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第49話「涙の答え——“選ばない”という決断」

昼下がりの天使学園、旧図書塔の裏庭。

季節外れの風が、花壇の花を優しく揺らしていた。

ユナは一人、木陰のベンチに座っていた。

誰にも見つからないようにと選んだつもりだったのに——

「……隠れるの、下手だな」

ふいにかかった声に、ユナは振り返った。

そこには、セラ・ルクシオンが腕を組んで立っていた。

その後ろには、カイ・ゼファーが木にもたれて無言でこちらを見つめている。

「ユナさん……あの、突然でごめん」

シュリ・レミファントが眼鏡を押さえながら、少し恥ずかしそうに現れた。

そして最後に、

「おっと〜、まさか“選ばれる会議”ってやつ？じゃあ俺、司会でいい？……冗談冗談」

レイ・エリクシオンがひょこっと顔を出した。

「なんで全員そろってるの……？」

ユナが呆然と立ち上がると、セラが真っ直ぐに言った。

「お前が、誰も選べないって言いそうな気がしてた。だから、先回りしただけだ」

「セラさん、それを言うなら……話し合うために、だろう？」とシュリ。

「俺はただ……その、ユナに……迷わせたくなかったんだ」

カイがぽつりと呟いた。

「じゃ、座ろっか。四対一って、さすがに逃げられないでしょ？」

レイの軽口に、ユナは思わず吹き出しそうになった。

——だけど、胸の奥が、痛い。

「……ごめんなさい。みんな……本当に優しくて、あったかくて、どんどん近くなってくれて……

なのに、私、誰か一人を選ぶことができなくて……」

ユナの声が震える。

「選ばなかったら、みんなを傷つけるって、分かってたのに……でも……」

ぽろり、と涙が落ちる。

「私は……まだ、自分の“気持ち”が分からないの。

誰か一人を選んで、それ以外を切り捨てるようなこと……今は、できないよ……！」

しばしの沈黙。

だけど——

「バーカ」

セラがぼそりと、言った。

「選ばれなかったぐらいで壊れる絆なら、最初から“推し”じゃない」

「セラ……」

「俺はお前に“選ばれる”ためにいたんじゃねぇ。……勝手に惹かれただけだ」

続いてカイが、ほんのわずかに口元を緩める。

「……俺も。笑ってくれたら、それで十分だったのに。気づいたら、もっと欲しくなってた」

「俺はね、ユナちゃん」

レイが、いつになく真面目な声で言う。

「最初は興味だった。軽い気持ち。でも、今は……本気なんだよ？」

最後に、シュリが眼鏡を外して、まっすぐに見つめた。

「僕のような無骨で、冷たい人間でも……君は、最初から変わらず接してくれた。

あれが、どれほど救いだったか……伝えられる言葉が、まだ見つからないけど」

ユナは、言葉を失っていた。

すると、四人がほぼ同時に、こう言った。

「それでも、推す」

「選ばれなくても、君が好きだ」

「それが、俺たちの結論」

「一番じゃなくていい。“ユナの中にいられる”なら」

ユナの頬を、ふたたび涙が伝った。

でもそれは、少しだけあたたかい涙だった。

「……ありがとう、みんな」

ふと、レイが言う。

「これってさ、もはや“推され四天王”じゃね？」

「誰が一番って、誰が決めるんだよ」

「ユナだろ」

「いや、世界がだろ」

「お前ら、会話がズレてる」

「あははは！」

ユナが笑った。

心からの笑いだった。

——そして、彼女の周囲に、ほんのわずかに光が揺れた。

それはまだ、誰にも気づかれていない、奇跡の兆し。