接触1
小型犬のお見合いも、超音波なご婦人も、記憶の片隅から消えつつあった数ヵ月後。
後にいつ思い出しても、小さいけれど決して忘れる事の出来ない音色として、記憶に刻まれる音が静かに響く。僅かに流れた携帯着信音はクラシック、彰人の携帯だ。
その時の二人は、季節は食べ物が美味しく感じられる秋には早いけど！と言い訳して、仕事中なのにオフィスでその年初の焼き芋をかじっている最中だ。
携帯の液晶表示はあの教授からの着信を告げるのだった。
「はい、お待たせしました。倉知代行サービスです。お久し振りですね。……依頼ですか？」
電話中なのをいいことに、残りの焼き芋を自分に都合よく分ける香奈に、視線だけで文句を伝えつつ、彰人は素早くメモをホワイトボードに取る。
「はい、ええ、そこまでの規模ではやったことは無いですが、お話を伺うのは問題ないです」
依頼・付き添い？打ち合わせ……単語だけをホワイトボードに書きながら、彰人は香奈へ目配せをする。
「明日ですか？急ですね。えっとたしか予定があったはずで……」
視線を彷徨わせる彰人を見てすばやく立ち上がった香奈が、事務机の上から手帳を取る。
翌日のスケジュールが書かれたページを彰人に向かって開いて見せる。ペンを渡す事も忘れない。
「……いや、大丈夫です。午後からにはなりますが。待ち合わせ場所はどちらに？」
彰人は肩で携帯を支えて話しながら手帳へペンを走らせる。
「どこでも大丈夫ですが……はい、ご自宅ですね。では時間ですが……」
「……はい、では失礼致します。」
程なく通話を終了させた彰人は、香奈に翌日のスケジュール追加を説明する。
「香奈、しばらく前の小型犬事件覚えてるか？あの教授からなんだが、仕事の依頼をしたいらしいぞ？」
「久し振りだねぇあの人。あたし達の事覚えててくれたんだね。どんな仕事かな？大学の教授でしょ？実験の助手とかかな」
彰人を見上げて首を傾けながら香奈は考えてみたが、思いつかなかった。
「んー。実験じゃないみたいだぜ？しかも本人直接じゃないみたいでさ……弟子のフィールドワークの手伝いって感じが近いって言ってた」
「誰かの何かを手伝えってこと？曖昧すぎて想像つかないね。でも、明日行けばはっきりするよね」
「そうだな。まずは話だけでもいいってことだし、気楽にいこうぜ。それはそうとしてな？」
「何？」
「お前……自分だけで独り占めするつもりか？俺にはおこぼれだけなのか？」
彰人は残り僅かになった焼き芋を手に取り、それから香奈の手にあるほうを見た。わざと端を少しだけかじる彰人の姿に香奈は降参する。
「え？いやその、つい……ごめんってば……そんな拗ねないでよ。ちゃんと返すってば」
ばつが悪そうに彰人に焼き芋を返しつつも、名残惜しそうな香奈だった。
