この世界の白と黒の狭間に
笑いながら、スマホを差し出す。すると、ひなたもスマホを近づけてきた。
お互いの連絡先の登録が完了すると、ひなたはポチポチと入力を続けていく。
「俺の名前、入れてくれた？」
スマホをかざして、ずいっと見せてくるので、覗き込んでみる。
と、画面には『代表取締役』。
「あははは、こりゃ面白えっ」
大同が腹を抱えて笑う。その笑いで、さっきから聞き耳を立てているであろう周りの社員らが、一様に怪訝な顔になった。中にはつられ笑いをする社員もいる。
けれど、大同は人の目を気にしない。その豪快さが、人をも惹きつけてもいる。
「ははは、はあああ、笑いすぎた。腹痛てえ」
「…………」
「君ってほんと、イイねえ」
大同がそう言うと、ひなたも顔を歪ませて、少しだけ笑った。小さな笑顔を見て、気分が上がる。喉の渇きを覚え、グラスの水を飲んだ。
「この勢いで訊いちゃうけど、それってウィッグだよね？」
軽く指さす。
「はい、そうです」
「オシャレだね、すごく可愛い。元の髪型はショートなのかな？」
少しだけでも笑った顔が見れて嬉しくなり、大同は自分が舞い上がるのを抑えることができなかった。これっぽっちのひなたの笑顔で、ここまでテンションが上がるとはと、正直自分でも不思議に思うくらいだ。高揚する感情のままなんの気なしに、そう問いかけた。
すると反対にひなたの顔が、みるみる無表情に戻ってゆく。
そして、自分の髪に手を伸ばして、ぐいっと掴んだ。
「え、」
社員食堂の周りの人たち。息を呑む音や、あっという驚きの声。
どよめく空気。
世界の、白がいきなり黒になったような。そんな感覚に、大同は陥った。その衝撃。大同も知らず知らずのうちに、驚きの声を上げ、目を大きく見開いていた。
ひなたの頭は、短く、短く、五分刈りほどに切り揃えられていた。
高校野球の球児のように、ほぼ丸刈りの坊主に近いものだった。
「ほら、ショートですよ」
無表情で言うと、ウィッグを元のように手早く被り、髪を手櫛で整えると、カバンを持って立ち上がった。
その冷ややかな顔が、大同の胸に冷たく刺さった。
「今日は本当に、ごちそうさまでした。唐揚げ、すごく美味しかった」
「あ、ちょっと待っ」
おろっとしながらも慌てて大同が立ち上がると、「ここで、大丈夫です」
そう言って、中腰の大同に背を向けると、ひなたは食堂を後にした。
