6/10

前編／最終話

　前編／過去の観覧

〈最終話　愛と希望〉

「覇那子ちゃぁぁぁん」

　と、山彦達がこだましている。

　遠くから山彦達が響いてくる。

　そんな山彦達がアムの意識を現実に引き戻した…。

『覇那子（はなこ）』

　…それがアムの本名だ。

　アムはここ（霊域）に来る前に、遺書ってわけではないけれど、おばさんに感謝の気持ちを書き残していた。

　それをみつけたおばさんが、村長さんかおまわりさんに伝えたのだろう。

　皆（みんな）が救助に来てくれたようだ。

「ハナちゃぁーん」この声は？「どこにいるのぉー」

　おばさんも来てくれている！？

　心臓が火山の噴火位のエネルギーで破裂しそうになった。

　ここ（霊域）はおばさんにとっては世界で一番イヤな場所のはずだ。

　訂正。宇宙のどこよりもイヤなはずだ。

　霊域に来るのと、銀河の果てにひとり放り出されるのと、二者選択。

　それはおばさんにとっては究極の選択ではない。

　おばさんは迷わず銀河の果てを選ぶだろう。

　そんなおばさんが来てくれた。

　こんなアムのために…。

　アムは胸が痛くなった…。

　山彦達がだんだんと近づいてくる。

　皆が近づいているのだ。

　そのうちに発見されるだろう。

　アムは瞼をとじた。

　そして、ほっぺをチュ～っと吸った。

　この、必殺ひよこくちばし、この技の披露もこれで最後になるかもしれない。

　アムはその顔で熟考した。

　…彼をひとりであっちの世界に逝かせない。

　遠距離恋愛にも限度がある。

　一緒に逝こう…。

　アムは瞼をあけた。

　それが必殺技で出した答えだった。

　彼と一緒にあの崖から、谷底に飛び込むだけでいい。

それだけのことだ。

　と、アムは思った。

「一緒に逝くから、ネ」

　と、アムはつぶやいた。

　不思議と涙は流れなかった。

　既に、一生分の涙を流してしまったのかもしれない。

　アムは俄かに笑った。

　人は悲しすぎる時には、笑ってしまう生き物かもしれない。

　こんどは大声を張り上げて笑った。

　けして気が狂ったのではない。

　アムは、たぶん、正常だ。

　アムは彼を抱きかかえた。

　彼の体は氷のように冷たかった。軽かった。

　彼がいなくなってから、一年程経っている。

　その間、何も食べていなかったのかもしれない。

　アムはそんな彼に口づけをした。

「愛している。アムはずっと一緒だよ」そして、祈るように続けた。「来世は幸せになろう、ネ」

　おばさんの声がさっきよりかなり近くに感じた。

　アムは辺りをみわたした。

　救助に来てくれた皆がアムの視界に入った。

　おばさんの姿も朧気に映った。

　そのうちに向こうからも気づくだろう。

　アムは彼を抱きかかえたまま、崖のほうに歩み寄った。

　崖まで十歩位の所で立ち止まり、大きく深呼吸をした。

「お父さん。お母さん」アムは天を見上げた。「彼とそっちに逝ってもいいよね」

　アムは色々な想いをかみしめながら、一歩一歩崖のほうに近づいた。

　もう、後戻りなんてしてられない。

「ハナちゃぁーん。ハナちゃぁーん」おばさんの声がアムの脚を止めた。「じっとしているのよー。今、行くからねぇー」

その声が近くに感じたので、アムは振り返った。

　皆がこっちに向かって走ってくる。

　アムに気づいたようだ。

　それでも、アムは考える余裕がなかった。

　アムは崖のほうに視線を戻した。

　皆の大声が背中で感じるけれど、アムには言葉として届いていない。

　後悔はない。

　崖はもう目の前だ。

　アムは崖を前にして、もう一度振り返った。

　皆がもうそこまで来ていた。

　おばさんは三番目位の位置だった。

「おばさん」アムの瞼の奥にまだ涙が残っていた。それが滝のように流れた。「ごめんなさい」

　アムは彼と一緒に谷底に飛び込んだ。

　一瞬のことだった。

　アムは何か大きな力に包まれていた。

　意識が朦朧としていて、それが何なんだかわからない。

　そんな意識が幼い頃にスリップした。

　…アムは悲しくてたまらない。

　父は優しく抱いてくれた。

　悲しみはどこかに飛んでいき、夢の世界に導かれる…。

　あの日と同じだった。

　悲しみはどこかに飛んでいった。

　夢の世界に導かれている…。

　アムはそんな半覚醒の状態で、

「お父さん、助けてくれたの？」

　と、つぶやいた。

　眼球の動きだけで、辺りを確認した。

　崖の途中から生え茂っている大木達に包まれていた。

　…助かったようだ。

　でも、アムの胸の中には、彼は、い、な、い。

　しっかり抱きかかえていたつもりだったけれど、離してしまった。

　でも、アムはどうすることもできない。

　このまま彼を追って、谷底に落ちることもできない。

　体が自由にうごかない。

　ヒユーュルルルー

　と、生暖かい風が吹いた。

「…アム、シッカリスルンダ。…シンデハダメダ」谷底に吸い込まれたはずの彼の声がした。「…キボウヲステルナ」

　これが幻聴というものだろか？

　それでも、彼の意思がアムに伝わった。

　彼は天国で（アムの）父と母と仲良くするだろう。

　アムはお世話になった（彼の母に）おばさんに恩返しをしなければならない。

　お父さんやお母さんやおばさんや彼の愛を忘れてはならない。

　アムは死ぬことは許されない。

　アムは希望を捨ててはならない。

　彼の幻聴がそう教えてくれた。

　…誰か、

　…助けて。

　…心からそう願ったけれど、もう遅いかもしれない。

　…アムの意識はゼロに等しい。

　…このまま死んでしまうかもしれない。

　崖の上からおばさんの叫び声が朧気に聴こえた。

　その叫び声が、催眠術の暗示のように聴こえた…。

　アムを夢の世界に導びいている……………。

　そして、アムは、

　意識を、、、

　　　失っ

　　　　　　た。

　前編／過去の観覧

　　The End