第1話 クマちゃんそれ転生しちゃったんじゃないの？
眠りから覚めた生き物が、迷子の猫のような顔で辺りを見回すと、すぐそばに、真っ白でハッとするほど可愛らしいクマのぬいぐるみがあった。
白くて可愛い。
とても気になる。
生き物は、ふわふわなそれに近づいてみた。
ぬいぐるみがヨチヨチと歩き、こちらへ向かってくる。
いや、違う。
超一流の猫並みに足音がしないあんよがヨチ……と止まる。
ふんふん……と小さくお鼻を鳴らす。
濡れた部分にひやりと空気があたる。
最高に健康な猫のようなそれに、はっと口を開けた。
ふわふわな被毛で、やけにもこっとしている口を。
そして理解する。
これは、鏡だ、と。
大変だ。白くてもこもこしている。
生き物は動揺を隠し、震える肉球を舐めた。
猫そのものといったお手々を添えた口元から、まさか動物の鳴き声、もしや赤ちゃん？ といった、愛らしい声が漏れる。
「クマちゃん……」
だが動揺するもこもこには聞こえなかった。
自分はこんなに、可愛らしく、もこもこしていただろうか。
生き物改めもこもこは、むむ、深くと考えこんだ。
目をキリッと吊り上げ、鼻の上にきゅっとシワを寄せる。
己の記憶を引き出そうと、減りゆく注意資源を過度に浪費する。
しかし、何一つ思い出せそうにない。
過去の自分を可及的速やかに諦め、じっと鏡を見る。
中毛種の猫のごとく美しい毛並み。
ふわふわなお耳の丸さが、クマのぬいぐるみっぽさを醸している。
身長は分からない。
頭身は、二・五頭身くらいに見える。
黒いビー玉のように潤んだ瞳。
ピチョッと濡れた、黒い小さなお鼻。
口の長さは、猫と同じくらいだろうか。
若干頭がおおきいような。
いや、よく見ると最高のバランスで、総合的に可愛らしい。
性別は――わからなくても問題ない。
もこもこが、自分の美貌に大いに満足していたときだった。
目の前の鏡の一部が、不思議な力と共に弱々しくゆらめいた。
ふわり。
ぬいぐるみの頭上に〈クマちゃんLv.1〉という文字が、『ご一読ください』とでもいうかのように浮かび上がってくる。
心臓が跳ね、丸い手先をぎゅ、とかむ。
体が、もこもこもこもこと震え、瞳がうるむ。
緊張でふたたび鼻が鳴る。
もこもこは心の中で呟いた。
口元にサッと肉球を添え、クマちゃん……と。
もこもこ改めクマちゃんは、可愛い自分にぴったりの名前に納得し、うむ、と深く頷いた。
名前の横の小さな数字は、クマちゃんの琴線にはふれなかった。
知らない場所の匂いが気になるクマちゃんが、室内の探索を始める。
つぶらな瞳に、白を基調とした落ち着きのある部屋の様子が映る。
もこもこした体にぴったりの、大きさも高さも丁度いい木製の家具。
木枠にガラスが塡められた、自然でお洒落なテーブル。
その上に置かれている、意味ありげに、三つ並んだ鉢植え。
しかし、クマちゃんは植物には詳しくなかった。
窓から外を見ようとしたが、窓の外に絡んでいる蔦と葉が邪魔でよく見えない。
そうすると、だんだん隙間からかすかに見える、木の実や花が気になってくる。
一度何かが気になると、それしか見えなくなってしまうクマちゃんは、室内を調べようと思ったことなど忘れ、猫手でむに……とドアを開いた。
温度の高い肉球が、真鍮でほんのり冷まされ、すぐに戻る。
湿ったお鼻に、濃密な緑の香りがふわっと届く。
優しい風が吹き、心地好い葉擦れの音が、ふわふわな耳をくすぐる。
家の外には木漏れ日が美しい、穏やかな森が広がっていた。
お外の匂いがもこもこの煩悩を刺激する。
クマちゃんはハッとした。
素晴らしいことを思いついたのだ。
そうだ、おいしい木の実を探そう。
◇
ぬるり――。
ドアの隙間を滑らかにすり抜けたもこもこは、さっそく素晴らしい計画を実行するため、安全確認せずに家を出た。
その時。
ドアに填まった細長い何かが、まるで何かが起こる前兆のように、キラリと光った。
短いあんよがヨチ……と草を踏む。
もこもこの背に、カッ！ と光が当たる。
刹那――音も立てずに消える、白い家。
おいしい木の実の発見数、ゼロ。
消えた家、一戸。
早くも暗礁に乗り上げる〝素晴らしい計画〟
しかし、直後事件に巻き込まれた憐れなクマちゃんが、背後で起きた家屋消失事件に気づくことはなかった。
