深紅の金魚
「わあ、これは凄いねっ」
大きな鏡の前、モエがひときわ大きな声を上げた。
美容院「taki」の奥の部屋には、ハンガーラックに所狭しと衣装が並んでいる。
セレクトショップ「りく」に元々入荷していた服もあるが、「りく」のショップ店長のサオリが、アンダーグランドに潜って探してきたものもある。ボリュームのあるものから細身のもの、シンプルなものから派手なデザインのものなど、多種多様の服が並んでいた。
「他のモデルさんのものもあるから、これだけのボリュームになったけど、ちゃんとひなたちゃんに似合いそうなものを選んできたからねー」
サオリが手を擦り合わせて、得意げに言う。
「すごい、どれも綺麗」
「でしょー。それにしてもひなたちゃんがモデル引き受けてくれて良かったよ」
「たくみさ、大同さんにも背中を押してもらったので……」
「ふふ、匠さんのままで許すぞ、バカップルめ。あの人、ひなたちゃんのお陰で、本当にマトモになったわ」
「ううん、反対なんです。匠さんが私を、マトモにしてくれたんですよ」
「またまたあ、何言ってんの」
ひなたの背中をバシンッと叩く。もちろん、優しく、だ。
「本当にそうなんですよ。私、自分が乳がんってわかった時から、精神病んでましたから」
「……そ、そうなの？」
つとモエの顔色が変わったのを見て、ひなたは苦笑した。病気の話をすると、こうしてみんなが顔色を変える。
同情を寄せる人、寄せるフリをする人。何と言っていいかわからなくなるのだろう、言葉をなくす人。隠しもせず憐憫の情だけを浮かべる人。
色々と見てきたが、今ではどれも気にならなくなった。
「そりゃ、誰だってそうなるでしょ」
サオリが、忙しそうに手を動かしながら、言った。
「ひなたちゃんはそんな辛いことにも逃げないで、ちゃんと真っ直ぐに向き合ってる。本当に凄いと思うよ」
よけていった服の中から、サオリが一着を取り出す。
「ようやく、そう思えるようになったんです。何もかも、匠さんのお陰です」
「あははあ、あの人はそんなことこれっぽっちもわかってないだろうけどね」
サオリが手にしているのは、ニットのワンピース。深紅と呼ばれる赤系の色だ。丈は太ももを半分ほど隠すくらいで、襟ぐりが丸く鎖骨が見えるほどに開いている。
それをひなたに手渡すと、サオリは他のもう一着を、ハンガーラックから取り出した。
「大同さんがさあ、うるさくてうるさくて。露出の少ないものにしろだとか、可愛く見えないやつにしろだとか、」
「なに言っちゃってんですかそれぇ！ こちとら可愛く見せるのが、仕事だっつの！」
モエが、大型の化粧バックを重そうに運んでくる。
「でしょー。あの人ホント終わってるわ。でもまあ、そんなわけだから。ひなたちゃん、これも羽織っちゃって」
ワンピースと同じ色、同じ生地でできたショール風のカーディガンだ。
「露出対策。前回のCM撮影の時に着た服で、ひなたちゃんには赤系の色が似合うのわかってるから、こんな感じにしたいんだけどどう？」
鏡の前で、ワンピースを身体に当てる。サオリは立ち膝姿で、真紅のさらに色の濃い太いベルトを、ひなたの腰に巻きつけた。
「……綺麗な色、」
ひなたの呟くような声に、サオリが満足そうな声を出す。
「柄タイツも、ワインレッドで決めたよ」
「サオリさん、攻めますねえ」
「髪は栗色がいいと思うんだよね。また滝田さんに聞いてみるけど……前回より、ずいぶんと髪も伸びてきたけど、あの人ひなたちゃんのショート大好物だから、もしかしたら切るって言い出すかも」
「別に切っちゃっても大丈夫です」
ひなたが、飄々とした様子で言う。
「ひなたちゃん、執着ないねえ」
サオリがそう言うと、ひなたはふっと笑った。
「執着なんて、ありまくりですよ」
深紅のワンピースをぐいっと持ち上げて、胸に当てる。
ひなたは真っ直ぐに、
鏡の中に映る自分を見た。
