五十年前のＪＫに転生？しちゃった・・・

昭和四十一年度（高校一年生）

十六話 夏祭り

真紀子の家の神社でのお祭りの日になった。

午後から神事が始まるので、俺と武は昼過ぎに家を出た。このお祭りは秋の農作物の収穫に先駆け、台風やら作物の凶作やらの凶事を祓うためのものである。

神社に向かう道すがら、このあたりの町や村からけっこう大勢の人が神社に向かって歩いていた。

若い男女で浴衣を着ている人もいる。俺はワンピース姿だったが、浴衣を見て夏休みの宿題で浴衣を縫わなくてはならないことを思い出し、ちょっと陰鬱な気分になった。

神社の参道に入ると、既に多くの出店が開店していた。

武はすぐに買い食いしたがったが、真紀子が巫女姿で出る神事を見てから、と言って武の手を引いた。

本殿の手前には何人もの近在の人たちが集まっていた。

人々の間から本殿の方を見ると、賽銭箱の前に祭壇が設けられ、左右に日本酒の樽が並べられていた。

横の方に別の台があり、神様に奉納される供物などが置かれていた。その台の横に巫女姿の真紀子が立っていた。

俺は真紀子に向かって手を振った。手を振り返す真紀子。

やがて社務所の方から、神主である真紀子の父親が玉串を持って現れた。

神主は本殿に向かってお辞儀をした後、玉串を振った。

横を向いて玉串を巫女姿の真紀子に渡す。真紀子は玉串を横の台の上に置き、代わりに祝詞が書かれた奉書紙を神主に手渡した。

神主が祝詞を読み上げると、再び真紀子に渡し、次に真紀子から受け取ったするめなどの供物を、祭壇に奉納した。

神主は最後にもう一度玉串を振って、一礼し、社務所の方へ戻って行った。

神事が終わったので、見物していた人たちは散っていく。

俺が真紀子を目で追うと、真紀子は社務所の前に設置された机に移動した。

俺は真紀子のそばに近づいて声をかけた。

「マキちゃん、巫女姿きれいよ」

真紀子は参拝者のために素焼きの盃にお神酒をついでいたが、俺の言葉を聞いて照れ笑いした。

「えへへ、そうかな？・・・あ、もう少ししたら着替えて出店の方へ行くから、適当に回っててね」

今度は逆に武が俺の手を引いて、出店の方に向かった。いろいろな出店があり、たこ焼き、綿菓子、リンゴアメなどを売っている店もあれば、月光仮面などのお面を売っている店やくじを引いて景品を当てる店もあった。

