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ディテイン・テンタクル

新人ヒーロー早乙女から、突然の告白を受けた

「だってさエクシードくん」

「いやだってさじゃなくて、どういうことですか」

「アイ・ラブ・ユーゥ！　ただそれだけですよ先輩！」

「早乙女くん、エクシードくんも困ってるから落ち着こうか」

「うおっと飛ばしすぎました、すみません」

　うん、飛ばしすぎだよ。早乙女と呼ばれた少女は、ふぅと一息ついて、礼をする。幼さの残る可愛らしい顔立ちに思わずドキリとする。へえ、こんな子がヒーローにねえ。

　それから会議室にて、今後の活動について話すことになった。俺は椅子に腰掛け、早乙女さんがホワイトボードに書く文字を目で追っていた。

「本日からワイアットヒーロー事務所に所属することになりました、早乙女沙八(さや)です。結婚を前提にお付き合いしてください」

「お断りします」

「はっはっ、若いなあ」

「若いとかじゃないんですよ」

　早乙女さんのこのアピールを若さで済ませようとしないでください。最近の若者だってもう少し落ち着きはあるんですよ。

　いやそれにしても彼女の猛攻は一体なんなのだろう。初対面でコレとは……痴女ってやつか？

「君もヒーローなんだ、知名度はあるはずだよ。インタビューも受けただろう？」

「あー……そういえばそうですね」

「先輩の活躍は余すことなく追いかけてますよ！」

　つまりはヒーローオタクの彼女が、ヒーローが好きすぎるあまり自身もヒーローになったというわけか。なるほど、納得。

「さて、早速今日の活動だけど……」

「わあ、もうですか？　緊張しますね」

「いやいや、これは結構楽しいよ早乙女さん」

「そうですね、先輩と一緒なら何でも楽しいです！」

「うん、ありがとう」

　フリーショットさんはこちらを気にする様子もなくホワイトボードに文字を書いていく。凄い精神力だ。俺は彼女にたじろいでばかりいるというのに。

「さあ早乙女くん、今からするのはこれだ」

「ヒーロー名を、考えよう……？　ええっ！　これ自分で考えてるんですか!?」

「人によるけどね。うちは本人と周りのヒーローたちで考えてるんだ」

　俺の時も、フリーショットさんとミラーファントムさんが俺の異能に合ったヒーロー名を与えてくれた。俺が与える立場になるとは、なんだか感慨深い。

「何か希望はあるかい？」

「うーん……ド○ターオクトパスとか？」

「早乙女くん、それは敵(ヴィラン)だ」

「えっと、ええっと……うわー！　私ネーミングセンス無いんですよ！　先輩が付けてください、私の名付け親になってくださいよっ！」

「……」

　俺は熟考する。ヒーロー名は、一度そのイメージが付いてしまえばもう変えることはできない。ヒーローとして活躍する限り、一生背負っていくものだ。それを安易に名付けてしまうのは可哀想である。

　と言っても、俺だってネーミングセンスなど無い。だからこそ人に付けてもらった。それでもここは先輩として、いいところを見せねば……。

「クトゥルー……とかはどうだろう」

「ああ、触手界の大御所だね。名前で強く見せるのは敵(ヴィラン)に対して効果的さ。まあそれだけ、名前負けしない活躍を期待されてしまうけどね。じゃあ、クトゥルーでいいかい？　早乙女くん」

「〜〜はいっ！　というか先輩に付けてもらった名前ならなんでも嬉しいです！」

　かなり甘い審査をくぐり抜け、俺の案が採用された。それでいいのかという気持ちもあるが、早乙女さんが喜んでくれたのなら良しとしよう。

　「さ、今日はこれまでだ。また明日ここに来てくれ」ということで俺たちは事務所を出た。

　今日は色々あったように思うけれど、まだ昼頃だと言うのだから驚きだ。ちょうどお腹も空いたことだし、コンビニで弁当でも買って帰るか。

「じゃあお疲れ、早乙女さん。また明日」

「ちょっと待ったァ！」

　帰路に就こうとする俺の腕を、柔らかな感触が包み込んだ。ま、まさかこれは……！

「行かせませんよ先輩！」

「結構な力だねこの触手」

　早乙女さんからニュルンと伸びた触手が、行かせまいと俺の腕に絡み付いていた。ほんのり冷たい、けれど人の温もりを感じる。不思議な感覚だった。

「行かせませんって、俺をどうするつもり？」

「最終的には旦那様にします」

「そういうのじゃなくて」

「ツレないですね……まあ徐々にってことで。今日はどこか二人きりになれるところでご飯を食べましょう！」

　二人きりになる必要性を全く感じられないのだが……。

「そうですね、では見せつけてやりましょう！　私たちの熱い愛情を！」

「却下します。帰ります」

「わ、わ、冗談じゃないですか！　ホントはヒーローとしての話をしたかったんです！　人がいると先輩のファンに囲まれると思ったんです！」

「はあ、それならそうと最初に言ってくれよ。そういう理由なら断るつもりもないっていうのに」

　早乙女さんはなんだかしょんぼりしてしまったが、こっちは本当に疲れるんだ。早乙女さんの冗談はどう対処していいのか分からないんだよ。

　というかそもそも、俺にファンなんていないだろうに。

「先輩は自分のことを何も知らないんですね。ヤングヒーローエクシードは今一番の注目株なんですよ！　シンプルな増強型の異能はNo.1ヒーローハイパーに通じるものがありますし、クールな雰囲気は女の子に大ウケなんですから！」

「ふーん……」

「まあ先輩は誰にも渡しませんけどね。未来の旦那様ですから！　……って、帰しませんよ」

「離してくれないか。こっちに敵(ヴィラン)がいる気がするんだ」

　早乙女さんの触手にギチギチに絡み付かれた俺は、為す術無く彼女の後を追うのだった。