五十年前のＪＫに転生？しちゃった・・・

昭和四十二年度（高校二年生）

九十三話 期末試験の勉強

期末試験のため、放課後は図書室で勉強だ。

喜子と淑子がいつもと同じように一緒だし、一色も一時間くらいはつき合ってくれる。

そして今回は藤娘のうち、須藤さん、斎藤さん、佐藤さんも一緒に勉強した。

斉藤さんはいつも残念そうに先に帰っていく。ちょっと気の毒で、一時間くらいは勉強できないのと聞いたが、妹の面倒があるので帰らなければならないらしい。

「いつも母さんが月子と蕗子を連れて家事をしているから大変なの。雪子は勝手に幼稚園に行くからまだいいけど、帰ってきたら月子の面倒を見るどころか、けんかしたりしててんてこまいになるの」

「大変ね。それで試験勉強ができるの？」

斉藤さんはふっと笑って遠い目をした。

「夕方は妹たちが疲れるように相手をして、夜は早く寝かせるの。その後、眠い目をこすりながら勉強よ」

「そんなんで、土曜日はうちに来れるの？」そういう約束だ。

「母さんに頼んでいるから大丈夫よ。ただし、妹を一人つれて行くかもしれないけど」

そう言って斉藤さんは寂しそうに帰って行った。

図書室では、いつものように喜子に教えてもらっているが、藤娘マイナス一がわからないところを俺に聞いてきた。

わかるところは教えるし、わからなければ一色や喜子に助けを求めた。喜子が言っていたように、人に教えると自分の復習になって理解が進むようだ。

そんな勉強会の最中に、喜子は一色にまた勝負を申し込んだ。

「今回も、美知子さんのごほうびをかけて勝負しましょう、一色さん」

事前に俺の了承を取り付けてくれ。

「望むところさ」

「言っておくけど、ごほうびにキスはしないからね」藤娘や喜子に聞こえないよう一色の耳元で宣言する。

「えー、何でさ？」

「女子どうしで親密になりすぎてはいけないという例の件、鎮静化したように見えても、もう少し様子を見た方がいいと思うからよ」

「そんな・・・」不満を隠さない一色。それでも何とか一色を言いくるめることができた。

「しょうがないわね」喜子にも同じように囁くとあっさりと承諾した。「また問題になったら、今度こそ私たちが目をつけられるかもしれないからね」

喜子は物わかりがいいように見えるが、この前お泊りしたときも、キスしないと言いながら三回もキスしてきた。今回も信用がならない。

翌朝は恵子からの申し込みがあった。

「みーちゃん、また期末試験の成績で競争しようね」

「いいけど、勝っても負けてもキスはやめとこうね」

「えー、そんなー！？」

同じようなやりとりが麗子ともあった。結局全員が、キスは後の楽しみにとっておいて、別のごほうびを俺に要求することになった。

今さらながら、ごほうびをあげる俺に何の得があるんだろうか、と思う。

その日の放課後、廊下で水上先輩に遭遇したが、いつもより大人数の十五人くらいの女子生徒を引き連れていた。いつもの取り巻きの十人とはちょっと印象が違う、真面目そうな生徒が加わっていたのだ。

「やあ、美知子くん、久しぶりな気がするね」

「ど、どうも。・・・大勢引き連れてますね？」

「これから僕の家で試験勉強をするのさ。勉強ができる子にも来てもらってるんだ」

「勉強頑張ってるんですね」

「ああ、大学を受験することに決めたからね」そう言ってから、水上先輩は俺に耳打ちした。

「例の大学の下見の件だけど、試験が終わった日でいいかな？」

そういえばそんなことを言っていたな。なんかいろいろあって忘れていた。

「もっと早く誘おうと思ってたんだけど、校長先生に目をつけられているから美知子くんに近づくなって祥子に言われてたんだ」

黒田先輩、グッジョブです。

「でも、大学もそろそろ夏休みに入るんじゃないんですか？」

「調べた範囲では、今、試験中の大学もあるから、ぎりぎり間に合うと思う。だから、頼んだよ！」

そう言って水上先輩は去って行った。その後ろを取り巻きが続く。

いつものメンバーは俺をライバルと思っていないようで、にやにやしながら通り過ぎて行ったが、勉強要員として新たに加わった生徒は、俺の方をちらちら見て気にしていた。

「委員長、杏子さんと何を話していたの？」須藤さんと佐藤さんが寄って来た。そう言えば二人は水上先輩のファンだった。

「今度、大学の下見に行くって」

「え～、委員長も一緒に行くんですか？」

「何かそういうことになっているみたい」

「なんのかんの言って、杏子さんの信頼が厚いんですね」

「そうかしら？」大学進学に前向きなのはいいことだけどね。

土曜日の午後になると、斉藤さんが我が家にやって来た。しかも雪子ちゃんと月子ちゃんの二人をつれていた。

「あら、二人もつれて来たの？」

「迷惑かもしれないけど、雪子に月子の相手をさせるから、かえって手がかからないの」

俺の母親は雪子と月子を見てとても喜んだ。

「まあまあ、いらっしゃい！」二人をお茶の間に通す母親。

二人の妹たちを母親にまかせっきりにするわけにもいかないので、俺と斉藤さんはお茶の間で勉強道具を広げ、二人の様子を見ながら勉強することにした。

母親がお古の人形を持ってきた。美知子が小さいときにもらった、布を縫って中に綿を入れた手作りの人形だ。

最初は雪子ちゃんと月子ちゃんが人形をとりあっていたが、美知子が小さい頃にままごとで使っていたおもちゃの食器を出してくると、雪子ちゃんが食器、月子ちゃんが人形を持つことで折り合いがついたようだ。

