残りの人生を異世界で

1章.異世界で冒険者になろう

16.療養生活、退院は重症者の方が早い

「知らない天井だ」

　白を基調とした石造りの天井。

　ここ数日寝泊まりしてたアルムの家とは明らかに違う。1番近いのは病院のものだ。それはそれで懐かしい。

　元の世界では何度となく、寝て起きてを繰り返したものだ。いい思い出は少ないが、面会に来てくれた友人や家族の顔が浮かぶ。

　それと、お世話してくれた看護師さん。実を言うと治癒魔法のイメージは、あの人がくれた知識を参考にしていた。

　【治癒魔法】。その単語を思い浮かべた瞬間、直前までの記憶が繋がった。

　行方不明になったカタリナを探して、夜の迷宮に向かった俺たちは5層のボス部屋で彼女を見つけ……

　土壇場で治癒魔法を成功させたものの、誰も彼も重症を負ってそれで……、

　慌てて飛び起きた。周りを見渡すと並べられたベッドに3人が眠りについていた。

　アルム、ディーネ、カタリナ、みんな無事だ。見た限り大きな傷もなく、すやすやと寝息を立てている。

　俺は思わず安堵の溜息をこぼす。

　さて、もう一眠りしようかと思ったところで、来訪者が現れた。

　扉が開く物音で、寝ていた3人もピクリと少しずつだが目覚め始める。

「起きましたか。この度は、カタリナを救って頂き、大変ありがとうございました。暫くはこちらで療養できるよう手配しましょう」

　その人は、他の誰とも違う純白の修道服に身を包んでいた。

　真っ白な空間に、更に深い白がより際立つ。200色存在するらしい白から選び抜かれた2色、それらの調和が美しい。

　この人は教会の偉い人で、名前はエーデル様。

　初めて教会に来た時に会って、数日前には教会を抜け出したカタリナと、それを不可抗力とはいえ連れ出した俺はひどく怒られた。説教されたのは記憶に新しい。

「こちらこそ、ありがとうございます。助けて頂いたみたいで。皆んなの怪我、それとモンスターはどうなりました？」

「怪我については、皆の目が覚めた時にお伝えしますが、大きな後遺症はないでしょう。恐らくですが私の前に治療した者がいるのでしょう？」

「俺です。カタリナに治癒魔法を教えてもらって、なんとか成功したみたいで」

「そうでしたか、道理で……。魔法の術式が少し違いましたので、私達以外の誰か。とは感じましたが、なるほど興味深い」

　話の腰を折ってしまうが、どうしても気になる点があった。

「術式が違う？」

「私達のものとは少し。対象の治癒力を助けるような魔法でした。が、今はその話はいいでしょう」

「それもそうですね。すみません」

「いえ構いませんよ。その魔法に救われたのは事実ですから。もう一つの問いについては……私達が着いた時には既にボスモンスターは倒れていましたので、今起きた方に聞くと良いと思います」

