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取り戻すのは

「か、彼氏……いないんだ？」

夢ではない。これは現実だ。大同は、心底ほっと胸を撫で下ろした。

大同はこの日、ひなたから返ってくるであろう返答によっては徹夜でヤケ酒だと、鹿島に約束を取り付けてから、覚悟を決めて病室に来ていた。

深呼吸で心を落ち着かせてから、恋人の有無をひなたに訊いた。

少しずつでもいいから、ひなたを取り戻そう。そう心に決めてから、避けては通れない質問だぞと、大同は意を決していたのだ。

「……そ、そっか、よ、良かった良かった」

けれど、良かったを連発している場合じゃない。

大同は次へのステップに移ろうと、挙動不審だった視線をひなたへと戻した。

「匠さんは？」

よしキタ、「匠さん」呼びに戻してやったよ。思うが心の中に留める。

「俺？俺はいねえよ。結婚もしてねえし、恋人もいねえ。絶賛、募集中ね」

ふふとひなたが笑う。すでに髪は抜け、薬の副作用なのか目の下にクマがあり、顔色は良くない。

ニットの帽子を被ってはいるが、ひなたは髪の抜け始めた当初、その外見を気にしていた。

「ひなちゃん、俺らが初めて出逢った頃のこと覚えてる？」

大同がひなたの横でそう訊いたのは、車椅子で病院の中庭を散歩している時だった。

天気の良い、土曜の昼下がり。

ひなたはそのまま車椅子で、そして大同はベンチに座り、二人で日向ぼっこをしていた。

「覚えてますよ」

「あの時も、こういう頭だったじゃない」

「はい」

「社食でさあ、こうウィッグをするっと取って」

「ふふ、」

「ひなちゃん、すげえカッコよかった」

「カッコいいって」

「うん、イケメンで男前っていうか。そこに惚れちゃったんだよな、俺」

「私、なんでそんなことしたんだろ？」

「ええええ、覚えてないの？」

「ふふ、はい」

「俺らの記念日なのにい」

大同が拗ねたように言うと、ひなたが笑った。

その日から、ひなたはあまり外見を気にすることもなくなったのだ。

（……俺が言うひと言で、笑ってくれたらなあ）

胸が絞られる。絞られるが、ひなたを一日でも早く、取り戻したい。

その焦りもあって、時々。

声が震えて、手も震えてしまう。その手はまだ、ひなたに一度も触れていないというのに。

「な、何度でも言うけど……恋人は絶賛募集中、だから」

ひなたが、口を大きく開けて、あははと笑う。けれど笑ったまま、口を噤んでしまう。

肝心なところをかわされて、大同は自嘲気味に唇だけで笑った。

それでも。

ひなたが、笑っている。

それだけで幸せが、戻ってきたような気がした。