魔物の大暴走不可避
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北の森が変だと言う事で、調査に入っている。グレイズベアが反応している事から、グレイズベアの上位種が生まれた可能性がある。グラングレイズベアの上位種が生まれた可能性もある。まったく別種の魔物が出てきた可能性も捨てきれない。だが、火属性に何かしらの事が起きたのだと言う事は解る。とにかく魔物の調査をしないと話にはならない。と言う事で、3日ほど森の奥に入っていたんだけど、確定していることは、グレイズベアが反応している事、グラングレイズベアも反応を示している事。ホーンデッドラビットやダークピッグは反応していない事が確認できている。
素材に関しても、別の属性の素材が取れるという訳ではなく。火属性の素材の質が上がったというのは実感した。今まで取れなかった素材も幾つか確保して、値段を書いて店に並べてある。この事から、火属性の魔力が増大したって事までは解った。……これがスタンピードの影響なのかどうかまでは解らないが、必ずしも影響がないとは言い切れない。ホーンデッドラビットのスタンピードは闇属性だが、それで火属性が刺激されたという考えも出来ない訳ではないからな。可能性を考えれば、色々と考えられる。こう言った異常は初めて遭遇するが、知識としては持ち合わせている。師匠から教えて貰ったからな。こういう時は、素材が良く手に入るらしいし。
「ただなあ。上位種が出てきた場合、もうちょっと違う反応をするんじゃないかなって思うんだよな。師匠から聞いた話だから、確証は無いんだけど、上位の種が出てくると、縄張りを移動するというか、避ける傾向があるって聞いているんだよ。上位の種が出てくるんだから、縄張りを明け渡す、みたいな？ というよりは、縄張り争いをしようとしているように見えるんだよな……。なんとなくの感覚でしかないんだけど」
何というか、俺の縄張りはここなんだ！ って主張をしているようにも見えるんだよ。何かが変わっていることは間違いない。だた、個体数が少なくて、まだまだ縄張りが確定していないと見た方が良いのかな？ 何というか、魔物が縄張り争いをするのかって事なんだけど、しない訳ではないからな。魔物は同士討ちもするし、別種なら捕食関係にある可能性も十分にあるんだ。今の時期は非常に不安定だ。何が起きるのかが解らない。非常に集中したいと思っているんだけど、素材が美味しくてそれどころじゃない。マジで今まで取れなかった火属性素材が出てきているんだ。結構大量に出てきているから、非常に有難い。何というか、火属性の素材って、ここまで来る冒険者が少ないというか、オーロンドたちくらいしか居ないから、取り放題って感じなんだよな。前見た時よりも、格段に種類が増えているし、多分だけど、質も上がっているんだろうな。良い事である。
とにかく目についた素材をどんどんと採取していく。調査もしているんだけど、それ以上に大量に素材が取れるせいで、全然進まない。グラングレイズベアも倒しているんだけど、それ以上に植物系の素材が美味しい。こんなにあるんだから、何かに使いたくなってくるってものだ。まあ、何に使うんだって話だけどな。でも、良い感じに素材が取れるのは有難い。自分で採取する事って余りないからな。行くとしても、ソウルカードを狙うために、東の森にいくだろうし。そうすると、水属性の素材が取れるので、反転して火属性として使っても良いんだよな。ボールデンウルフが居るから、グラングレイズベアよりも、水属性としては格上だし。まあ、東の森も更に奥地にいかないといけないだろうけどな。ボールデンウルフよりも上位の種が居るかもしれないんだし。いかない理由がない。それで狼系だった場合、ソウルカードも期待できる。ボールデンウルフの上位種は限られているが、例の種であった場合は、嬉しいなんてものじゃない。
「そんな訳で、素材が良い感じに採取できるから、全然調査が進んでいない。グレイズベアもグラングレイズベアも狩っては居るんだけど、異常な個体が居る訳でもなく。でも、グラングレイズベアも縄張りの主張をしているから、グラングレイズベアよりも強い個体が生まれようとしていることは間違いないと思う。グラングレイズベアの上位種って感じでは無さそうだな。確認は出来ていないけど。まだ解らないって状況だけどな」
「十分調査が進んでいるじゃないか。まあ、素材はこっちでも採取できているが、新しい素材が出てきているってのは解らねえな。普段よりも素材が多い様な気がしているのは確かだが。何が起きているのかまではこっちでも解らねえ。何かが起きているのは解るんだがなあ」
「まあ、珍しい現象だからな。今回はスタンピードが起きて、魔力が変な感じに出てきたのが原因なんじゃないか？ 闇属性の魔力に誘発されて、火属性の魔力まで何かしらの異常が出てきたって所だとは思うが。何が出てくるのかまではさっぱりわからない。1種類は確定。2種類は珍しい。3種類以上になると、かなり稀だ。でも、追加されるのは間違いない。それも火属性でだな」
