五十四話 明日香と真紀子
久しぶりに会話した真紀子に、土曜日の午後はあいているかと聞かれた。今さっき、土曜日の午後に明日香に高校を案内すると約束したばかりだった。
「土曜日の午後は、多分三時頃まで学校にいるけど、何か用があるの？」
「実はみっちゃんの通っている松葉女子高を見学したくて・・・」
「いいけど、マキちゃんも松葉女子高を進学先の一つとして考えているの？」
「ええ。・・・受験は一年も先だけど、親や先生と近く進路相談をするから、早めに見ておきたいの」
「もし、松葉女子高に入学したら、家から通うの？大変だよ」
「でも電車で一時間くらいだから、駅までの行き帰りの時間を入れても通えるんじゃない？」
確かに俺の時代なら通勤・通学圏内だ。でもこの時代じゃ珍しくないかな？
「わかったわ。・・・マキちゃんも土曜日は授業があるんでしょ？いつ頃こっちに来られるの？」
「そうね、駅に着くのが二時過ぎかな」
校門で、明日香と会って、そのまま駅に行ってマキちゃんを連れて来て・・・。できなくはないが、二人から文句が出るかも。
「あのね、もう一人、中学二年生の子から同じときに見学したいと頼まれているの。いいかしら？」
「将来同級生になるかもしれない子ね。私はかまわないわ」
「じゃあ、二時過ぎに駅の改札口で待ってるわ」
「ありがとう、みっちゃん。よろしくね」
受話器を置くと、部屋に戻って新年会の招待状をさがす。確かそこに水上先輩の電話番号が書いてあった。
俺は引き出しの中に目的の紙切れを見つけると、すぐに水上家に電話をかけた。
何回かの呼び出し音の後、受話器を取って返事をする声が聞こえた。
「はい、水上でございます」
明日香でも水上先輩でもない声だ。母親かも。
「あの、私、松葉女子高の一年生の藤野と申します。明日香さんはいらっしゃいますでしょうか？」
「明日香さんですか？杏子さんでなく？」
「はい、明日香さんの方です。先ほど頼まれた件で連絡したいことがありまして」
「しばらくお待ちください」そう言って受話器を置くことんという音がした。
電話の向こうで「明日香さーん、明日香お嬢さーん」と呼ぶ声がする。母親でなくお手伝いさんか。
「なに？」「藤野さんという方からお電話です」
するとばたばたと走る音が聞こえて来て、
「もしもし、美知子お姉様？」興奮した様子の明日香の声が聞こえた。
「明日香さん、申し訳ないんだけど・・・」
俺は、田舎から中学二年生の女の子が土曜日の午後に見学に来ることを説明した。
「明日香さんと重なるんだけど、向こうは来るのに時間がかかるから、別の日にはしたくないの。・・・一緒に見学してもいいかしら？」
「・・・その子はお姉様とどういう関係なの？」
「どういう関係って・・・、田舎に行ったときに会って一緒に遊ぶくらいの関係よ」
「まさか、その子ともキスを・・・？」
「してない、してない。・・・ただの年下の友だちだよ。最後に会ったのも夏休みのときだし」
「・・・わかったわ。どういう人か見定めないといけないから、一緒に見学してもいいわよ」
「その子、マキちゃんって言うんだけど、二時過ぎに電車で来る予定なの。駅まで迎えに行かないといけないので・・・」
「いいわよ、お姉様。私も一緒に行くわ」
俺は明日香が折れてくれてほっとした。
「悪いわね、明日香さん。・・・マキちゃんは気だてのいい子だから、もし将来同級生になったら、いい友だちになると思うわ」
「・・・一つお願いがあるの」
「なあに？」
「その子のことをマキちゃんと呼んで、私のことをさんづけで呼ばれると、よそよそしく感じるから、私のことは呼び捨てにして」
「いやいや、杏子先輩の手前もあるから、さすがに呼び捨ては・・・」
「じゃあ、明日香ちゃんでもいいから」
「わかったわ、明日香さ・・・ちゃん」
「お願いね」そう言って明日香は電話を切った。
俺は冷や汗をぬぐい、面倒ごとが起きないことを願った。
翌日学校に行くと、休み時間に職員室に行った。中村先生を見つけて近づく。
「先生、今度の土曜日の午後に、本校に入学希望の中学二年生が二名、見学に来たいということですが、よろしいでしょうか？」
「あなたが案内してくれるの？」
「はい、問題なければ」
「いいわよ、よろしくね。・・・ただし、男性が入るのは基本遠慮してもらってね」
「わかりました」
一月二十一日の土曜日になり、午前中の授業が終わると、すぐに帰宅して昼食をとった。そして学校にとんぼ返りだ。
午後一時半頃から校門前に立っていると、まもなくコートに身を包んだ明日香がやってきた。
