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第4話：四煌、現る。世界の中心とぶつかった日

その朝の校庭は、やけにまぶしかった。

天界の空はいつも白く透けていて、光が揺れていて、羽音が音楽みたいに響いてくる。

でも今日はそれ以上に——空気そのものが騒いでいた。

「……あれって、今日から特別講義？」

「違う違う、四煌が集まるって話……」

ざわめきに包まれるなか、私はアリエルと並んで校舎の廊下を歩いていた。

「ユナちゃん、今日はちょっと……空気が騒がしいかも」

「う、うん……何かあるの？」

アリエルは小さく頷いて、少しだけ声を潜める。

「セレスティアル・フォー、つまり《天使四煌》が学院に揃う日なの」

「天使……よんこう……？」

聞き慣れない言葉に首をかしげる私に、アリエルはふわりと微笑んだ。

「この学院で、実力も人気もトップの王子様たち。

　神に近い魂を持つって言われてる、特別な存在」

「王子様って……いやいや、そんな……ほんとに？」

「……ほんとに」

その真顔に、逆に不安を煽られる。

「でも、変な人たちばっかりだから、気を張らなくて大丈夫だよ」

「……それが一番怖い説明なんだけど」

そう話していたときだった。

校庭の講堂前、白い階段の手前で、私たちは自然と足を止めた。

ふっ、と空気の密度が変わる。

光の粒が静かに舞い始め、羽根のざわめきが止まった。

「来るよ——」

アリエルのささやきと同時に、時が静かに動き出す。

＊＊＊

最初に現れたのは、炎を纏う男だった。

その歩みだけで、空気が熱を帯びていく。

燃えるような赤の羽。射るような視線。見ているだけで体温が上がりそうな存在感。

——セラ・ルクシオン。熾天使の血を引く、学院最強と謳われる青年。

次に姿を見せたのは、空気すら凍らせるような冷気を纏った青年。

表情も言葉も最小限。目を合わすだけで黙らされそうな、静謐と威圧の象徴。

——カイ・ゼファー。無表情・無慈悲・無駄のない、“氷の王子”。

そして空気をいきなりぶち破ったのは、賑やかな声だった。

「はーいはーい、みんな注目〜☆　本日のMC、レイくんでーす！」

金髪の巻き毛に、キラッキラの笑顔。

観客全員に手を振りながら舞い降りたのは、まさに“天界の陽キャ”という単語の具現化。

——レイ・エリクシオン。天界一、声が通る王子。

最後に現れたのは、ひとり静かに歩く黒髪の青年。

銀縁メガネ。魔術ノート。淡々とした歩調。誰とも視線を交わさない。

だけど彼の目線の先は、常に“答え”を探しているようだった。

——シュリ・レミファント。天界随一の知識魔法使い。

これが、《天使四煌（セレスティアル・フォー）》。

天界学院の頂点であり、神の代行者とも呼ばれる少年たち。

そして私は──見事に、ぶつかった。

「わっ、すみませっ……きゃっ！！」

カバンの紐が切れて、中身が宙を舞う。

お弁当が落ち、ノートが風にさらわれ、身体の重心が崩れる。

「あわわっ、だれか止めてーーーーっ！！」

叫びながら目をつぶる。

転倒の予感が全身を駆け抜けて、頭が真っ白になるその瞬間——

空気が、やわらかくなった。

風が止み、重力すら忘れるような不思議な浮遊感。

何かが、私の身体をふわりと包み込んでいるような感覚。

「っ……え……？」

気づけば私は、倒れたままの角度で、宙に浮いていた。

足元には透明な“魔力の膜”のようなものが展開されており、まるで衝撃を受け止めるクッションのように機能していた。

何がどうなったのかもわからず、私はただ、呆然と宙を見ていた。

……と、そんな私の妄想を、爆発的な騒音がかき消した。

「お〜い！そこの地味かわユリエルちゃ〜ん！」

どこからか現れた銀髪の少年が、笑顔で私に手を振っていた。

テンション高め、片手には魔法のギター（？）らしき物体。

まるで天界の音楽フェスから抜け出してきたかのような、爆音系男子。

「やっぱり君だよね？神託の新星ちゃん！　ってことで〜……ほら、仲良くしよ？」

……誰？

ていうか距離近い！

ていうか今、腰に手が回ったんですけど！？！？

「……っ、あの、近いですっ！」

「おっと、ごめんごめん！僕、ルイン＝クラウ＝エアリアっていいます〜。セレスティアル・フォーの陽キャ担当！よろしくね〜！」

（うわ〜……テンプレチャラ男だ……）

けど、なぜか憎めない。どこか“演じてる”感じがして、妙に親しみすらある。

──その後、落ちたお弁当箱を炎で受け止めたのはセラ。

宙に舞ったノートを凍らせてキャッチしたのはカイ。

羽根を風で戻したのはレイ。

書類に修復魔法をかけたのはシュリだった。

……なんかもう、総出で助けてもらった感じ……？

「えっと、ご、ごめんなさい、ほんとすみません……！」

「ふむ。……危機察知レベルの魔力は低いな」

「でも顔はカワイイじゃーん！　倒れ方のセンスもピカイチっ！」

「重心の偏りが顕著。訓練の必要ありだ」

「……名前」

突然、セラが言った。

「……え？」

「君の名前、何だ？」

「あ、えっと……ユリエル、です」

その瞬間、四人の視線が同時に私へと注がれる。

真っ直ぐで、冷静で、好奇心と警戒が混ざったような——

世界の中心から見下ろされるような、そんな目だった。

胸の奥が、ずくんと痛んだ。

きっと今、私は試されてる。

ここで何かが始まった。

そう感じたのは、私だけじゃないはずだ。

──四煌との最悪の出会い。

だけど、なぜか彼らの視線の中に、

ほんのすこしだけ、“引っかかり”のような感情があった気がした。

それは、世界の中心にいる彼らが、

　一瞬だけ“私”を見つけたような、そんな視線だった。