五十年前のＪＫに転生？しちゃった・・・

昭和四十一年度（高校一年生）

三十九話 十二月は忙しい（二）

四畳半のテーブルの上で、淑子にまず長芋を数センチ分切り、皮を剥き、おろし金ですってもらった。

「残った長芋もすりおろしてとろろにすれば、それだけでご飯のおかずになるわよ」

「手がかゆくなる〜」

その間に俺は小鍋でお湯をわかし、買ってきた削り節の一部を投入して出汁を取った。

淑子からすりおろした長芋を受け取ると、次はキャベツをざく切りにしてもらう。

冷ました出汁に薄力粉とすりおろした長芋を入れ、はしでよくかきまぜた。これで生地の完成だ。ちなみに出汁を取るのに使った削り節は、面倒だからそのまま生地に練り込んで、お好み焼きの具にする。

次に、生地に卵とキャベツを入れ、よく混ぜた。

「ねえ、キャベツが多すぎるんじゃない？生地にキャベツを入れたというより、キャベツの表面のところどころに生地がついているって見た目だけど」

「いいのよ、キャベツたっぷりのお好み焼きだから」

自分でもキャベツが多すぎたと思ったが、生地をもうちょっと作るのは面倒なので押し通す。

熱したフライパンに油を引き、キャベツ多めのお好み焼きの生地を投入し、上から押さえつけた。しばらく焼いてからひっくり返すと、一応お好み焼きとしてまとまっていた。キャベツがところどころ露出しているけど。