　エーデル様の物言いに、ふと周囲に意識を向ける。

　ディーネが起き出していた。

「んーー、ギャァ」

　ディーネは寝起きにグーっと伸びをして、身体の痛みに面白い声で悶えた。

　まるで子供の恐竜みたいな。少なくとも女の子が出していい声じゃなかった。

「ディーネ！」

「ありゃ、グレイ？　早起きね」

「それより身体はどうだ？　大丈夫か？」

「大丈夫よ。所々身体がすっごい痛いけど」

「良かった。それであのモンスターはどうなったんだ。最後にディーネが1人立ってたのは覚えてるけど」

　あのボス部屋で俺もアルムも気を失ってしまった。

　その後の事が気になった。無責任に「あとは任せる」なんて言った手前、その実心配だった。

「ーー倒したわ。死に物狂いであんまり覚えてないけど。私もその後すぐ気を失っちゃって」

　ディーネの一言目は妙に歯切れが悪く感じた。

　続く言葉もどこか誤魔化すような言い草だったが、今ここで問いただすのは憚られた。

　まずは全員が無事であることを喜ぼう。

「そうか、良かった」

　安堵してると、バサっと毛布を飛ばしてカタリナと思しき人物が目を覚ます。

　見慣れた修道服姿ではなかったから、別人に見える。

　その可憐な頭部にベールを被ってないからか、長い金髪がいつも以上に秀麗に映る。

　カタリナは周囲も気にせず服を捲り、傷が塞がったお腹を見て無事を確認していた。

　その落ち着かない動きに合わせて、金糸のような髪が一本一本遊ぶように宙を泳ぐ。

「わっ！　わたくし生きてます。良かった……あ、グレイさんじゃないですか？　ここは教会？　グレイさんもお怪我ですか？」

「はぁ、うるせぇ。うるせぇが増えてやがる」

　カタリナはいつもの元気を。あるいは騒がしさを取り戻した。

　その煩さにアルムは寝起き悪そうに身体を起こした。

「アルムも無事だったか。で、カタリナはそうだよな……意識失ってたもんな。そっちも無事で良かったよ」

　俺たちがボス部屋に入った時に、カタリナは既に深手を負っていた。その時点で意識もなく、誰にどう助け出されたかを知らないのも無理はない。

　当然と言うべきか、エーデルさんはそんな彼女に口を挟む。

「シスター・カタリナ……貴方という人は。度々申し訳ございません。恩知らずの彼女をお許しください」

「いいですよ。無事だったのならそれで」

　目を合わすと、アルムとディーネも頷いている。

「グレイさん、皆さまありがとうございます」

　エーデルさんは深く頭を下げる。

　現在進行形で傷の手当てをして貰ってる身だし、お互い様だろう。

　頭を上げたエーデルさんは、ひとつ手をポンと叩くと、次の話を切り出した。

「では、皆さま。起きられたところで早速ですが、診断結果をお伝え致します」

　一番手は俺。まだ動けない怪我人たちを気遣って、エーデル様は目の前まで来てくれた。

「貴方は到着時点で背中の傷も癒えきれず、重症でした。それに魔力欠乏症。体に良い食事を出しましょう、食べて安静にしなさい」

　次はアルム。

「貴方は全身の打撲、傷に加えて、貧血でしょう。肉体に対して血を流し過ぎです。貴方もここで食事をたっぷり摂りなさい」

　次にディーネ。

「ーー貴方は、何でしょう？　原因は分かりませんが中身がぐちゃぐちゃでした。治ってはいますが……、くれぐれも無理な動きはしないように。安静にしなさい」

　そして最後はカタリナ。最後に回したのは説教を含んでいるからだろう。

「カタリナ……あなたは、私達が到着した時点で傷は塞がっていましたが、わかっていますね？　あなたの行いがどれだけの人を困らせたのか！　治療を終えたのち、私が直々に処罰を下します」

