序章：人でなしの街は住みにくい 2
夕日を高層ビルが反射する。煌びやかな見慣れた都市に入る。車の往来が激しくなり、街路を多様な種族が歩いている。
市庁舎に近づくと、黄金色の四本の棒が螺旋を描き、天へと伸びるオブジェが見えた。市庁舎には「新時代の都市、ケイオスシティへようこそ！」という横断幕が風に揺れていた。建物の屋上には、それぞれ異なる四種の国旗が掲げられている。
ハルキはオフィス街を外れ、運転する車を商業区画へと向ける。あちこちでネオンが踊り、中空では立体映像のモデルが華やかなポーズを取り、ファッションを宣伝していた。
その真下では、十人以上の集団が街路を塞いで練り歩いている。先頭のふたりが横断幕を掲げていた。幕には蛍光の赤文字で「ユニオンの経済的搾取を許すな！」と書かれていた。
華やかな街の表層と、市民の怒号。どうやら今日もケイオス市は平常運転らしい。
「フェン、提案があるんだけど」
隣に座る童女は、スマホを操作しながらなにやら唸っていた。
「ふむ、聞こうか」
「専用の武器を買ったらどうだい？」
ぬっ、とフェンが身を乗り出す。緑色の目には驚きと喜びが見え隠れしている。
「良いのか⁉」
「毎回拳銃を修理に出すより、フェン専用の武器を買った方が安いと思ったんだよ」
今回に至っては修理ではなく買い替えだろう。これで十万近くの金が飛ぶのだからたまらない。
「思い立ったが吉日、すぐにボン爺さんの店へ行こうぞ！」
いまにも踊りだしそうに両手をわきわきとさせるフェンを見つつ、ハルキは釘を指すのを忘れない。
「予算はフェン用の口座に入っている百万リルだ。それ以上は駄目だよ？」
「万事において問題なし！」
至った経緯が問題だらけなのだが、フェンが嬉しそうならばハルキもこれ以上は口出ししない。
大通りから脇道に入り、古物商のような装いの店の駐車場に車を止める。すぐさまフェンが扉を開き、外に出ると店に向かって走り出した。オモチャを見つけた童女そのものだ。苦笑しながらハルキも車を出て店に入る。
店内はあらゆる銃に魔杖装、宝珠が乱雑に置かれていた。ハルキは吊り下げられた値札を見る。七桁や八桁の数字が見え、早速頭が痛くなる。
魔杖装は宝珠を核とした、武器であり杖だ。人類の身では再現が難しい魔法を手軽に扱えるようにする。フェンは魔杖装なしで魔法を使える珍しい存在だが、当人の気分で素手では使いたがらない。お陰様で、毎回ハルキの拳銃を借りては壊し、借りては壊しで金が減る一方だ。
これも必要な投資だ、とハルキは思い込むことにした。
「お、なんじゃハルキか。また拳銃の交換か？ それとも《支配するイデア》の修理か？」
脇からにゅ、と姿を現したのは、身長一メートルほどの狸のベスティアだ。店主のボンだった。ところどころ痛んだ茶色の毛を撫でながら、くりっとした愛らしい瞳でハルキを見上げている。
「やあボン爺、今日は銃の交換と、フェン用に武器を見繕ってもらおうと思ってね」
「ほほう、お前さんが魔杖装を購入とは、イデア以来だな。フェンならば色々と使えるだろうよ。いいものを売ってやろう」
「予算があるんだ。下手なものは売りつけないでよ？」
壊れた拳銃を差し出しながらハルキは伝える。
「わしは商品に対しては誠実じゃ！」
受け取ったボンが奥に引っ込み、しばらくして新品の拳銃を持ってちょこちょこと歩いてくる。
「ほれ、新品。支払いはいつものでいいのか？」
「月末払いで頼むよ。領収書も忘れずにね」
「分かっておる。お前のスマホに送っておいた」
拳銃を受け取り、スマホを確かめる。ちゃんと領収書と契約書が届いていた。中身をしっかり確認し、了承する。また月末に十万近い無駄な引き落としが増えたな、とハルキはため息する。
「ハルキ、弾は足りてるか？ ついでに買っていくといい」
「銃の方もイデアの方もまだ家にあるよ」
「マナ除剤はどうだ？ 奈落探索なら必須の品だ。抗マナ侵食剤もあるぞ？」
「それもまだあるよ。というか、いつから薬まで扱いだしたんだい？」
「うちは奈落探索者用の店だからな。レジ付近に置いておけば売れると思ったんじゃ」
「コンビニのガムみたいな扱いだね……」
ふと、ハルキは用事を思い出す。フェンの姿を探すと、店の奥で魔杖装を真剣な眼差しで眺めていた。
「フェン、これから警察に行かなきゃいけないんだ。帰りはどうする？」
「ふむ、盗賊団の件か」フェンはちらりとハルキに目をやって、すぐに棚へ視線を戻す。「任せてよいならお願いしたい。我はここで良い品を見つけたら徒歩で帰宅するとしよう」
「夜の街は危ないよ」
「ぬしよ、我を見た目通りの童女扱いした者どもの末路は知っていよう？」
フェンは見た目こそ十二程度の童女だが、その実力は大の大人を軽く凌ぐ。街のごろつき共に絡まれたときには、一分もかからずひとりで制圧したほどだ。彼女にとっては、ハルキなどボディーガードはおろか牽制要因にすらならない。
「分かってるよ。でも相棒の身くらい案じるさ。まあ、大丈夫ならもう行くよ」
「よいよい、ハルキの優しんぼはいまに始まったことではない」
しっし、と手を振るフェンに踵を返し、ハルキは店を出て車に戻った。
太陽は落ち、宵闇が暗幕を下ろす。夜の街はあまり好きではなかった。
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