「美知子お姉様ー」
「明日香ちゃん！早いわね」
「お姉様こそ、約束より早く来てくれて」
俺に抱き着く明日香。俺は明日香の肩をそっと抱くようにして明日香の体を離した。
「もう、お姉様ったら」文句を言う明日香。
「今日は悪いわね。もう一人来ることになって」
「それはいいんだけど。・・・どっちが妹分としてふさわしいか、はっきりさせとかないといけないしね」
「相手はいい子なんだから、けんかしないでね。・・・とりあえず駅へ行きましょう」
すると明日香が右手で俺の左手を握った。このくらいならいいか・・・。
駅に着くと、二人で改札口の前に立って待った。手はつないだままだ。
電車を何本かやり過ごしてから、お目当ての人物が改札口にやって来た。真紀子だ。
「マキちゃーん！」俺は明日香の手を振りほどいて近寄った。
「みっちゃん！」真紀子は駅員に切符を渡すと、俺に走り寄って来た。
手を取り合う俺と真紀子。
「久しぶりだね」見つめあって微笑みあう。
「感動の再会はそのくらいにして、お姉様」後ろから明日香が近づいてきて言った。
「お姉様？・・・みっちゃんって、妹がいたっけ？」
「本当の姉妹のように慕い合ってる仲よ」
「・・・あなたが一緒に女子高を見学する人？」
「そうよ。私は水上明日香」
「私は内田真紀子。・・・私もみっちゃんの妹分よ」
真紀子は俺から手を離すと、にっこりして右手を明日香に差し出した。
それを見て明日香も右手を出し、握手をする。いい友達になれそうだと俺はうなずいた。
「女子高ってここから遠いのか？」
真紀子の後ろから男の子の声がした。俺が目をやると、そこにケンちゃんとコウちゃんが立っていた。
「あなたたちも来たの？松葉女子高に入学したいの？」
「そんなわけあるか！」「マキが一人だと心配だから、ついてきたんだ」
ケンちゃんとコウちゃんが口々に言う。そう言えばこいつらは真紀子に気があるんだった。
「誰？この男の子たち？」
明日香がうさんくさげに言った。その言葉にケンちゃんとコウちゃんが振り向いたが、明日香を見てはっとした。
「マ、マキの付き添いの田所健一です」「同じく稲葉浩二です」
ケンちゃんとコウちゃんが直立して自己紹介する。明日香の美貌に惑わされたな。
「そう」まったく興味がない明日香。
「真紀子さん、さあ、松葉女子高の見学に行きましょうか」
「真紀子と呼んで、明日香さん」
「じゃあ、私も明日香でいいわ」
「それじゃあ行きましょう」
俺はみんなを促して駅の外へ出た。明日香がそっと近づいて俺の片手を握った。それを見て、真紀子がもう一方の手を握る。
真紀子は、明日香に対抗してではなく、この状況を楽しんでいるだけのようだった。
俺たちの後ろをケンちゃんとコウちゃんがついて来る。
まもなく、松葉女子高の校門前に着いた。
「ここよ、松葉女子高は」
初めて見る真紀子は、校舎の外観を見て目を輝かせた。
「歴史がありそうな学校ね。素敵だわ！」
古い校舎で、素敵とは言い難いと思うが。
「じゃあ、入りましょうか」俺はそう言ってケンちゃんとコウちゃんの方を向いた。
「二人は男の子だから、女子高には入れないわ」
「え～！？」文句を言う二人。「どうすりゃいいんだよ？」
「この辺で待ってもらうしかないわね。・・・あ、トイレはあっちの公園に公衆便所があるから、そっちでしてね」
「ちぇーっ」
「ごめんね、コウちゃん、ケンちゃん」
「それはいいんだけど、やっぱり俺らと同じ高校がいいよ。家から近いから」
必死だな、二人とも。
「それを決めるために見学に来たんだから」二人の気も知らず、あっさりと言う真紀子。
「じゃあ、中に入りましょうか。・・・まず、一年二組の教室から見ましょう」
「はい」「はーい」
俺は二人を連れて校門内に入って行った。そのまままっすぐ昇降口に向かう。
「ここでスリッパに履き替えてね」そう言って来客用のスリッパを出す。
真紀子と明日香がスリッパに履き替えると、まず南校舎の廊下に入る。
「この学校は校舎が上から見ると口の字形になっていて、その四辺をそれぞれ南校舎、東校舎、北校舎、西校舎と呼んでいるの。今いるところが南校舎の真ん中で、西側に職員室や教材の準備室があり、南校舎の東側から東校舎にかけて、一年生の教室があるの」
そう説明して東の方へ歩く。
「ここが私の教室、一年二組よ」
そう言って教室の中に入って行った。
「お姉様の机はどこ？」明日香が聞く。
「ここよ」と教えると明日香はその席に座り、机に突っ伏した。
