72/84

唯一無二の存在

「サタデーとサンデーがよ。俺を翻弄するんだ」

大同が真面目に言うと、ニャアと返事をするように仔猫が鳴いた。

「しかもまだ、サタデーの昼だっつーの、あああぁぁ」

大きなため息をつきながら、大同はネコジャラシをふるふると指揮棒のように振った。仔猫がジャンプしながら飛びついてくる。

「あああ、まだサンデーが丸々一日残ってやがる。嘘だろ、もおおおお。なあ、チビ助。俺はこの週末をひとりでどう過ごしたらいいんだ？」

ネコジャラシで仔猫と遊ぶ。

「わりいわりい、ひとりじゃねえわ。おまえがいたな。ひとりと一匹か。どっちにしてもおまえとふたり、どう過ごしたらいい？なあ教えてくれ」

よっこらせと立ち上がり、仔猫のごはんを用意し始める。すると、ピンポンと玄関のチャイムが鳴った。

「宅配か？別になんも注文してねえけどな」

はいーと言いながら、玄関を開ける。すると、一人の女性が立っていた。

「あ、」

「こんにちは、大同さん。お久しぶりですね」

「……ああ、」

ひなたと別れてから、少しの間付き合ったことのある女だった。

「やあ、ミキちゃん。今日はどうしたの？」

居酒屋で意気投合して、その日のうちに持ち帰った。いや、持ち帰ろうとして、途中でやめた。マンションのエントランスまでは連れて来たのだが、そういう雰囲気になる前にタクシーを呼んで帰らせた。ミキはその大同の態度に怒ってはいたが、大同は気にせず、タクシーに無理にも押し込んだのだ。

それから、二、三度食事をしたが、ていのいい断り文句で別れを切り出した。

「大同さんって、社長さんだったんだね。ほら、これ」

ミキが雑誌をぐいっと出してくる。ビジネス雑誌の情報欄だ。鹿島の紹介で、数日前取材を受けたものだ。その紹介ページが無造作に開かれている。

不躾に雑誌を目の前に突きつけられ、ムッとした。

「それが？」

「教えてくれても良かったのにい」

雑誌をたたんで、小さなバックへと無理矢理入れる。ヒールの踵をカツカツと鳴らして、怒っているというような素振りを見せた。

「なんで教えなきゃいけねえの」

ミキが玄関の中を、ちらりちらりと覗いてくる。女性物の靴がないかを確認しているようだ。その態度で、大同はげんなりとしてしまった。

「悪いけど、あんたとはもう別れたよな」

「ええー、そんなこと言わないで。大同さんが好きなの。ミキ、大同さんのことが忘れられなくてえ」

「……忘れ、られない？」

大同の頭の中、その言葉がぐるぐると回っていった。

「そうなのー、もう毎日、大同さんのこと考えちゃってるの」

衝撃を受けた。頭の真上から、雷でも落とされたような。

（そうだ、俺はいつまで経っても、ひなちゃんを忘れられなくて……それで、毎日ひなちゃんのことを考えていて、）

ミキの顔を改めて見る。

（この子じゃない、俺にとってはこの子じゃないんだ）

ドアノブを握っていた手に、知らず知らずのうちに力が入っていた。その腕が疲れてきたのか、ぎしぎしと痛み出した。

（……ひなちゃんなんだ。ひなちゃんだから……ひなちゃんだからだ）

「ミキちゃん、俺、マジで本気で好きな人いるんだわ」

「ええ、うっそー。この前もそんなようなこと言ってたけど、もう付き合ってないんでしょ？」

「ああ、」

「振り向いてもらえなかったら、好きでいる意味ないじゃん」

ミキが身体をくねらせる。

「ああ、そうかもな。でも、それでもいいんだ。俺の唯一無二だから」

「ゆい、？」

「悪いけど、他当たって」

ドアを緩やかに閉めてから、ドアにもたれかけた。ハイヒールが、怒りの音を鳴らしながら、足早に遠ざかっていく。

「ああ、そうだよ。唯一無二なんだ、俺の、俺の大切な人なんだよ。ひなちゃん、君を失ったら俺は、」

涙が溢れてきた。

この世界に生きていてくれれば、それで良いと思っていた。

ひなたを失うなんてことは、これっぽっちも考えなかった。

（ひなちゃん、君と同じ空気を吸って、俺は生きていくんだから、君は生きなきゃいけない。生きなきゃいけないよ）

大同はその場でしゃがみ込んでしまった。丸くなって泣いていると、仔猫がニャアと鳴いて、大同の抱えた膝に鼻を擦りつけてきた。