五十年前のＪＫに転生？しちゃった・・・

昭和四十一年度（高校一年生）

五十話 三学期

三学期が始まる。久しぶりに制服とコートを着て、家の前に立っていると、恵子がやってきた。

「おはよう、ケイちゃん」

「おはよう、みーちゃん」

そう言うと恵子は俺の手を握った。

「どうしたの？」

「ん？久しぶりだから」

「そう」

二人で仲良く手をつないで歩く。校門に入っても、教室に入るまで恵子は手を離さなかった。

教室の中はまだ寒かった。机にカバンを置くと、温まり始めたストーブの周りに自然に集まってしまう。

ストーブに手をかざしていると、突然誰かが俺の後ろから抱きついてきた。

「美知子ー、あけましておめでとー」

「トシちゃん！あけましておめでとう、久しぶりだね」

淑子が俺の隣に来て同じようにストーブに手をかざす。

「昨日、戻ってきたの？」

「うん、昨日の昼過ぎに下宿に戻ったら、散らかっていて大変だった」

「そ、そう？・・・それは大変ね」

俺は言葉を選んだ。ここで「掃除が必要ね」とか言うと、また、先生の部屋の掃除に行くはめになりかねない。

「美知子、また遊びに来てね」と淑子が俺に言った。

淑子は、「また掃除に来てほしい」と言ってるつもりはみじんもないだろう。そこがかえって怖い。

「ん。考えとく」俺は言葉を濁した。

「うん、考えといてね！」淑子が明るく言った。

俺が自分の席に戻ると、委員長がやって来た。

「美知子さん、おはよう」

「おはよう。今日も寒いね」

「寒さに負けず、三学期も勉強を頑張りましょう」

相変わらず前向きだな、と感心する。

「美知子さん、おはよう」

委員長と話していると、麗子が近寄ってきて、そっと俺の手を握った。この感触は久しぶりだな。しかし前よりもあからさまになっている。

それを見て、委員長も俺のもう一方の腕に自分の腕を絡ませてきた。

この状況はまずい、と俺は思った。他のクラスメイトにも気づかれている。二人が何で俺にひっついてるんだと、不思議に思っているだろう。

「ふ、ふじのさあ～ん」そのとき、三瀬さんが俺を呼ぶ声が聞こえた。

「呼ばれているから」と俺は断って二人の手をそっと離した。そして教室の入り口の方へ行くと、そこには水上先輩が立っていた。

一難去ってまた一難か。

「おはよう、美知子くん！」さわやかに言う水上先輩。

「おはようございます。・・・あの、何かご用でしょうか？」

「相方にあいさつに来ただけだよ。・・・それより見てたよ。君もファンを増やしつつあるようだね。さすがは僕の相方だ」

あんたのようになりたいわけじゃないよ。

「明日香のことも頼むよっ。じゃあ、また」

そう言って水上先輩は去って行った。どんよりした空気を残して。

そのとき河野さんが教室に入ってきた。

「美知子、おはよう」

「おはよう、河野さん。今日も朝練？」

河野さんの後ろからファンの子がついて来ていたが、河野さんに手を振ると、自分のクラスに入っていった。

「そうだよ。あの子たちも練習を見に来てくれてたんだ」

情熱があるなあ。

「そんなにバレーが好きなら、バレー部に入ればいいのに」と河野さん。

河野さん、あなたも相当な天然だね。

まもなく中村先生が教室に入って来た。始業式が始まるので、俺たちは列になって体育館に向かった。

始業式が終わると、すぐに授業が始まる。正月ボケで授業に身が入らない。

あくびをかみ殺しつつ授業に耐えていると、ようやく昼休みになった。

いつものように俺の周りに恵子、淑子、河野さんに委員長が集まる。麗子は頼子と良子と一緒に弁当を食べるようだが、委員長が俺のそばにいるので気になるらしく、ときどき俺の様子をうかがっていた。

「冬休みの宿題の編み物は何を作った？」と俺はみんなに聞いた。

「あたしはマフラーだよ」と恵子。「私も」と、委員長と河野さんも言った。

「私は帽子」と淑子。「マフラーよりは毛糸が少なくてすむからね」

「美知子は何を作ったんだい？」と河野さんに聞かれた。

「私のは、初もうでのときにみんな見たでしょ？毛糸のゲートルよ」

「ああ、あれが宿題だったのか。さすがに美知子は変わったものを考えるね」

「美知子はいつも考え方が独特だよねー」と淑子も言う。

天然な二人には負けるよ、と俺は思った。二人の作品は午後にしっかり見させてもらおう。

「ケイちゃんはかなり凝ったのを編んだんじゃない？」

俺が恵子に尋ねると、軽くうなずいた。

「お正月の間、ずっと編んでたの・・・」

「期待してるわ」

俺の言葉に恵子は寂しげに微笑んだ。今日はなぜか元気がない。

午後の家庭科の時間になると、俺たちは宿題を持って家庭科室に移動した。

いつものように出席番号順に呼ばれて宿題の編み物を先生に見せる。俺は自分が呼ばれるまで、みんながどんな編み物を作ったか観察した。

河野さんのマフラーは、長さ約一メートル、幅約十五センチの細く、あまり長くない、ガーター編みのシンプルなマフラーだった。俺が作っても同じようなものになったはずで、河野さんのことを笑えない。