裏面も焼き、中にも火が通ると、皿に移す。これで一人前だ。引き続き、フライパンに油を引いて次の生地を投入する。

「できたのは、食べていいわよ。削り節を少しかけて、ソースでもマヨネーズでも醤油でも、好きな調味料をかけて」

奥の六畳間から中村先生がのそのそと出てきた。淑子がはしでできたばかりのお好み焼きを四つに分け、先生と淑子と恵子が一切れずつ取って食べた。

「どうかしら？」味に責任は持てない。

「うん、すごくおいしいよ。おなかにもたまりそうだし、最高だよ」淑子が絶賛する。

「私は後で食べるから、どんどん食べていって」そう言いつつ、二枚目を皿に取る。

「じゃあ、あたしはケチャップかけてみよー」と恵子。

「バターと蜂蜜を乗せれば、ホットケーキとしても通用するわね」と中村先生。

いや、絶対に通用しないと思う。

六枚ほど焼き上げると、俺もテーブルについて、残ったお好み焼きを食べてみた。ほかの三人は、もう満腹みたいだ。

うん、もちっとして、歯ごたえがあっておいしい。お好み焼き屋で食べるとろっとした感じのお好み焼きとは全然違うが、これはこれでいける、と思った。

「あと二枚残っているけど、これは明日のお弁当にしたらいいわ」

そう言うと、淑子は「明日ストーブのそばにお弁当箱を置いておこう」と言った。

夕飯を終えると、中村先生が「お風呂に行きましょう」と言い出した。

「銭湯代は私がおごるわ」

いや、一人三十三円でそんなに胸を張って言わなくても。

各自洗面器を持って外に出る。既に外は薄暗くなっていた。冬は日が落ちるのが早い。

中村先生たちが行く銭湯は、俺がいつも行く銭湯とは違うところだった。

「ここは初めてだね、楽しみっ」無邪気に喜ぶ恵子の言葉に俺もうなずいた。

女湯ののれんをくぐると、番台のおばさんが先生に声をかけた。

「おや、先生、今日は大勢だね」

どこの銭湯も、番台と顔なじみになるな。

中に入って服を脱ぎ始める。恵子も淑子もすぐにすっぽんぽんになった。恥じらいも何もあったもんじゃない。

俺が何気なく中村先生の方を見ると、目が飛び出しそうになるくらい驚いた。

「先生、ビッグマグナム！」

「何をわけのわからないことを言うの？変わった人ね、藤野さんは」

中村先生はナイスバディだった。胸とお尻が大きい。着やせするタイプだったのか。

「いえ、先生ってプロポーションが抜群ですね」

「胸のこと？肩が凝るだけよ」

言ってみたいよ、胸が大きすぎて肩が凝るって。・・・これで先生は独身か。宝の持ち腐れだな。

洗い場に入ると、まず、壁の絵が目を引いた。俺がいつも行く銭湯は普通の富士山の絵が描かれていたが、ここは赤富士だ。

「見て、ケイちゃん、赤富士だ・・・」

「ほんとだ。きれいね。・・・男湯はどんな絵だろう？」

「男湯をのぞいてみたいね」

俺のその言葉を聞きつけた淑子が、「エッチだな、美知子は」と言った。

違う、そういう意味じゃないっ！

洗い場の隅でまず体を洗う。隣の中村先生の体が気になる。・・・触ってみたいと思ってしまった。

「先生、背中を流してあげる」

俺は泡がついたタオルで中村先生の背中をこすり出した。

「ひょっ、あっ、藤野さん。くすぐったいから、自分で洗うから」

その様子を見た淑子と恵子も立ち上がった。

「私も洗う」「あたしも」「ひゃひゃっ！」

悶えるアラサーの女性と、その背中に群がる女子高生たち。周りの人がどう思ったかは知らない。

「じゃあ、次は前を洗ってあげる」

「さすがにそれはいいから！」必死で胸を隠す先生。

美知子にない巨乳の触り心地を試してみたかったのに、残念だ。

「あなたたち、今ので貸し借りなしね」湯船につかって先生が言う。

「ええっ、そんな。・・・英語の点が」

「さっきも言ったように、英語の成績に手心は加えられませんから。・・・でも、みなさん、中間試験は頑張りましたね」

「はい！」俺たちは威勢よく答える。

「特に藤野さんには驚かされました。相当頑張ったようですね」

「ええ、三人で委員長の喜子・・・山際さんに勉強の仕方を教わったんです」

「そうだったの」

「期末試験の結果と、通信簿が楽しみです」

「努力した生徒はそれなりに報われるでしょう」中村先生が曖昧な表現をした。

「明日からの採点が楽しみです」

銭湯から出ると、俺と恵子はそのまま家に帰ることにした。

「先生、トシちゃん、さようなら」

「さよならー。今日はありがとー」淑子と中村先生が手を振って見送ってくれた。

湯冷めしないよう足早に帰る。

「ケイちゃん、今日はお疲れさま」

「みーちゃんも大活躍だったね」

「でもトシちゃんが日頃頑張っているせいか、九月に行ったときほど汚れてはなかったわ。あのときはすごかった・・・」

「そうなんだー」

俺は夜空を見上げた。北の空に北斗七星が見えた。肉眼で見るのは初めてだ。思ってたより大きく見える。

「何を見てるの、みーちゃん？」恵子が俺の視線を追いながら尋ねた。

「北斗七星。・・・星がきれいね。よく見える」

北斗七星は本当にひしゃくの形をしている。そしてひしゃくの柄の先端から二番目の星のそばに、小さい星が輝いているのが見えた。

「あ、あれは、死兆星？」俺は膝が震えてしまった。見えたら死が近いと、何かのマンガに書いてあった星だ。

「どうしたの、みーちゃん？」

「あの二番目の星の近くに、小さな星が見える？」

「よく見えるよ」

「そうなんだ・・・」

死亡フラグでないことを祈りつつ、俺たちは家に帰った。

翌日の月曜日、学校に行ったら二件のお誘いを受けた。

一件目は、委員長からだ。

「美知子さん、終業式がある十二月二十四日だけど、私の誕生日なの」

「そうなの？おめでとう。でも、毎年誕生日プレゼントがクリスマスプレゼントを兼ねてしまうわね」

「そうなの。・・・じゃなくて、終業式が終わったら、私の家に来ない。二人だけのパーティーをしたいの」

「それって、もしかして・・・」

「そう、成績順位が上がっていたら、またお礼をね・・・ちょうだい・・・」頬を染める委員長。

俺も顔が熱くなった。きっと耳まで赤くなっているに違いない。

「やあねえ、喜子さんったら」

「プレゼントは気にしなくていいからね」

そういうわけにはいかないだろう。まあ、例のブレスレットでいいか。

二件目は麗子からだった。

「美知子さん、十二月二十五日にうちでクリスマスパーティーをしようと思うの。また来てくださる？」

「頼子さんと良子さんも来るのね？わかったわ」

「それでね、当日は各自がプレゼントを一個ずつ持ち寄って、くじでどれか一個をもらうようにしたいの」

プレゼントか・・・。ブレスレットはこの間みんなにあげたから、何か別のものだな。どうしよう？

「・・・わかった。プレゼントは考えておくわ」とりあえず承諾しておく。

このパーティーも前回と同じくお昼前から始める予定だ。この時代の女子高生は、あまり遅くまで外出すると親に怒られるから、早々に帰ることが多かった。

冬休みに二件も予定が入ってしまった。ただしこの後、年末までは、大掃除やらお正月の準備、例えばおせち料理の準備やらで、遊びまわる余裕はあまりなさそうだった。宿題もあるし。

お昼休みになると、淑子が弁当箱を開いて見せた。昨日俺が作ったお好み焼きが本当に入っていた。

昨日は、だるまストーブのそばに置いて温めておくと言っていたが、すっかり忘れていたようだ。でも、淑子は冷えたお好み焼きをおいしそうに食べていた。

放課後になると、俺は図書室に行った。

勉強するためじゃない。昨日の夜に見た死兆星が気になっていたからだ。

図書室には、図書委員のほかには生徒が一人しかいなかった。

委員長と勉強していたときにも見かけたことがある生徒だ。

恵子よりも小柄で、おさげ髪の子だった。別のクラスの子なので、名前までは知らないが、読書好きなのだろう。

俺は星座や天体の本をいくつか書架から取ると、テーブルの上に置いて、死兆星について何か書かれてないか探してみた。

一冊の本に、死兆星の説明を見つけた。死兆星はおおぐま座のアルコルという名の恒星で、昔は視力検査に利用されていたという。そのため、アルコルが見えなくなったら視力が落ちた、すなわち、衰弱したと判定されていたので、むしろ見えない方が良くないらしい。見えても特に問題はないようで、俺はほっと胸をなで下ろした。

開いていた本を畳んで書架に戻そうとしたときに、突然図書委員の子が大声で叫んだ。

「ああっ、まただわ！なんでこうなるの？」

そして事件が起こった・・・。