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１章　１.　１.

　葵は優等生だった。

　少なくとも、周りは昔からそう言っていた。

「この前のテスト、めちゃくちゃだったよねー」

「先生言ってたんだけどさ、あの最後の問題解けたの、クラスで葵ちゃんだけなんだって」

「え？　アレ、解けた人いたんだ……」

「だって、葵ちゃんだもん」

「うち、問題文さえわかんなかったんだけど……」

「問題文が問題起こしてるよね、アレ」

「ま、うちにしてみれば、問題が起きるような問題なんか、ひとつもなかったけどね」

「あんたは最初っから全部あきらめてるだけでしょ……」

「にしても、ホント、カミサマって不平等だよねえ」

　友達の親、近所のつきあい、親戚、みな同じ。

　それも、いつの間にかそうなっていたことだった。気付いた時……だいたい小学校の高学年くらいには、そう言われている自覚があったように思う。

「葵って、たぶん、根っこっていうか、そういうの掴(つか)み取るのが上手いんだよ」

　これは、竹馬の友たる蜜月(みづき)の言(げん)。

　だからといって、友人関係に不満をもったことはない。他のどんな人間関係もそう。

　それどころか、不服に思うようなことはなにもなかった。端(はた)から見ても、きっとそう映ったはずだ。容姿、体型、運動神経……なにかしら不満があるなんて、誰も思ってもみなかった。

　ただ、そんな葵にも……いや、そんな葵だからこそ、抱いているものがあったのだ。