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第36話「セリオスの契約、魔界の欲望」

——その男は、まるで香り立つ毒のように現れた。

　ナオの眠る牢屋から通じるもう一つの通路——封印区画の奥。

　ユナとリリィがその場所を離れようとした時、空気が妙に甘く粘つき始めた。

「気をつけて、ユナ」

　リリィが腕を広げ、ユナの前に出る。

　この“気配”は、ただの悪魔とは違う。

　やがて現れたのは、漆黒の衣を身にまとい、銀糸のような髪を流した男。

　唇に浮かぶ微笑みは、魅了と支配の境界線にある。

「初めまして、天使のお嬢さん。君が“ユナ”だね？」

　彼の声は低く、響きは美しく、同時に不気味だった。

「俺はセリオス＝ヴェル＝ザファレイ。魔界王家第四位、愛欲の冠を継ぐ者」

「……目的は？」

　ユナは一歩も引かない。だが、その背中にリリィの手が触れる。

「この男、危険。ゼオよりもタチ悪いよ」

　セリオスは笑った。

「目的？　決まっている。君に“契約”を持ちかけに来たんだ」

「契約……？」

「君がナオを取り戻したいと思っているのは、知っている。

　だが、心の封印を解くには、相応の“代償”が必要だ。

　そこで提案だ。——俺と“口づけの契約”を交わせば、君の望む道を開こう」

　言った瞬間、空気が震えた。リリィが即座に前に出る。

「ふざけないで。あんた、何様のつもり？」

「俺？　“愛の王”様だよ？」

　セリオスはくすくすと笑った。だが、その目には確かな魔力が宿っていた。

「これはね、ユナ。キスで契約を結べば、君の感情がナオの封印の鍵になる。

　“君の愛”を代償にして、彼を目覚めさせるってわけさ。……もっとも、その愛は、契約と同時に俺の所有物になるけどね？」

「……そんなの、愛じゃない……！」

　ユナが震える声で答える。セリオスは目を細めた。

「そうかな？　天使はいつも“純粋な愛”にこだわる。でも現実は違う。

　欲望も、独占も、歪みも、ぜんぶ“愛”だ。君だって、ナオを“自分のため”に戻したいって思ってる。違う？」

　ユナは息を呑む。

　図星だった。けれど、それでも——

「……自分のためでもいい。

　でも私は、ナオくんの意思を無視して、“救ったこと”にはしたくない。

　彼が自分で“生きたい”って思ってくれるまで、待つ。私は、待てる」

　その静かな言葉に、セリオスの笑みが一瞬だけ止まった。

「……ふぅん」

　そして、彼はくるりと踵を返す。

「拒絶か。……残念だ。天界の女ってのは、理想を夢見て地獄を選ぶ。昔からだ」

　その言葉に、リリィの表情が凍った。

「……セリオス。あんた、昔も誰かに“口づけの契約”を迫って、壊したよね。

　推されたことがなかったあの子を、玩具みたいにして」

　セリオスの背が、一瞬止まる。

「……そうだね。あれは、確かに。あの子は“推されたい”がために、俺にすがった」

「……」

「でも結果、あの子は“自分の価値”を見失って、壊れた。

　俺が壊したんじゃない。あの子が、自分で壊れたんだよ。愛されたいと願った、代償にね」

　リリィは、言葉を失った。

　その瞳の奥には、確かに——自分の過去と重なる影が揺れていた。

　セリオスは手を振るようにして、霧に消える。

「せいぜい、綺麗な幻想のまま、もがいてくれ。君たちの“推し”が、いつまで正気でいられるか……楽しみだ」

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　彼が去った後の沈黙の中。

　ユナは深く息を吐いた。そして、そっとリリィの袖を引いた。

「……ありがとう。止めてくれて」

「……別に、あたしのためだよ」

　リリィはそっぽを向きながら言う。だがその目には、うっすらと涙が浮かんでいた。

「昔の自分に、少しだけ……リベンジ、できた気がしただけ」

　その横顔が、いつもよりずっと大人に見えた。

　そして、牢屋の中で、ナオの指先がふたたび——ほんの少し、震えた。