「まる」と「しかく」

　飛ぶように風を受ける。

　じわりと熱を持つ足下から、こぽりこぽりとオレンジに輝く溶けた大地が湧いていた。硫黄の匂いが蔓延する活きた山を後にして、霧にむせぶ神秘の湖を通り抜け、その懐に抱かれる小さな池に辿り着く。

　透明なエメラルドブルーに湛えられた苔むした倒木は、その姿を変えることなく、静かに水の中に横たわっている。時が止まっているかのような木々の影に、小型の魚がすい、と消えていった。

　差し込む光の加減で変わる水の色合いに、スマートフォンを持つ手がなかなか下ろせない。

　十枚は撮っただろうか。後ろ髪引かれる思いで相棒のもとへと取って返した。

　この大地は広い。

　空に遮るものがないからか、太陽が空を滑り落ちていく速度が速いような気がして先を急ぐ。目的地はここじゃない。

　相棒に跨りメットを被る。落ち着いたら拭いてやらないと。自然の中ではどうしても虫の特攻を躱せない。洗える場所があれば一番いいんだけど。

　低いエンジン音を響かせ、いくつかの石を弾き飛ばしながら相棒は滑り出す。砂利にタイヤを取られないように慎重に。舗装道路に辿り着けば、あとは対向車も少なく快調だ。

　カーブを抜けて、何処までも続く直線に思わず相棒を脇に止めた。丘をひとつ越えて、その向こうの丘まで貫く緑の中の灰色の一本線。あれを越えてもまだ真直ぐに続いているらしい。これを走って行ったら、あの青い空に吸い込まれてしまうのではないか。

　そうしたい思いと、それは少し怖いという思いを一枚の写真に閉じ込める。

　相棒となら、空の中でも走れるだろうか。

　風光る。風薫る。

　時々ふと鼻を掠める草いきれの中、どこまでも真直ぐに進む。

　変わり映えのしない景色に、同じところをぐるぐる回っているような気さえしてきた頃、看板が見えた。

　ほっとして頬が緩む。

　案内通りにゆっくりとハンドルを切った。

　ライダースーツのジッパーを引き下げ、蒸れた身体に高原の涼しい風を招き入れる。逸る心を押さえつけながら、停めた相棒から荷物を解いて寝床を作ってしまう。もう慣れたものだ。ひとり用のテントは設営にもそれ程時間はかからない。

　さあ行こう。いざ、展望台へ！

　見たくなくとも見えてしまう、眼前の大パノラマ。展望台の階段を駆け上がると、もっと視界は開けた。

　何処までも続く草原、時折見える白と黒の点は放牧されている牛たち。格子状に作られた防風林。何を植えるのか、植えていたのか、畑の場所は茶色く切り取られている。どこまでも視線を伸ばすと、それは空とくっついた。

　遥か彼方の地平線。

　目でなぞる。視線を滑らせる。どこまでも行く。ゆっくりと身体も回す。まだ途切れない。

　地平線はやがて水平線へと取って代わり、まだ続く。それが海だと辛うじてわかる程度の距離。

　水平線は唐突に山々にぶつかって、途切れた。けれど、そこからもう少し先を見れば、また地平線が現れる。また追いかける。始めの位置まで。

　ぐるり、地球は丸い。

　地平線に溶けていく夕陽を見ても、まだまだショーは終わらない。

　今度は星たちが恥ずかしげに現れる。一番星、二番星……夕陽の名残が消え去ると一斉に。全天を星々が覆う。

　まさに天然のプラネタリウム！

　ちかちかと瞬き、ゆらぐ星たちに包まれる。草の上に寝転がると、宇宙に浮いているようだった。

　宇宙遊泳から戻ると、東の空から四角い太陽が昇ってくる。

　光の屈折、蜃気楼。まるで違う世界に迷い込んだみたいに――ドラゴンが一匹、悠々と四角い太陽の前を横切った。

　＊　＊　＊　＊　＊

　残念ながら、最後の四角い太陽は夢だった。見たいと思っても今は無理。あれは冬しか見られない。

　冷たい水で顔を洗って、帰り支度。

　また来よう。四角い太陽に会いに。今度は雪の中、まるい、まるい大地へ。

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ドラゴン以外はどの景色も実際に見られるものです。おいでませ。

【習作】描写力アップを目指そう企画（https://ncode.syosetu.com/n9981du/）第五回「旅の一幕」。

貴方のお気に入りの風景が見つかるかも。どの旅も２０００字以内なのでお気軽にどうぞ。