二人を勝手に遊ばせておいて、その横で勉強をする。ときどき斉藤さんが質問してくるのでわかる範囲で教えていると、斉藤さんの理解力が高いのに気づいた。一を聞いて十を知るって感じだ。

「雛子さんって頭がいいね」と言うと、

「そうじゃないから教えてもらってるんじゃない」と言い返された。

しばらくすると母親がりんごをすりおろしたものを妹たちのおやつとして持ってきた。子供の頃、風邪で寝込んだときくらいしか食べさせてもらえなかったものだ。

雪子ちゃんは一人で食べ、月子ちゃんには母親が食べさせてやっていた。

俺と斉藤さんのおやつはすりおろしりんごでなく、普通に切ったりんごだった。フォークで刺して食べながら斉藤さんが言った。

「さすがは委員長ね。わかりやすく教えてもらって助かるわ」

「わかることしか教えられないけど」

「みちこおねーちゃん、ごはん」すりおろしりんごを食べ終えた雪子ちゃんが俺にままごとの茶碗を差し出した。

「ありがとう、雪子ちゃん」俺はそう答えて食べるふりをした。

「雪子」と斉藤さんが口をはさんだ。「これからお姉ちゃんたちはまた勉強するから、月子と遊んでね」

「はーい」と答える雪子ちゃん。いい子だ。

そこに武が帰ってきた。武は雪子ちゃんと月子ちゃんを見るとぎょっとした。

「あ、武。その子たちは私の友だちの妹さんだから、あんたも遊んでやって」

武は「えー」と文句を言ったが、雪子ちゃんと月子ちゃんが何かを期待して武を見上げた。

武は仕方なく月子ちゃんを抱き上げると、頭の上まで持ち上げた。

「高いぞー」

「ちょっ、武！危ないじゃない！」

しかし、持ち上げられた月子ちゃんは大喜びだった。雪子ちゃんも「わたしもー」と言って武にねだっていた。

「大丈夫よ、あのくらい」斉藤さんも平然として勉強を続けていた。

そう言われて俺も勉強を再開したが、雪子ちゃんと月子ちゃんがかわるがわる武に抱き上げられて「きゃーきゃー」と歓声を上げるのでなかなか集中できなかった。

そのうち武が疲れ果てて、畳の上に大の字になって寝転んだ。

「もうだめだー」

そんな武に雪子ちゃんと月子ちゃんがままごとのお茶碗と人形を武に押しつけていた。お礼のつもりなのか、もっと遊べという催促なのか・・・。

夕方になると斉藤さんが「これで帰ります」と言った。

月子ちゃんがお古の人形を離そうとしないので、母親が、

「これ、月子ちゃんにあげていい？」と俺に聞いた。

美知子には思い入れがあるのかもしれないが、俺は興味なかったので「いいわよ」と答えた。

「雪子ちゃんはおままごとの道具を持って帰る？」と母親が聞いたら、

「こんどきたときにあそぶから、おいとく」と答えた。しっかりしている。

「二人つれて帰るのは大変よね。私が送って行くわ」と言って、俺も一緒に家を出た。

俺が雪子ちゃん、斎藤さんが月子ちゃんの手をつなぎ、斉藤家まで送って行った。

翌日の日曜日は、恒例の喜子の家での勉強会だ。

喜子の家に行くと、喜子が上機嫌で出迎えてくれた。

「うふふ、今度一位になったら、何をおねだりしようかしら」

「前にも言ったけど、当分キスはなしだからね」

「わかっているわよ」にやりと笑う喜子。「うふふ、・・・お医者さんごっこでもしようかしら」

「何それ！？変なことするんじゃないでしょうね？」

「変なことなんてしないわよ。意識不明の美知子さんに救急処置を施すだけよ。・・・うふふ」

喜子はやっぱり信用ならなかった。

それでも喜子の集中講義は必要だ。俺は何も言わず、夕方までみっちりと教えてもらった。

そして期末試験が始まった。今回も、わかる問題は解けるし、わからない問題はわからなかった。当たり前だ。

前回とくらべて成績が上がったのか、それとも下がったのか、まったくわからなかい。結果が出るのを待つしかない。

教室で帰り支度をしていると、突然水上先輩が入って来た。取り巻きはおらず、一人きりだった。

水上先輩はそのまま俺に近づくと、一方的に話しかけてきた。

「美知子くん、この後駅で待ち合わせだよ！」

「やっぱり私も行くんですか？」

「約束したじゃないか」当然のように言い放つ水上先輩。

やはり逃れるすべはなさそうだった。

「わかりました。行きますから・・・」俺はしぶしぶと答えた。