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手に余る思い出

「いいのか、って言われてもなあ……まあ、ひなちゃんが言ってることは正論だからな。納得しちゃったっていうか、納得させられちゃったっていうか」

ひなたの言いたいことはよく理解できた。ひなたが大同のことを慮(おもんぱか)って、そう提案してきたことも、頭ではわかっている。

（そりゃあ、俺だって結婚はしたいし、いつかは子どもも欲しいしな）

しかも。四年という年月は確かに長い。そう思ってしまったら、何も言えなくなってしまった。

今度は、持っているシャンパンをあおる。

「やっぱ、まずいな」

ちっと舌打ちする。その大同の珍しい舌打ちに、鹿島が怪訝そうに眉根を寄せた。

「なんだよ、お前ダメージ受けてねえの？」

それに呼応して、大同は言った。

「別にたいして受けてねえよ。いつものことだろ」

そうだ、こんな別れ話、今までに何度も繰り返してきた。世間ではあちこちにごろごろ転がっている、さして珍しくもない別れ話のひとつ。

「……まあ、お前が大丈夫ならいいけどな」

「俺かっ、俺な？俺なら、大丈夫だ。全然、平気」

「こんな時に言うのもなんだけどな。お前に貰った和菓子、美味かった。ありがとうな」

ああ、あれか。

車を借りた鹿島のためというより、鹿島の恋人の小梅のために、ひなたと二人で旅館の土産コーナーで選んで買ったやつだ。

「きな粉が好きだって言ってました」

この頃には小梅と懇意になったひなたが、スマホを見ながら横で声をかけてくる。

「きな粉まみれの和菓子が好き、って」

「きな粉まみれて！まみれていないといけないの⁉︎」

「しかも、アンコはダメだって」

「えええー無茶言うなあ、小梅ちゃん。最近、ちょっと鹿島のバカが伝染ってきてるんだよなあ」

大同の言葉にふふと笑ってからスマホをポケットに入れると、ひなたはきょろきょろと、該当する商品を探し始めた。

「あー、無理無理。ひなちゃん、探すだけ無駄だぞ。言っとくけど、だいたいアンコときな粉は、俺の中では夫婦のようなもんだから」

今思うと、それもNGワードだったのかもな、大同は思い出しながら苦く笑った。

「まあ、そうですけど、念のため……」

薄っすらと口元に笑みを浮かべながら、探し回る。

「諦め悪りいなあ、ひなちゃんはあ」と、ひなたにどんっと軽く体当たりしたり、お尻をつついたりしておちょくっていると、ひなたが声を上げて箱を取り上げた。

「あっ、あった‼︎」

隣にいた大同が覗き込むと、きな粉まるけの餅の絵が。しかも『黒蜜付き』との文字。

「良かった、セーフっ。アンコじゃなくて、黒蜜みっけっ」

「凄えな、ひなちゃん。ついに探し出したかあ。ってか名探偵か」

大同が、それにしても旨そうだなと呟くと、ひなたが二箱持ってレジに並んだ。

「お母さんへのお土産でも買ったのか？」

訊くと、一つをぐいっと差し出してきて、「匠さんに」と言う。そのサプライズに、大同は声を上げた。

「俺にかっ、嬉しいな。ありがとう、ひなちゃん」

差し出された箱を受け取った時の、ひなたの満面の笑み。

満たされていった。病気だということも忘れ、満たされて満たされて、その時に幸せの一生分を使い果たしてしまったのかもしれない。

（でも別に、それがどうしたって話だよ）

いつものように女と別れて、また次の女を探すだけだ。このパーティーに来たのだって、次の女にありつくため。

「……あれ、美味かっただろう、」

大同が、訊いた。

「なんだ、お前も食べたのか？」

「ああ、食べたよ」

土産屋で買ってもらい部屋に戻ってから、急須でお茶を入れて、二人で頬張った。

これ美味しいと笑った顔。小梅ちゃんも喜んでくれるね、選んで正解だったねと言って、はにかんだひなたの。

「ちょっと待て！話が違う！二つまでって言ったよね、俺？なあひなちゃん、それって俺に買ってくれたヤツだよね？」

三つ目を食べようとしたひなたをがんじがらめに抱き締めて、それを阻止したこと。

そのままキスをしたら、黒蜜の甘い味がしたこと。

「キミ、すっごく可愛いね。今ひとり？なんだあ、恋人いるのかああ。ざーんねんー。だったら誰でもいいから女の子、紹介してよ」

いつのまにか隣にいた女性に、以前口癖のように言っていたセリフを口にしていた。

「誰でもいいから……」

虚しさを無視して。