9/12

第9話：ミカエル、観察者の迷い

天界の夜は、音がしない。

星々のきらめきさえ、静かに、無音のまま降り注ぐ。

私は学院の図書室で、ページの隅をそっとめくっていた。

借りたのは、魔力制御の基礎入門書。

だけど、内容が難しすぎて頭に入ってこない。

（魔力って、筋肉と似てる……の？　鍛えれば増えるの……？）

……正直、地上で覚えたExcelの関数のほうがまだ優しかった。

「……やはり、まだ不安定か」

ふいに、空気が揺れた。

気配を殺すように現れたのは、銀の髪と淡い蒼の瞳を持つ天使——ミカエル・システム。

その姿を見た瞬間、背中がぴん、と伸びる。

（な、なにこの人……また超然系……）

ミカエルは無言で近づき、本の背表紙をちらりと見やる。

そして、ため息をついた。

「その本の内容は、君の魔力波長では非効率的だ。読み進めるなら、こちらの“波動共鳴式”のほうが適している」

そう言って差し出されたのは、別の参考書。

私がまごついて受け取ると、彼はそれ以上何も言わず、背を向けた。

「……ありがとうございます。あの、もしかして……先生、なんですか？」

問いかけに、彼は振り返らない。

けれど、小さな声が返ってきた。

「私は、観察者に過ぎない」

（観察者……？）

ミカエル・システム。

天界の執行補佐官であり、至高神エリュ＝ディオスの側近。

記録と秩序を司る“天界の刃”。

そして——私の存在を、“誤送信された魂”だと知る数少ない存在。

……本来なら、感情など持ち込む余地のない立場の人だった。

けれど。

最近の彼は、私を“記録上の存在”としてではなく、どこか“個人”として見ている気がする。

それは、視線の温度。

声の抑揚。

ほんの一瞬の、表情のゆらぎ。

──まるで、私のことを“判断しきれずにいる”みたいだった。

「……あなたは、ずっと監視してたんですか？」

恐る恐る聞いたその問いに、彼は答えた。

「監視ではない。“経過観測”だ。君の魂は、本来あり得ない成長曲線を描いている」

「成長……？」

「人間界での記録、すべて閲覧した。“絶望的な試練”を生き延びながら、君の魂はひとつも汚れていない。……それが、異常だ」

淡々と語るその声に、私は思わず言ってしまった。

「……そんなの、私だって望んでなかった」

ぴたりと、空気が止まった。

「死ぬほど頑張って、必死で、やっと生きてただけで……それなのに、“異常”って言われるなんて、報われなさすぎませんか……？」

ミカエルは、ふと足を止めた。

それから静かにこちらを振り返り、はじめて——ほんのわずかに、目を細めた。

「……報われるべきか否かを、私は判断できない」

「でも、誰かがそう言わなきゃ、ずっと“異常なまま”なんですよ」

小さな、でも精一杯の反論だった。

私にしては、珍しくぶつけた本音。

その言葉を受けて、ミカエルはしばし沈黙したまま——ぽつりと、呟いた。

「……やはり、私は……まだ迷っているようだ」

その声音は、どこか人間らしくて。

今まで“冷たい刃”だと思っていた彼の姿が、少しだけ違って見えた。

そして彼は、もう一度だけ言った。

「君の魂が今後どう変化するか。……見届けることに、意味はあるかもしれない」

それが、警告なのか、興味なのか、感情なのか。

そのときの私には、わからなかった。

でもきっと——

この人もまた、誰よりも“自分の役割”に縛られている人なんだと思った。

だからこそ、ふと漏れたその“迷い”の一言が——

少しだけ、あたたかかった。