだよね？」
「あぁ。夢じゃないぞ？現実だ」
奥に足を進めた勇也は振り返り、微笑んだ。婚姻届を出すだけで夫婦となれる。紙一枚の関係。けれど、それは二人にとって何よりも尊い関係で。彼は千歳に手を差し延べる。彼女は素直にそれを受け取って、少し冷えた手を添える。
彼の腕の中に引き寄せられたと思ったら、勇也は千歳に白く透ける布を頭にかける。
「実感したいだろ？」
「え？あ、うん」
「ここで、結婚式あげようぜ」
今日は丁度彼女は白い落ち着いた服を着ていて、勇也も崩れた服装ではなかった。頭にかけられた布は結婚式に被るあれを連想させ、彼女をその気にさせる。嬉しそうに微笑んで、頷く。
出逢いは屋上で。
「一生、千歳を愛し傍にいることを、誓います」
永遠の恋人を誓ったのは屋上で。
「一生、勇也を愛し………」
そして今、その屋上で永遠の愛を誓う。
「ずっと、ずっと傍にいることを誓います」
永遠の恋人から、永遠の夫婦となる。
小さな輝きに見守られながら、二人は甘いキスを交わす。視線が合えば、勇也は切なそうに表情を歪ませて彼女を抱き締める。細過ぎる彼女の身体は一年前から変わることなく、身長も、髮も、全てが勇也にとって愛しかった。
「痛いよ。勇也」
「絶対だぞ？誓いだからな。ずっと、ずっと………」
「傍にいるよ。絶対」
確かな支えを手に入れた二人は、今までで一番高い壁に挑むべく、互いの温もりを確かめる。どんなことがあっても、どんなことが来ても、この温もりを忘れないように。
永遠なんて不確かで、あやふやなものを信じて。
夜空の下で、いつまでも二人は抱き合っていた。
そして、
君はあの部屋へ
入って行く
夫婦になってから一週間。千歳は手術着に着替えていた。心臓が高鳴る。落ち着かせようと頑張るが、それは無意味なことで、逆に緊張が高まっていく。身体を固くしていく千歳の肩を勇也は引き寄せた。
「怖いか？」
「当たり前でしょ？」
「うん。それでいいよ」
意味のわからない慰め方に千歳は表情を歪ませた。いつもよりも優しい声音で彼は言葉を紡ぐ。
「恐怖があるのは、まだ希望があるから。希望が何もなければ諦めがついて怖さは何も感じないけど、希望が少しでもあるから、怖いんだ」
人は恐怖に勝って、希望を掴む。そう言えば格好いいが、恐怖は勝つものではなくて認めるもの。恐怖が出てくるのはその先に光が少からずともあるから。真っ暗な道を歩いていれば、麻痺して何も感じなくなる。
「そっか、そうかもしれないね」
「大丈夫。俺は千歳の中にいるから」
「もぅ、現実的なのか、空想的なのかわからないね。勇也は」
恐怖を認めて、それごと受け止めれば、もう何も怖くない。
彼女の温もりを感じていた勇也は不意に何かに気付いて、千歳を放した。顔を赤くして、口をパクパクしている。
「勇也？」
「おま、何も………」
勇也が言おうとしていることを察して、千歳も顔を赤くした。手術着、ということは簡単な構造の服一枚を羽織っているだけで、他には何もつけていないのだ。そんな恰好の彼女を抱き締めた勇也にあれが当たったのだ。
「ごめん、そうだっけな」
「もう、そんなに赤くならないでよ！こっちまで恥ずかしくなっちゃうじゃん！」
「いや、だって………あれはやばいって」
違うことで二人の心臓は高鳴る。思わず千歳は噴き出して、笑い始める。緊張は嘘のように引いて、これから手術するなんて思えないくらいリラックスしていた。勇也も彼女につられて笑う。
「三島さん。そろそろお時間ですよ」
手術の時間を知らせに看護士が入ってきた。千歳はベットから腰を浮かせて、看護士についていく。
「千歳………」
話すことなどないのに、自然と口から名前が出た。彼女は綺麗な笑顔を勇也に向けて、明るい声で言った。
「行ってくるね。帰ってきたら、そういうこと………もっとしてもいいよ」
「ば！そんなこと簡単に言うなよ！」
「勇也だから、言えるんだよ。勇也だから、信じて行ってこれる。…………行ってきます」
どくん
この時、彼の背筋に悪寒が走った。けれど、それを悟らせないように努めて、彼女と同じくらい綺麗な笑顔を作る。そして、頑張れるように、帰って来れるように、優しく穏やかに言い放つ。
「行ってらっしゃい」
高校生という
大人でも子供でもない
その『限られた時間の中で』
僕達は愛し合い
夫婦となった
僕達のその刻は
終わりを告げた
二十五話目です。次がやっと最終話です。ここまで読んで下さった皆様。どうか、最後までお付き合いして下さい。なお、最終話が終わってもニ、三話番外編を書くつもりなので、そちらもよろしくお願いします。
