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第6話：嫉妬と噂、少女たちの攻撃開始

──最初の異変に気づいたのは、靴箱だった。

朝の登校。澄んだ空気、透き通った光。

天界の朝は、いつだって静かで綺麗で、まるで何も悪いことなんて起きないみたいだった。

けれど。

「……これ、なに……？」

ユリエル──私の靴箱の中に詰め込まれていたのは、ぐしゃぐしゃに濡れた羽根だった。

誰かの羽が濡れて落ちたのではない。

これは、わざと、私の“翼”に見立てて切り刻まれたもの。

「ユナ……」

隣で靴を履いていたアリエルが、そっと手を伸ばす。

「大丈夫。すぐに掃除すれば、誰にも見られないよ」

そのやさしさが、胸に刺さる。

でも、どうしても言えなかった。

“これくらい、気にしない”なんて、強がりでも言えなかった。

その日の授業中、机に座った私の手が止まった。

ノートの上に、赤い羽根ペンで書かれていた一文。

──《推し泥棒》──

それはまるで、天使界の神聖な空気を裏切るような“呪い”の言葉だった。

周囲は見ないふりをしていた。

でも、私には分かった。小さな笑い声。ちらちらと向けられる視線。

ランキングで名前が出たあの日から、私への“注目”は、確実に変わっていた。

（……私、悪いことなんてしてないのに）

お昼休み。

アリエルと食堂に向かう途中、私は自分の弁当箱が入った袋を開けて――凍りついた。

空だった。

蓋も、仕切りも、すべてがきれいに“捨てられて”いた。

「……そんな……」

あの、節約して丁寧に作った、地味なお弁当。

食材のひとつひとつを大事にした、私なりの“生きる力”の象徴だった。

「ユナ……」

アリエルが、そっと自分のお弁当の半分を差し出す。

「一緒に食べよ。足りなかったら、わたしのもあるから」

「……ありがとう。でも……ごめん」

私の手は、彼女のお弁当には伸びなかった。

「巻き込みたくないの。アリエルまで、何かされちゃったら……」

アリエルは悲しそうな目をしたけれど、何も言わなかった。

そして、ほんの少しだけ、距離を置いて歩き出す。

私を責めるわけでもなく、ただ、そっとそばにいるように。

……だけど。

私は知っていた。

あのとき彼女が背負ってくれた“信頼”を、

私が自分の手で、遠ざけてしまっていることを。

（どうして、“推される”ってだけで……こんなにも、怖いの？）

何も悪いことをしていないのに。

ただ、自分の居場所を探していただけなのに。

“誰かに注目された”ことで、こんなにも孤独になるなんて。

私はその日、教室の隅の席で、誰とも目を合わせずに授業を受けた。

声をかけてくれる人も、笑ってくれる人もいなかった。

ただ一人、アリエルだけが。

休み時間のたびに、私の席にそっとノートを置いてくれたり、飲み物を渡してくれたりしていた。

何も言わずに、ただ、そうしていてくれた。

“味方”がいる。

それだけが、私の、唯一の救いだった。

──でも、私にはまだ、その小さな優しさを“信じる”勇気が、足りなかった。

……まだ、私は。

“誰かに好かれてもいい”って、心から思えていなかった。