若返り賢者の建国物語 ドラゴン倒したら建国することに。だが俺はスローライフしたい。

零章

第21話 強くなれ。

「ううぅ」

　フィリーが眉間に皺を寄せた。

　ん、なんだか温かい。

　温かい……アレ？

　どうしたんだろう？

　確か、あの茶毛の狼に噛みつかれて。

　そうか……死んだ？

　俺は死んだのかな？

　じゃあ、次に目覚めたらどうなるんだろ？

　死んだ後のことなんて考えたこともなかった。

　いや……それよりも、もう家族には会うことはできないのか。

　フィリーは寝返りをうつように体を動かした。

　動いたことで全身に痛みが走ってうめき声が上がる。

「いつ……あ」

　フィリーが目を覚ました。

　目の前に広がったのは、木々が生い茂る森。

　夜なのだろう。木々の隙間から見える空は暗くなっていた。

　夜になり、森の中ならば、暗く視界などある訳がない。

　近くでは焚火が炊かれて辺りを照らし、ほのかに熱が伝わっていた。

　焚火の前には肉にかぶり付くエドワード、焚火で温めているスープをかき回しているシルビア、丸くなって眠っているチョビが居た。

　状況が呑み込めないフィリーは戸惑いの声を漏らす。

「え、ええ」

「んお？」

　フィリーの声を聞いて、エドワードがフィリーへと視線を向けた。

「え？」

「起きたか」

「エ……エドワードさん」

「クハハ、運がよかったな。結構ギリギリだったぞ」

　エドワードがニヤリと笑った。持っていた骨付き肉にガブリとかぶり付く。

　フィリーは状況を理解できないのか、呆けた様子でエドワードからシルビア、チョビの順で視線を送る。

「シルビア姉ちゃんも……チョビも」

「ふふ、なんですか？　ここが死の世界とでも思っているのですか？」

　シルビアがクスクスと笑った。

「死……痛いっ」

　動いたことで痛みが走ったのかフィリーの顔が歪んだ。痛みが走った体に手を当てて、ハッとした表情を浮かべて声を上げる。

「あ、あの狼は？！」

「狼？　あーサグウルフか？」

「そ、そう！　森……ここは危ないよ！？　どこかに隠れないと！」

「まぁーこの森は全体的に危なくて、隠れたところであまり変わらないがな。ちなみに……そのサグウルフならそこに居るぞ？」

　エドワードがフィリーの体の辺りを指さした。フィリーはきょとんとした表情で、エドワードが指さした方へ視線を向ける。

「そこ？　え？」

　フィリーの体に掛けられていた茶色の毛布……サグウルフの毛皮がパサリと落ちた。

「あーこの肉もそうだな。うまいぞ？　食うか？」

「え？」

「クハハ、何をキョトンとしている？　全部狩ったに決まっているだろうが」

　エドワードが可笑しそうに笑った。対してフィリーは声も出ないと言った様子で黙った。

「……」

「まったく」

　シルビアが木の皿にスープを注ぎ、フィリーの前まで行きしゃがみ込んだ。

　笑っていたが、目は笑っておらずに……圧力のある笑みを浮かべてフィリーをまっすぐに見る。

「子供が、魔物の森に入るなんて危険な真似を……。エドワードが間に合っていなかったら、今頃貴方は死んでいたんですからね？　反省してください」

「は、はい」

　フィリーがシルビアの笑顔の圧力を受けて、動揺しながらも頷いていた。

　エドワードは特に気にした様子もなく、肉を食べている。

「クハハ。フィリーが一人で魔物の領域に入るのは十年早かったな」

「エドワード、子供には駄目なことをちゃんと教えないといけませんよ」

　シルビアがムッとして、エドワードへと視線を向けた。

　エドワードはバツが悪そうなに頬を掻く。

「俺、人のことは言えないんだよなぁ」

「？」

「俺、魔物の森にはフィリーより小さいころから入り浸っていたからなぁ」

「……今は普通でないエドワードを論じている訳ではないのです。普通の少年の話をしているので、先人として注意してくれて大丈夫ですよ」

「そうかな？　うむ、フィリーよ」

　エドワードがフィリーへと体を向け、真剣な眼差しを向けた。

　フィリーはゴクリと喉を鳴らす。

「……はい」

「強くなれ」

「っ」

「両親が、妹のカーラが心配しなくなるくらいにな」

「は、はい」

「まぁー俺からはそれ以上言うことはないな。死にかけて自分の弱さを理解できないとか……馬鹿か、相当な大物だよ」

　エドワードが肉を食べて骨だけになったモノを焚火に放り込んだ。

　ニヤリと笑って続ける。

「それに説教は家に帰ったらされるだろうしな。クハハ」

「うっ」

　家に帰った後に怒られることを想像したのだろうフィリーがブルリと体を震わせた。

　シルビアは息を吐く。

「ふう……そうですね。これ野菜スープです。温まりますので飲んでしまってください」

「あ、ありがとう」

　フィリーが野菜スープの注がれた木の皿を受け取って、頭を下げた。

「おい。フィリー。こっちにまだ肉があるぞ。肉食え。肉」

　エドワードが焼けていた骨付き肉を手にするとフィリーに声を掛ける。

「む、エドワード。フィリーは消化系が弱っているでしょうから、スープを飲んだ方がいいのです」

「そうか？　傷を負って、血がだいぶ抜けただろうし。肉食った方がいいだろう。肉」

「いいえ、ここはスープが一番です。と言うかエドワードも野菜スープ飲んでください」

「えー」

　この夜、エドワード達は夜遅くまで、焚火を囲み話していた。

　次の日、エドワード達は無事アルブゥの森から帰還する。

　もちろん、フィリーは両親によってこってり怒られ……数日後坊主になって表れたとか。