恵子のは、途中で毛糸の色を変えてシマシマ模様にしてあり、しかもフリンジと呼ばれる房飾りがついていた。長さは二メートルもあり、売り物になるレベルだ。

委員長と麗子のマフラーは、単色の毛糸を使い、ゴム編みと縄編みを組み合わせたもので、きれいな模様が入っていた。若干、麗子のマフラーの方がよくできているか？

淑子が作ったのはメリヤス編みだけで編んだシンプルなベレー帽で、伸ばさないと頭にはまらないくらい小さかった。

みんな頑張ったな、と思っていると、先生が俺の名前を呼んだ。

おずおずと前に出て、作品を先生に手渡す。

「これは何ですか？」と最初に聞かれた。

「すねに付ける防寒具で、ゲートルまたはレッグウォーマーと呼ばれるものです」

「はいてみてください」

そう言われて俺は上履きを脱ぐと、両足にはめた。スカートを少しあげて先生に見てもらう。

この状態でもけっこう恥ずかしい。毛糸のパンツを作らなくて良かったとしみじみ思った。

「うまく筒状に編めていますね。棒針で編んだのですか？」

「は、はい」俺は嘘をついた。さすがにリリアン編み機を使いましたとは言えない。

「十六目ほど荒めに編んだら、棒針を移動させて、最初の編み目に編み込むようにして筒状に編みました」

「幅がある割には均等に編めてますね」

リリアン編みだからね。

「ただ、実際にはくと下にずれてたるみますね。上端や下端はゴム編みにすると良かったでしょう」

「わかりました」

俺は毛糸のゲートルないしレッグウォーマーをはいたまま自分の席に戻った。

ちなみに先生の評価は、恵子と麗子が「よくできています」、委員長が「がんばりましたね」、俺と淑子と河野さんが「まあまあですね」だった。三学期も家庭科の成績は三のままか。

放課後になると俺たちは帰り支度をして学校の外に出た。今日も寒い。

「みーちゃん、一緒にマフラーする？」

恵子が宿題で編んだマフラーを差し出した。恵子が編んだマフラーは長いので、二人で首に巻くことができた。そして朝と同じように手を繋いだ。

「暖かいよ、ケイちゃん」

「良かった・・・」微笑む恵子。でも、やっぱりどこか寂しそうだ。

しばらく無言で歩き、角を曲がって細い小道に入ると、恵子がようやく話し出した。

「今日から三学期だよね」

「そうだけど？」

「三学期が終わると、春休みになって、そして二年生に進級するよね？」

「うん、そうだよ」

「二年生になったら、クラス替えをするかな・・・？」

その言葉を聞いて恵子が何に思い悩んでいたのかがわかった。

「クラス替えをするはずだけど・・・」

そう言って俺は恵子の方を向いた。

「でも、ケイちゃんと違うクラスになるかわからないし、今から心配してもしょうがないよ」

「みーちゃんとは、幼稚園からずーっと同じクラスだった。それって奇跡的だよね」

「う、うん」

「でも、次も奇跡が起こるかわからないし」

「・・・クラスが違っても、毎日一緒に登校するのは変わらないわよ」

「そうなんだけど、・・・違うクラスになると、どうしても会える時間が短くなるわ」

「う〜ん・・・」

確かに、二年生になったら、恵子だけでなく、淑子や河野さん、委員長や麗子と違うクラスになる可能性がある。せっかく仲良くなったのに、クラス替えが原因で疎遠になったら、やっぱり寂しい。

そう思ってしんみりしてたら、恵子が俺に声をかけた。

「みーちゃん、マフラーがずれているよ。なおしてあげる」

「ん？そう？自分で直すから・・・」

「いいから、いいから」そう言って恵子は俺の袖を引っ張った。俺は引かれるままに恵子に向かって前屈みになった。

恵子が俺の首に巻いたマフラーに手をかける。そしてそのまま、マフラーごと俺の顔を引き寄せ、俺の唇に自分の唇を押し当てた。

「！？」

しばらくしてそっと唇を離す恵子。その顔は真っ赤だった。

「バレーの試合のとき、河野さんがミーちゃんの頬にキスした」と恵子がか細い声で言った。

「初もうでのとき、水上先輩が女の子の唇にキスをしてた。・・・だから、女の子どうしてキスをしてもおかしくないよね」

そう言って恵子は、自分の首からマフラーをはずすと俺に押し付け、そのまま走り去って行った。