第 ９５ 話
「……何者だ？」
深夜に黒いローブに身を包み、人の家の近くでた集まっている時点で怪しいことこの上ない。
誘拐犯ではなくとも、何かしらの犯罪を企んでいると思わしき５人組。
その中で、一番年齢が高いと思われる男がエルヴィーノ問いかけてくる。
年齢が高いと言っても、ローブを深く被っているため、目の皺と声で勝手に判断した感じで４０代といったところだ。
「それは知らなくても良いことだ！」
「「「「「っっっ！？」」」」」
これまで集めた情報から、二手に分かれた誘拐犯グループ内の一組がここら辺で行動していることは予想できたが、その情報だけでこの５人が犯人と決定できない。
怪しいだけで誘拐犯ではないかもしれないが、そんなことはどうでも良い。
捕まえて吐かせれば済むだけの話だからだ。
そのため、余計な問答は無視し、エルヴィーノは５人との距離を一気に詰めた。
「ヌンッ！！ フンッ！！」
「おごっ！！」「ごえっ！！」
距離を詰めたエルヴィーノは、一番近い２人の鳩尾目掛けて左右の拳を打ち込んだ。
身構えていても反応できず、腹を撃たれた２人は気を失い、前のめりに倒れて行った。
右拳を打ち込んだ方は血を吐いているところを見ると、ちょっと力を入れすぎていただろうか。
明らかに内臓を痛めているだろう。
しかし、エルヴィーノはそんなこと気にすることなく次の敵へと接近をはかる。
「き、貴様っ！！」「こいつっ！！」
「ま、待てっ！！」
仲間をやられて怒りを覚えたのか、２人の男たちが手に持つ剣でエルヴィーノに襲い掛かろうとする。
そんな２人を４０代の男が止めようとするが、その静止も手遅れ、２人のが上段に振り上げた剣は、エルヴィーノに向かって振り下ろし始めていた。
「シッ！！」
「なっ！？」「くっ！？」
腰に差していた短剣を抜き、両手に１本ずつ持ったエルヴィーノは、脳天へと振り下ろされた２人の剣を受け止める。
力一杯の攻撃を難なく受け止められ、２人の男は驚きの声を上げた。
「ハッ！！」
「ごっ！！」
攻撃を防いだエルヴィーノは、すぐさま反撃に出る。
右足を振り上げ、片方の敵の顎を蹴り上げた。
その攻撃で脳を揺らされ、男はフラフラとした後、崩れるように倒れて動かなくなった。
どうやら気を失ったようだ。
「くっ！！」
一緒に仕掛けた仲間があっさりと倒され、もう片方の男は焦りの声を漏らす。
そして、防がれた剣を一旦引き、もう一度エルヴィーノに斬りかかった。
「フンッ！」
「っ！？」
先程の怒りに任せた大振りの攻撃とは違い、無駄を省き速度を重視したコンパクトな攻撃。
しかし、エルヴィーノからすればまだまだ遅い。
袈裟斬りに放ってきた攻撃を、エルヴィーノは短剣で受け流した。
「セイッ！！」
「がっ！？」
攻撃を綺麗に受け流されたことで隙だらけになった敵に対し、エルヴィーノはミドルキックを放つ。
それが直撃し、敵の肋骨から“バキッ！！”という音を立つ。
「シッ！！」
「っ！！」
蹴られた腹を抑えながら俯く敵。
気を失っていないため、エルヴィーノは更なる攻撃を放つ。
顎先を狙ったパンチが直撃し、敵は一瞬で意識を失って倒れた。
「……残るは、……って、おい！」
残るはリーダー格っぽい４０代の男だけだ。
他の敵と戦っている時に参戦してこなかったことから、何かたくらみでもあるのかと思っていたが、その男がいたところへ目を向けると姿がない。
どこに隠れたのかと思って周囲を探してみたら、こちらに背を向けて走っている男の姿が見えた。
最初に仲間の２人があっさりとやられたところを見て、エルヴィーノと自分たちの実力の違いにすぐに気が付いたのだろう。
そのため、他の２人が攻撃を仕掛けた時に止めにかかったのかもしれない。
それが無理だと分かった途端、仲間を見捨てて逃走を選択したのだろう。
もう結構な距離離れている。
「逃がすかよ！」
戦闘中に元々かけていた身体強化。
それを更に強化するべく魔力を高める。
高める部位は脚力。
脚に纏う魔力を増やしたエルヴィーノは、これまで以上の速度で走り出した。
「っっっ！？ 馬鹿な！！」
後ろを振り返った男は驚きの声を上げる。
エルヴィーノがぐんぐん距離を詰めてきたからだ。
「何であんな速度が出せるんだ！？」
自分たちは帝国でもエリートの部類に入る。
第一皇子の懐刀的な存在の部隊だからだ。
そんな自分たちでも、手に負えないくらいの速度で動いていた相手。
速度特化の戦闘スタイルだと男は判断した。
しかし、いくら速くても、これだけ距離を開けば捕まえることなんて不可能だ。
そう考えていたのに、まさか更に速度があげられるなんて思いもしていなかった。
「コントロールできる魔力量の違いだよ！」
「なっ！？」
全速力で必死に逃げていた男。
しかし、その頑張りもエルヴィーノ相手には無力。
かなりの距離離れていたというのに、あっという間に追いつかれてしまった。
そして、先程漏らした自分の疑問に返答したエルヴィーノの姿を目にした途端、強力な一撃が腹に襲い掛かり、あっという間に目の前が真っ暗に変わったのだった。
「ふ～、一丁あがりっと……」
逃げた男の腹に深々と拳を突き刺したエルヴィーノ。
その攻撃で男が気を失たtのを確認して、両手の埃を払うかのように叩きつつ呟く。
「さて、気を失っているのをギルドに届けて、もう片方に向かうか……」
周辺に探知魔法を仕掛けてみても、この５人以外に怪しい人間は存在しない。
おそらく、この５人組が帝国の第一皇子の命で動いていた者たちだろう。
捕まえられて一安心だが、この町で密かに誘拐をおこなっているのはもう一組いる。
そのもう一組も捕まえるために、エルヴィーノは倒れている５人を魔力を糸のようにしたものでひとまとめにして担ぎ、ギルドへと向かって走り出した。
