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第37話「ミゼルの涙、『天使って、ズルい』」

──これは、心を閉ざした悪魔の少年と、天使の少女の、はじまりの会話。

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　セリオスが去ったあと、ユナたちはしばしその場に立ち尽くしていた。

　重たい余韻。

　その毒のような言葉が、まだ空間に残っている気がして、誰もすぐには口を開けなかった。

　だが、不意に足音が響いた。

「……誰か、見てたみたいよ」

　リリィが眉をひそめ、視線を横に送る。

　視線の先、瓦礫の影から覗いていたのは、小柄な悪魔の少年だった。

　赤みのある黒髪。やせ細った体に、ぼろのマント。

　その瞳はまるで、すべてを諦めた者のように濁っていた。

　「なに……？監視役？」

　アイリスが警戒して一歩前へ出るが、少年はひょいと身を引いてから、ぼそりと口を開いた。

「……あんたら、セリオスの奴とケンカしてたのか？」

「あなたは……誰？」

　ユナが声をかけると、少年は小さく眉をひそめた。

「ミゼル。……ただの、役立たずの悪魔だよ。俺なんて、誰からも推されなかった」

　その言葉に、リリィがわずかに反応する。

　ミゼルは続けた。

「見てて思った。あんたたち、すげぇな……あんなのに歯向かって」

「……褒めてくれてるの？」

　アリエルがそっと笑う。

　ミゼルは目をそらす。

「別に……ただ、あいつの言ってたこと、全部“本当”なんだと思ってたから」

　その背中に、アリエルが歩み寄る。

「ミゼルくん、少しだけ話、できるかな？」

「……俺と話しても、意味ないよ。俺なんて、ただの“誰にも必要とされなかった失敗作”だから」

「それでもいいの。私、あなたに“知りたいこと”があるの」

「……知りたい？」

「うん。“あなたのこと”」

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　場面は少し移って、魔界の外縁——崩れた市壁の陰。

　アリエルは瓦礫に腰を下ろし、ミゼルにおにぎりを差し出していた。

「少し塩きついかもだけど……どうぞ」

　ミゼルはそれを受け取らず、アリエルの顔をじっと見つめた。

「天使って……なんでそんなことするの？」

「ううん、天使だからじゃないよ。私が、そうしたいだけ」

「……意味、わかんない。そんなの、優しさじゃない」

　ミゼルはぽつぽつと語り出した。

　魔界の教育施設で“劣等”と判断されたこと。

　力も魔力もなく、誰からも“期待”されず、見下され、笑われた日々。

　そんな彼にとって、“愛される”とか“認められる”という言葉は、遠すぎる光だった。

　だから、彼はいつの間にか“何も感じないこと”に慣れていた。

「嬉しいも、悲しいも、悔しいも……どうせ全部、消えるもんだから。

　最初からない方が、マシなんだよ」

　そう言ったミゼルの手が、かすかに震えていた。

　アリエルは、その手をそっと包むように握った。

「消えないよ。だって今、君が感じてること——私に、ちゃんと伝わってるもの」

「……っ！」

　ミゼルは肩を震わせた。

　あたたかい手のひら。

　ほんのりとした塩の匂い。

　ぼろぼろの心に、じんわりと染みこんでくるような、やわらかい何か。

「ずるいよ、天使って……なんで……そんなの、ずるいよ……」

　ポタリ、と。

　彼の頬に、初めての“涙”が落ちた。

　彼自身も、それに驚いたように目を見開く。

「……あれ……これって……こんなに、熱かったっけ……？」

　アリエルは、微笑んだ。

「うん。きっと、心がまだ“生きてる”から」

　ミゼルの目が、静かに揺れた。

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　そのやりとりを、廃墟の高台から見つめる者がいた。

　リリィ＝ヴァンファム。

　彼女は煙草のように細いキャンディスティックを咥えながら、視線を細める。

「……あの子、泣いたんだ」

　ぽつりとつぶやいた声に、風が通り抜ける。

　そして、誰にも聞かれないような声で——

「なら、あたしも……まだ間に合うのかもね」