「そっちとしては有難いのかもしれないが、俺たちとしてはちょっとな。危険が増えるだろ？ 特に縄張りが変わるって言うんだから、結構な出来事だとは思うんだよ。そもそもグレイズベアですら、ネガルドウルフよりも攻撃力が高いんだろう？ 素材としては、ネガルドウルフの方が上ってのは聞いているが、攻撃力が高いのが出てくると面倒ではあるな。一撃でも食らったらお終いって事だし、そんな事には仲間を巻き込みたくはない」
「その気持ちは解らないでもないけど、これはチャンスでもあるからな。グラングレイズベアの上位種もしくは、それ以上の別種が出てくることは、この狩場の価値が更に上がる事になる。強い冒険者が来る可能性はあるんだよ。それはこの村にとっては良い事だぞ。冒険者が強い方が、色々と頼りになるからな。……弱い冒険者は有事の際に逃げるって解ったからな。特に人間の冒険者。逃げてまた戻ってきている所を考えるに、相当な図太さを持っていることがよく解ったが」
「ああ、あいつらなあ。戻ってくるとは思わなかったよな。俺もそこまで考えが及ばなかった。普通は負い目とかを感じて避けるものなんじゃないのか？ 他の狩場が他の冒険者で溢れていたから戻ってきたんだろうが、よくもまあ戻って来たなとは思ったぜ？ 臭いで覚えているんだ。忘れる訳がない。人間の顔なんて見ても解らねえからな」
「獣人の顔はなんとなくでしか解らないが、人間の顔なら判断はつく。エルフと作りが似ているからな。だが、臭いでは流石に解らない。獣人ほど鼻が良い訳ではないからな。まあ、臭いのきつい魔物も居るし、苦手ははっきりするんだろうが。この狩場には居ないっぽいし、新しい魔物も、臭いが独特な訳ではなさそうだな」
「だな。臭ければ一発で解るからな。特段変なにおいも無いんだよな。まあ、探している訳でもないから、解っていないだけかもしれないけどな」
「エルフは魔力が追えるのと、耳が少しばかり人間よりも良いだけだからな。魔力の流れは普通だとは思う。特殊な流れはしていないとは思うんだよな。属性が増えたわけではなさそうだし」
解らないことが解ったって感じではあるんだよな。何も解らない訳ではないって感じか。まだ該当の魔物は見ていないけど。見ることが出来たら一発なんだけどな。会わないって事は、魔物同士で狩り合っているんだろうし、解らないことが解っただけだとは思う。
「とりあえず、俺が解ったことがあったら直ぐにでも連絡する。っつっても、ここに来るくらいしかやることがないけどな」
「それで十分に助かる。俺も何か解れば情報を共有するし、冒険者ギルドに異変の通知を出してきてもらいたい。もしもレアな魔物が出てきたら、積極的に狩ってもらいたいんだけどな。強さ的にはかなりのものになるんだし、あんまり期待は出来ないけど。師匠にいえば、狩れって言われるかもしれないから、覚悟はしておかないといけないとは思うけどさ」
「そっちはそっちで大変そうだな。まあ、冒険者ギルドへの報告は任せておけ」
そんな感じで調査は続行する。6日とは言ったが、そのくらいで異変が起きるんじゃないかなって思っているだけで、調査は異変を見つけるまでだ。何とかして異変を見つけたい。異変を見つければ、色々と解ることが出てくるからな。
そして、情報を貰ってから5日目。今日も素材を大量に確保していた。引っかかる反応はあるんだけど、多分それはグレイズベアだから放置。それを餌にして呼び込むくらいはしても良いよねって感じではある。そして、探知魔法で何かしらの早い反応を捕らえた。
「……グレイズベアじゃない。迷いスライムでも無い。そこまでは早くない。迷いスライムよりも早ければ、大問題だ。迷いスライムは弱いから早くても許されているんだよな。早くてグレイズベアよりも強いってなったら、問題しかない。幸いにも、そこまで早いって訳でもないが、逃げるのは不可能だろうな。追われたら殺すまで追いかけてきそうだ」
素材がまだ残っているが、そっちの方へと向かってみる。何の魔物なのかを調査しないといけないからな。何が出てきたのか。グレイズベアよりも強い個体のはずだ。まあ、強いけど、グレイズベアに分があるって可能性もあるんだけどな。魔物次第だ。そして、そこで見えたのは……。
「お？ あー、なるほど、そう来たか。ハイドサーバルだ。グレイズベアよりも格上で、グラングレイズベアよりも格下だな。暗殺型の火属性の魔物だな。まあ、暗殺型と言っても、早いからってくらいしか特徴が無いんだけど。気配を殺すのが上手いが、体が大きいからなあ。確か、魔石は火属性。素材になるのは、牙と角と毛皮だったとは思う。そして、肉は柔らかくて美味しかったはずだ。ハイドサーバルって名前なのに、アグレッシブなんだよな。基本的には一直線に向かって来るし」