武は景品のプラモデルやおもちゃの鉄砲を目当てに十円くじを引いた。当たったのはアメ一個だった。

俺が笑うと武がふてくされたので、機嫌なおしにたこ焼きを買って二人で食べた。

しばらくぶらぶらしていると、本殿の方から普段着に着替えた真紀子が近づいて来た。

「みっちゃん！」

真紀子の後ろから坊主頭の男の子が二人ついてきている。

「みっちゃん、ケンちゃんとコウちゃんよ」二人を紹介する真紀子。

「ど、どうも」「ども」

二人の男の子は、おどおどしながら挨拶した。俺を警戒してるのだろうか。

「あなたたち、久しぶりね。・・・でも、二人とも坊主頭で、小学生の頃とあんまり変わらないわね」

二人の頭をなでながら言ってやった。

「これは野球部だからだよ！」言い返すケンちゃん。

「それより、マキ。あっちで焼きそばおごってやるよ」

「あ、この野郎！」コウちゃんがケンちゃんをにらんだ。

「俺がリンゴアメをおごってやるよ」

なんだ、こいつら。・・・マキちゃんに気があるのか？

「ごめんね、ケンちゃん、コウちゃん。今日はみっちゃんにつき合う約束なの」

「私にもおごってくれるなら、一緒に来てもいいよ」

二人にそう言ってやると、「そんなに金持ってねえよ」と言って去って行った。

「二人とも女の子には優しいのに。・・・まだみっちゃんを苦手に思っているのかしら」

優しいのは、真紀子に対してだけだろ。そう思った俺は真紀子の体を上から下まで見た。

「巫女さん姿、本当にきれいだったから、着替えたのはもったいないね」

「やだ、みっちゃんたら。・・・でもあの格好じゃあ買い食いできないから」

その後は真紀子と二人でお祭りを見て回った。武にはお金を少し渡して、自由行動させた。

真紀子とは、おしゃべりをしながら綿菓子を一個買って分けて食べたり、水風船を釣ったりして楽しく過ごした。

出店は参道沿いだけでなく、ちょっと広い境内の中にもあって、その中の一つに見世物小屋もあった。

入り口の横には「親の因果で生まれた一つ目の赤ん坊」とか「殺したヘビのたたりの怪奇ヘビ女」とかおどろおどろしい宣伝文句が書かれていた。

俺の時代なら、いろいろと問題が起こりそうな内容だな。

俺がじっと見て考えているのを、興味をひかれていると勘違いした真紀子は、

「あれは実は、中に入ると絵が描かれた板が飾ってあるだけなの」

と、小声で真実を明かしてくれた。

ほとんど詐欺だな。

そんなこんなで楽しく過ごしていたが、日が傾いてきたので真紀子と別れ、いったん家に帰ることにした。

祖父母の家には武がもう帰っていた。感心なことに、宿題の日記を書いていた。

「早かったわね、武」

「お金が無くなったから」

聞けば先ほどのくじに何度も挑戦して、お金をすってしまったらしい。もちろんあてたのはアメ玉だけだった。

こいつ、将来、ギャンブルで身を持ち崩すんじゃないだろうな。

その後、夕飯を食べた。今日のメニューは、サバの味噌煮、佃煮、煮物などだった。食後にスイカも食べさせてもらった。

お祭りは夜九時頃まで続いている。なお、盆踊りや花火はやらない。武は祖母からお小遣いを少しもらうと、一人で家を飛び出していった。

多分、またくじを引くな。こりないやつ。

俺は外出せず、祖父母とまったりと過ごしていたが、部屋の隅にさっき武が書いていた日記があったのでめくってみた。

「八月一日　きょうはじいちゃんの家に行って虫とりをした。カブトムシを三びきつかまえた」

そこにはりっぱな角が生えたオスのカブトムシの絵が描かれていた。

「八月二日　神社のおねえさんにクワガタムシをもらった」

顎が大きく伸びたオスのクワガタムシの絵が描かれていた。

嘘を書いちゃいけないぞ。・・・それとも願望を絵にしただけか。

今日の日付のページを見ると、

「八月七日　お祭りに行った。くじをひいてプラモデルがあたった」

・・・予言かな？

別のページを見ると、

「夜、ねえちゃんが、ふろ場で歌を歌っていた」

と書いて湯船につかっている人の絵が描かれていた。

おれは消しゴムで「ねえちゃん」の「ねえ」を消し、「じい」と書いておいた。絵はへたくそで男か女かわからないので、そのままにしておいた。

祖父母の家に来て二週間がたった。武は毎日あきもせず虫取りだ（結局、くじでプラモデルは当たらなかった）。

俺はすることがないから、ちょくちょく真紀子と会ってだべっていた。

しかし宿題のことが頭から離れず、どんどん気持ちの負担が大きくなってきたので、お盆のお墓参りをすませたら帰ろうと思った。もともと二週間の予定だったし。

家に帰る日の朝、真紀子の家に挨拶に行った。

とても残念がられ、今度来たら必ず知らせてと約束させられた。毎日会ってたので迷惑かなと内心心配していたが、杞憂だったようだ。

祖父母の家で昼食を食べてから、またオート三輪の荷台で駅まで送ってもらう。おみやげにと日持ちするタマネギやニンジンを二つの手提げ袋に入れて持たされた。

最初はスイカをまるまる一個持たされそうになったが、さすがにそれは無理と言って断った。代わりに松茸らしききのこを数本入れてもらった。

武の虫かごには何匹もの虫が入っている。一部は既に死んでいる。カブトムシとクワガタムシのオスは捕まえられなかったようだ。

荷台の上で虫かごを見せてもらっていると、

「姉ちゃん、変わったな」

「何が？」

「前はカブトムシでも苦手と言って逃げ出してたのに」

俺はドキッとした。美知子が虫嫌いか、調べていなかった。

「な、慣れよ、慣れ。今年は武がいっぱい虫捕ってたからね」

「成長したな」

武が偉そうなことを言ったので、頭をこつんとたたいておいた。

駅に着き、切符を買うと、両手に荷物を持ってホームに入ってきた電車に乗った。手荷物を電車の床に置いて、手動でドアを閉める。自動ドアでないとこういうときに面倒だ。

祖父母と別れてから電車に揺られて一時間、わが町の駅に着くと母親が迎えに来ていた。

「美知子、武、楽しかった？」

「うん、見て母ちゃん。こんなに虫を捕った！」

虫かごを母親に見せる武。母親は一歩下がって、「よ、良かったわね」と答えた。母親も虫が苦手なようだ。

母親におみやげの野菜が入った手提げ袋の一つを持ってもらった。帰り道、俺は真紀子のこと、特に巫女姿がきれいだったことを母親に話した。

「そう言えば、浴衣を縫う宿題があるの。お母さん、手伝ってよ」

俺が懇願すると母親は

「しょうがないわね」とちょっと嬉しそうに言った。

女子高生の娘が親を頼るのは、一種の親孝行だ。二十代後半ともなると、親不孝になってくるかも知れないが。

そう考えたとき、俺は男だった頃の両親を思い出そうとした。なぜか記憶がぼやけていた。

久しぶりの実家は、祖父母の家より狭かったが、ここが自分の本当の家だと感じた。

夕飯後、久しぶりに銭湯まで入浴しに行った。わざわざ家を出るのは面倒だが、風呂の準備や後片付けをしなくていいのは楽だ。

たまに恵子や、ほかの同級生とも会えるし。

こっそり胸の大きさをチェックしているのは内緒だ。もちろんいやらしい目的ではなく、単に自分の胸と比較しているだけだ。

銭湯から帰ると、一日疲れたので、早々に寝床に着くことにした。宿題のことは明日考えよう。

布団に入って目をつむる。

目が覚めると男に戻っているんじゃないか、そういう考えが思い浮かばなくなってかなりの日数が過ぎていた。自分は美知子であり、美知子でなくなることなどもはや考えられなかった。

パソコンやスマホに触りたいという欲求もなくなっていた。今の生活に何の不自由も感じない・・・。

そう思いながら眠りについた。