第200話 可愛い置物の謎。「なにこれ」
「また動く絵本見る？」
リオが尋ねると、腕の中の子猫のようなもこもこが「クマちゃ……」と可愛い肉球で目の前のテーブルを指した。
もこもこした愛らしいお手々の先には、非常に見覚えのある置物。
クマちゃんにそっくりなそれは、黄色いヘルメットを被り、小さな黒いネクタイを身につけ、声が大きく響く魔道具を持っている。
――その横にあるのは、出掛ける前に作ったポテトチップス。やや塩味。
「なにこれ。可愛いんだけど」
不思議に思ったリオは『子供に優しいやや塩――』の横に置かれた可愛らしい何かを手にとり、「クマちゃんなのに硬い……」と不満を漏らした。
硬くて冷たい――。
彼はハッと気が付き、
「さっき作ったやつ？」
腕の中のもこもこに尋ねた。
彼を見上げているもこもこが「クマちゃ……」と愛らしくもこもこと頷いている。正解らしい。
もこもこと見つめ合い、ゆっくりと頷いたリオが、
「……可愛い。あ、もしかしてくれるってこと？」
と質問し、腕の中のもこもこが「クマちゃ――」と肉球でテーブルを指す。
『魔道具ちゃん、テーブルちゃん――』
その魔道具をテーブルへ戻してください、という意味のようだ。
「えぇ……、見せるだけなんだ……」
かすれた声で呟き、若干残念そうな顔をするリオ。
もこもこの指示に従い、実は魔道具だったらしいそれをカツ――、とテーブルへ置いた。
愛らしいクマちゃんが子猫のような声で「クマちゃ――」と言った。
『時間ちゃん――』と。
◇
何でも凍らせる手品師な死神と、酒場の渋いマスターのような秘宝の番人が「…………」「おい、氷を飛ばすな」と静かに戦い、南国の青い鳥が「ねぇ、マスター。会議室が涼し過ぎるような気がするのだけれど」と邪魔のような参戦のような何かをしていたときだった。
「ん？ ――光ってるな。置物じゃなく魔道具だったか」
死神から秘宝を護っていた渋い男が、自身の手元へ視線をやった。
「……何に使うんだ？」マスターは難しい表情で顎髭をさわっている。
彼の疑問に答えるように、魔道具がキュオーと鳴いた。
『――クマちゃーん！――』
薄暗い会議室。明るく響く『――クマちゃんニュース！――』
「……いや、可愛いが、なんの魔道具なんだ……」
眉間に皺を寄せたマスターは、目元を隠すようにこめかみを押さえた。
とにかく可愛い魔道具なのだろうか――。
癒されないわけではない。しかし音量を調節する機能が欲しい。
「え？ ねぇ、今クマちゃんの声しなかった？」「何？ クマちゃんニュースって」冒険者達がざわつくなか、輝くヘルメットクマちゃん像から、もこもこした映像が浮かび上がった。