そんな訳で、その素材置いていけ！ お前らは縄張り争いをしているんじゃねえ。俺に狩られるんだよ！ そんな訳で三つ巴の戦いになるかと思いきや、人を見ると共闘し始めるんだよな。まあ、相手にもならないんだけど。瞬殺である。ハイドサーバルはいいぞ。毛皮が優秀だ。角も鏃に良い感じに取り付けられる。いいぞいいぞ。この狩場の価値がまた1つ上がったな。だけど……。
ハイドサーバルごときでは、グラングレイズベアが縄張りを追われる事なんて無いんだよな。まだ上位種が居座っている可能性がある。……ハイドサーバルの上位種で間違いないんだろうが、そうなってくると、アッシュサーバルか？ 純粋に進化をするとそうなるはずだが……。
もうちょっと奥地で様子を見よう。探知魔法で広範囲に探す。さっきよりは早い反応が増えてきている。漸くハイドサーバルが出始めたか？ 何体も狩っていこうな。素材は沢山あった方が良い。今が狩り時。全身全霊を込めて、素材にする事を誓います。グレイズベアやグラングレイズベアはお肉はそんなに美味しい訳ではないんだよな。美味しいお肉が手に入るのは良い事だ。さて、近い反応は向こうだな。さっくり討伐して、アッシュサーバルも探しに行こうか。アッシュサーバルは、グラングレイズベアよりも格上の魔物だから、出てきている可能性は十分にある。攻撃力よりも、素早さに振れているからな。まあ、グラングレイズベアの攻撃が当たらないって感じになるとは思うんだけど。
そんな訳なので、ハイドサーバルを狩りまくった。グラングレイズベアにも襲い掛かっているから、一種の狂乱状態なんだろうな。面倒だけど、収まるまで待つしかないとは思うんだよな。収まるまで、そこまで時間はかからないし。何なら俺が狩り過ぎれば、何も混乱なく縄張り争いが終わる可能性もあるんだよな。それくらい人が狩りをすると、魔物がね。異常行動していている場合じゃないって感じで一気に適応するんだよ。2種類が追加されるって事は、それだけ混乱が大きいと言う事でもあるからな。特に別種が追加されたんだから、まあ混乱はするよねって感じである。
「……アッシュサーバルも確認できたか。こいつも火属性の魔石を持っていて、素材は牙と角と毛皮、眼球に心臓だな。保存方法は結局、血の海に沈めないといけないんだけど。丸々持って帰れば、解体をするのは後でも良いからな。血も固まらないし。お肉は美味しいし。グラングレイズベアよりも格上だけど、狩るならアッシュサーバルだよな。狙って狩りに来たい。毛皮は結構高く売れるんだよ。お貴族様向けのコートに使われることが多いからな。色々と高値で取引されるから、出来るだけ綺麗に倒したい所ではある。首から落とすと、頭の毛皮がフードに出来ないって話を聞いた事があったっけ。首元を半分切断するのが良いって聞いた覚えがあるな。骨まで斬るのが良かったよな」
素材の確認をしつつ、これも乱獲対象だなって事で、乱獲していた。毛皮はあるだけ欲しいからね。高値で売りつけるも良しだ。まあ、農民に売るならグレイズベアにしておかないと、お貴族様に恨みを向けられても困るだろうからな。まあ、何とか調査も終わったかな。2体も出て来ていたら、縄張りも荒れるよなあ。そう思っていたけど、とりあえず、狩ることが前提なので、大量に狩ることに。アッシュサーバルは金になるからな。
「調査はこれで終わりだろうな。けど、2種類1系統も出て来ていたら、縄張り争いは暫く大変かもしれないな。……ん？ 何だこの反応？ アッシュサーバルじゃない。グラングレイズベアでもない。というか、デカい。落ち着いているし、何だこれ？」
調査が終わりかなって思っていたところで、奥に来すぎたのか？ 見慣れないというか、縄張り争いに参加していない魔物を見つけた。思いっきり奥地まで来たって訳でもないんだけど、亡者の鉱山都市ベルンケラーまで、後3分の2くらいかなって位置だ。奥地に見慣れない魔物が居たのか。……でも、このデカさ、グラングレイズベアの上位種って感じがしないんだよな。
そんな訳で、見に行ってみた。そして、そこで見たものとは。
「……あかん。これは駄目だ。アッシュサーバルも縄張り争いをしている訳だ。こいつも出て来ていたんだな。……と言う事は、3体目？ 確か3体目が確認できたら……」
縄張り争いが激化して、狂乱状態で敗走する種族が出てくる。そうすると、スタンピードよりはマシだが、魔物の大暴走が起きる。そして、大暴走は、何故か知らないが、人の住んでいる場所に向かって起きるって決まっているんだ。そうなったら？ 2度目のスタンピードみたいなものだ。何とかしないといけない。まず間違いなく魔物の大暴走が起きる。
調査をして良かった。見逃さなくて良かった。3種類2系統だと、下手すればハイドサーバルまで敗走してくる可能性がある。狂乱状態のハイドサーバルとグレイズベアか。……良い素材になるんだよな。特にグレイズベア。狂乱状態じゃないと得られない素材だって存在するんだよ。