「そんなぁ……！　エーデル様どうか寛大な処置をお願いします」

「お黙りなさい」

　ピシャリと言い放ち、エーデルさんは目を鋭く細めカタリナを睨みつける。

　目があったカタリナはというと、ピシッと姿勢を正し静止した。

「ーーよろしい。それでは失礼します」

　教会というこの石造の部屋に、ピッタリと似合う荘厳な雰囲気を作り出したのち、退室していった。

　足音が遠のき、聞こえないくらいに離れたところで、各々恐る恐るといった風に口を開く。

「怖っええ人だな、直接言われてないのにこっちが怒られてるみたいだったぞ」

「確かに。いつも騒がしいディーネでさえ大人しくしてた」

「騒がしいってひどい！　あたたたたっ……急に起き上がったら痛っ」

「ですよね、怖いですよね。もっと優しくしてもいいと思うんですよ」

「問題さえ起こさなきゃ優しいと思うけど」

　話してみた印象として、あの人は善き者に対しては終始優しい。

　カタリナ以外に、怒鳴り声を上げてるのを見た事がないしな。よっぽどの馬鹿をしない限り優しい人だろう。

「うぅ……グレイさんが味方してくれない」

「流石に今回は味方出来ないよ。勝手に迷宮まで行って大怪我して、皆んなに心配かけたカタリナが悪い。エーデルさんやみんなに謝りな」

「はい……」

　反省してるなら良いだろう。今後は無茶しないことを祈ろう。

　だが少し空気が重くなったか。

「ぐぅぅ〜ぐぅー」

　静寂をぶち壊す音がどこからか。

　誰も犯人を探すような野暮はしなかった。ボス部屋での騒動後、何も口にしてないわけだから無理もないと、皆が思ったからだ。

「つか、もう昼か……」

　アルムは時計に目を向けて呟いた。

　長針が12を指している。ご飯はなんだろうか。病院食は味が薄かったり、量が少ない印象しかないんだがどうだろうか。

　意識が食に向いたせいで、思い出したかのようにお腹の虫も鳴り始めていた。

「失礼します。お食事をお持ちしました」

「「「「ありがとうございます」」」」

　数人のシスターが、お盆に乗った食事を持ってやってきた。

　それぞれベッド横の机に並べられる。

　各自あちこち痛む体をなんとか起き上がらせ、食べ始める。

　メニューは予想以上に豪華なものだった。　

　・刻んだ野菜と豆のスープ⋯⋯塩気が絶妙な塩梅で胃に優しく美味。

　・お粥？⋯⋯米ではなく小麦の風味が漂っていた。おそらくパンを牛乳に浸してふやふやにしたもの？パン粥だろう、入院後期、飲み込みも怪しくなってきた時期に食べたものに似てる。

　・蒸し鶏⋯⋯プルプルの鶏肉にバジルの効いたソースが抜群に合っている。

　・緑色のスムージー⋯⋯複数の果物と野菜が混ざり、言うまでもなく美味い。

　ごちそうさまでした。

　食事は大変美味しく、食べた直後から身体の調子が上向いてるような気がする。

「ごちそうさまでした」

　各自食べ終わったのだが、食後の眠気が怪我人らを襲う。病み上がりの身体にこの眠気は効く。

　世間話やアルムとディーネは関わりの少ないカタリナの話で盛り上がったりしてたが、それぞれうとうとしては会話から消えてを繰り返す。

　そして真っ先にディーネが寝落ち。残った3人で顔を見合わせ小さく笑う。

　起こさぬよう目配せで、会話を切り上げそれぞれ眠りにつくことにした。

　より一層静かになったことで、情報を整理しようと頭が動く。

　魔法の術式が違うとか、最後1人残ったディーネがどう倒したかとか。

　気になることも多いが、答えは出ない。今日はもう休もう……

＊＊＊＊＊

　療養生活もかれこれ5日後……

　寝たきり生活から、リハビリメニュー（これもエーデルさんがメニューを作ってくれた）をこなし、身体の調子を確かめていた。

　その結果、

「よし、完治！」

「うん！　完璧に元通り、いつでも戦えるよ」

「うるせぇ……ハァ、ハァ、クソ、治らん。この体力お化けらめ」

　俺とディーネはリハビリを終えた後も、何事もなく平然と立っているのだが。

　アルムだけは仰向けになって、荒い呼吸を整えている。

　それを見たエーデルさんが最終診断を告げる。

　ちなみに、カタリナはすぐに元気になって、今は罰のお掃除に励んでいる。

「お二人はもういいでしょう。治療終了です。アルムさんはあと2日ほどあれば体力も戻るでしょう」

「「ありがとうございました」！」

　リハビリを終えて、3人で部屋へ戻った。どこかアルムは焦ってる様子だったが、ディーネの明るさにそんな感情は吹き飛ばされていた。

　ーーついでに物理的にも。体当たりされたアルムの雷が落ちてって一悶着あったが、普段通りの光景。

　俺とディーネは荷物をまとめて、5日間お世話になった部屋を出ることとなる。

「じゃあアル、安静にね！」

「悪いな、1人置いてくみたいで」

「仕方ねぇさ、全然体力が戻らない僕のせいだ。だが、頼むから問題だけは起こすなよ。グレイ、後2日こいつの手綱頼んだぞ」

　そう言うアルムはディーネを指差していた。

「私の扱いひどいなぁ。何もしませんって」

「日頃の行い」

「はいはい、じゃ行こっか」

＊＊＊＊＊

〜〜帰り道〜〜

　夕日に染まる街を2人で歩く。

　アルムの家が見え始めた頃、ディーネが俺の目の前まで寄って、身を屈ませ覗き込むようにこちらを見る。

　いつになく悪戯っぽい表情。紫の目は夕日に照らされいっそう艶やかに。

　何が始まるのか、見てるこっちは身構えてしまう。

「ねぇ、グレイ。明日、デートしましょ」

「ーーーーまじ？」

　ピンチ……人生初デートイベント発生。

　いやそんな事より。

　ディーネの真意はわからないが、以前の反応からしてアルムはディーネを……

　俺はどうしたらいいんだーー