父 サルト・ストレア
前話は、ハベルの誕生日会でしたね！
今回は9話前編となりますが、よろしくお願いします！
━━━「よし、じゃあ片づけは頼む」
「お任せ下さい、ご主人様」
サルトの指示にメイド長が応える。
メイドたちの片付けの音が響く中カナンが動き出す。
「よいしょっと」
カナンが掛け声とともにハベルを抱きかかえる。
「じゃあ、お風呂入る人――？」
「はあい！！」
「俺は後で入ります」
「あらあら、まだ６才なんだから遠慮しなくてもいいのよ？」
「そうよお兄様！一緒に入ろうよー」
ダフネがアラムの腕を引き、風呂に連れていこうとする。
「わかった!わかったから！」
アラムはダフネの押しに負け、渋々風呂に向かう。
「ふっ」
そんな光景にサルトは小さな笑みを浮かべる。
そして部屋を出て階段をゆっくりと上り、２階の自室に入る。
サルトは自室の椅子に腰を下ろすと、持ってきた晩酌用のウイスキーとグラスを近くのテーブルに置く。
静けさが漂う夜には、グラスにウイスキーを注ぐ音ですらひときわ耳に残る。
窓から差し込む月光が琥珀色の液体とサルトを照らす。
（装備の手入れ用に買ったこの机も、書類仕事で忙しくなって━━━）
「今じゃもう、酒置き場だな……」
スモーキーな香りが鼻腔をくすぐり、鋭いアルコールが舌先を焼く。
「はあ……」
「ああ、昔はもっと自由にできたんだがなあ……」
サルトは思い出す。まだ何も背負うものがなく、ただただ依頼をこなす冒険者だった若き日の自分を━━━━━━
━━━━━━「いいか、いいくぞ……」
「シャック、初めてじゃないんだからはやくしろよ」
「う、うるせえ！！」
シャックがいつになくゆっくりと扉を押し開ける。
ギィ……という音とともに酒場に光が差し込むとともに、いつもの喧騒が聞こえてくる。
「いらっしゃいませ、ようこそ冒険者ギルドへ！ご依頼なら張り紙からお願いします！」
受付嬢の声とともに何人かの男がこちらを向く。
「おおサルトにシャックじゃねえか！今日も無茶な依頼受けに来たのか、ハハハ！」
「今日は少し違うぞ」
「？」
サルトが話している間に、シャックが受付のカウンターに歩を進める。
「いらっしゃいませ！ご用件は何でしょうか？」
「パーティーの昇格試験を受けたいのですが」
カウンターを握るシャックの手は、少し震えている。
「はい！昇格試験ですね！シャック様方のパーティーは……」
ギルド内が少しざわつく。
「Aランクへの昇格試験ですね！試験内容を確認するので少々お待ちください」
受付嬢が裏の方に消えると、周りの冒険者たちがサルトとシャックに群がってくる。
「おいお前らAランクになるのかよ！」
「いやまだ決まったわけじゃないからな！？」
シャックが焦ったように返す。
「先月Bランクになったところだろ！？」
「まあな」
サルトが誇らしそうに返す。
サルトたちが質問攻めを受けている間に、受付嬢が戻ってくる。
「お待たせして申し訳ありません、ただいま確認いたしましたところ、キリングベアーを３体、デスファング・バジリスクを２体……そして、グリフォンを１体この中から１つお選びいただく形になります」
「ううん……おーい！サル━━━」
「グリフォンにする」
シャックの声を遮って答えた。
「おい！勝手に決めんなよ！すみません、もう少し話━━━」
「はい、では馬車を手配いたしますので、明日南門のほうまでお越し下さい。……まあ祈りはしておきますよ」
「俺の意見はぁぁああ！？」
シャックがサルトに詰め寄る。
「おい俺らパーティーだよな？！パーティーだよなあ？！」
「いやいいだろ一番近いんだし。南の森だろ？」
ギルドの喧騒が勢いを増す。
「シャック諦めろ、骨ぐらいは拾いに行ってやるダハハハ！」
「縁起の悪いこというんじゃねえ！！」
（あれそういえば、あの受付嬢何か言ってたような……）
━━━翌日、サルトとシャックは南門に来ていた。
正面には馬車が止まっていて、前には中年の男が座っている。
男がサルトたちに顔を向ける。
「お、あんたさん方かい、わざわざグリフォン選んだっつー受験者たちは？」
「はい、今日はよろしくお願いします」
「おうよろしくな！」
サルトは素早く馬車に乗る。
「お、おう……」
シャックは馬車の方へ歩を進める。
その足は鉛のように重い。
二人が乗ると、馬車が動き出した。
「サルト、今ならまだ━━━━━━」
「大丈夫だ」
サルトは力強くシャックを見つめる。
「……ああ、そうだな」
シャックは拳を強く握りしめる。
その手にはもう、微塵の震えもない。
「なあサルト、帰ったら祝い酒だ！頼んだぜ、相棒！」
「ああ」
サルトたちの馬車は、向かう地とは裏腹に観光道中のような盛り上がりをみせていた。
今回もご愛読いただきありがとうございます！！
これからも月一で行こうと思いますのでよろしくお願いします！
